HARRISBURG, Pa. — Republican state lawmakers are pushing Gov. Josh Shapiro’s administration to do more to investigate the deaths of older adults who are the subject of an abuse or neglect complaint after Pennsylvania recorded a steep increase in such deaths, starting in 2019.
Shapiro’s Department of Aging has balked at the idea raised by Republican lawmakers, who have pressed the department, or the county-level agencies that investigate abuse or neglect complaints, to gather cause of death information from death records.
Getting more information about the cause of death is a first step, Rep. Seth Grove, R-York, the ranking Republican on the House Appropriations Committee, said in an interview Friday.
“So you have the information, and then the next step is what do we do to protect them, to make sure they’re not on a fatality list somewhere,” Grove said. «That’s that next step, which is the important aspect. We need to get to it.»
In a House Appropriations Committee hearing last month, Rep. John Lawrence, R-Chester, told Shapiro’s Secretary of Aging Jason Kavulich that it was “unacceptable” that the department isn’t already gathering that information when someone dies.
“These folks end up dead after someone reported them as being vulnerable and … your agency is telling the press, ‘well, we really don’t know. We really can’t explain. Maybe they died of abuse or neglect. We didn’t really ask,’” Lawrence told Kavulich.
Kavulich told Lawrence that the department is “collecting the data that the law has told us we need to.»
Kavulich followed up in recent days with a letter to the House Appropriations Committee that noted caseworkers are supposed to contact the county coroner in cases where there is reason to suspect that the older adult died from abuse.
But Kavulich also wrote that neither the department nor the county-level agencies have the “legal authority” to access cause of death information.
Grove said death certificates are public record and suggested that contacting coroner or county officials as part of an investigation could yield necessary information.
Concerns have risen since Pennsylvania recorded a more than tenfold increase in the deaths of older adults following an abuse or neglect complaint, from 120 in 2017 to 1,288 last year. They peaked at 1,389 in 2022.
The department does not typically make the deaths data public and released it in response to a request by The Associated Press.
The increase came as COVID-19 ravaged the nation, the number of complaints grew and agencies struggled to keep caseworkers on staff.
The Department of Aging has suggested the data could be misleading since the deaths may have had nothing to do with the original abuse or neglect complaint.
Department and county-level agency officials have speculated the increase could be attributed to a growing population of people 65 and older, an increase in complaints and the devastating impact of the COVID-19 pandemic on older adults.
It’s not clear whether better data collection also helped explain the increase, but evidence suggests that other similar jurisdictions — such as Michigan and Illinois — did not see such a steep increase.
The broader death rate of older adults did not increase nearly as steeply during the pandemic, going from about 4% of those 65 and older in 2018 to 4.5% in 2021, according to federal statistics.
The department has contracts with 52 county-level “area agencies for aging” to investigate abuse or neglect complaints and coordinate with doctors, service providers and if necessary, law enforcement.
Most calls involve someone who lives alone or with a family member or caregiver. Poverty is often a factor.
Naciones Unidas.- Rusia y China vetaron este viernes la primera resolución del Consejo de Seguridad de la ONU en la que Estados Unidos pedía el alto el fuego inmediato en Gaza, tras casi seis meses de guerra que ha costado la vida a 32.000 personas.
La resolución fue rechazada además por Argelia, mientras que Guyana se abstuvo y los demás once países votaron a favor.
Nueve votos favorables bastan para aprobar una resolución, pero los votos negativos de dos países con derecho a veto (en este caso Rusia y China) impidieron su aprobación.
Es la cuarta vez que una resolución en este sentido es vetada por algún estado miembro, en las tres ocasiones anteriores fue Estados Unidos quien la vetó, argumentando en esos casos no se recogía el derecho de Israel a defenderse y permitían de hecho el rearme y reorganización de Hamás.
(Foto: EFE/SARAH YENESEL)
La resolución rechazada hoy, que se había negociado durante un mes y necesitó al menos seis borradores, fue rechazada por su vocabulario equívoco, pues, en palabras del embajador ruso, Vasili Nebenzia, previas al voto, consideró que no llamaba claramente al alto el fuego, sino que se limitaba a considerar «imperativo un alto el fuego inmediato y sostenido para proteger a los civiles de ambas partes».
Nebenzia dijo que la resolución presentada por EE. UU. era «una iniciativa hipócrita diseñada para desorientar a la comunidad internacional», lamentó que las propuestas rusas para enmendar el texto hayan sido sistemáticamente rechazadas por Washginton y consideró además que el texto votado hoy «supone de hecho la luz verde para que Israel lleve a cabo una operación militar en Rafah».
En cuanto al embajador de Argelia, Amar Bendjama, dijo que su rechazo no solo representaba a su país, sino «a todo el mundo árabe», y afirmó que el texto de la resolución de EE. UU. «no transmite un mensaje claro de paz, sino que tácitamente permite que continúen (cayendo) las víctimas civiles y carece de salvaguardas para una futura escalada» del conflicto.
El embajador chino, Zhang Jun, también consideró el texto votado hoy «ambiguo», porque «no llama claramente a un alto el fuego» y porque «se desvía del consenso de los miembros del Consejo y queda lejos de las expectativas de la comunidad internacional», además de contener condiciones para ese alto el fuego.
(Foto: EFE/SARAH YENESEL)
En este momento se negocia en paralelo en el Consejo de Seguridad otra resolución con un lenguaje más claro sobre el alto el fuego, y mientras que Rusia y China han dicho que apoyará esa otra resolución, queda por ver cuál será la actitud de Estados Unidos, que podría vetarlo.
Al mismo tiempo, Estados Unidos apadrina otras negociaciones indirectas en Doha (Catar) entre Hamás e Israel con vistas a un canje de prisioneros entre las dos partes y una eventual tregua.
También ayer la Unión Europea pidió una «pausa humanitaria inmediata» que «conduzca a un alto el fuego sostenible», primera postura común en este sentido en el club europeo, donde Israel cuenta con sólidos aliados como Alemania u Holanda.
Toda esta actividad política y diplomática se ha intensificado después de que el lunes se conociera un dramático informe de la ONU que aseguraba que 1,1 millones de gazatíes se encontraban a punto de entrar en «inseguridad alimentaria catastrófica», el grado más grave de hambruna.
Miembros del grupo 'Jornada Se Acabaron las Promesas' protestan este viernes contra la visita de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, en San Juan (Puerto Rico). (Foto: EFE/Thais Llorca)
San Juan, Puerto Rico.- Una veintena de personas realizó este viernes una protesta simbólica en San Juan en contra de la visita de la vicepresidenta de Estado Unidos, Kamala Harris, de la violencia de Israel contra Palestina y de la situación colonial de Puerto Rico.
Entre los manifestantes estuvieron miembros del grupo «Jornada Se Acabaron las Promesas», cuya portavoz, Jocelyn Velázquez, dijo a los medios que para la organización era «inaceptable» quedarse callados ante la llegada de Harris en este momento histórico por las situaciones que ocurren en la Franja de Gaza y Haití.
Velázquez describió la visita de Harris como un «descaro» porque entre sus compromisos en la isla figura una recaudación de fondos, en la que estará el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, mientras el Gobierno norteamericano «ha hecho caso omiso» a un reclamo de aprobar un proceso de autodeterminación en la isla.
«Lo que viene aquí es a buscar ‘chavos’ (dinero) en una recaudación de fondos, y sabemos, por los expedientes que salen del Gobierno federal, que mucho de este dinero proviene de la corrupción», alegó Velázquez a los medios locales durante la protesta que se llevó a cabo en la entrada de la isleta de San Juan.
Miembros del grupo ‘Jornada Se Acabaron las Promesas’ protestan este viernes contra la visita de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, en San Juan (Puerto Rico). (Foto: EFE/Thais Llorca)
Velázquez aseguró además que son muchos los políticos, tanto locales como estadounidenses, que usan fondos públicos para donarlos a las campañas políticas de otros líderes gubernamentales.
«Y aun más nos indigna que estamos en una coyuntura histórica, donde todos los días vemos cientos de personas morir en la Franja de Gaza, cuando también amenazan con invadir a Haití, y con qué cara ella pretende llegar a este país y recibirla con los brazos abiertos en un momento tan triste y deprimente que estamos viviendo», indicó.
«Así que para nosotros era inaceptable mantenernos callados y por eso decidimos hacer esta manifestación», agregó Velázquez, quien junto a otros miembros de su grupo retiraron varias banderas de Estados Unidos que ubican en la entrada de la isleta sanjuanera y las reemplazaron con otras de Puerto Rico, Palestina y Haití.
Un ciudadano forcejea con un manifestante por una bandera este viernes durante una protesta contra la visita de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, en San Juan (Puerto Rico). (Foto: EFE/Thais Llorca)
Se prevé que Harris llegará al aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, a las 13.40 (17.40 GMT), para luego dirigirse, junto al gobernador Pierluisi, a una residencia en el municipio de Canóvanas que fue reconstruida con fondos del Programa Reparar, Reconstruir y Relocalizar.
Harris viaja acompañada de la secretaria de Energía federal, Jennifer Granholm, y la subsecretaria del Departamento de Vivienda federal, Adrianne Todman.
Luego, Harris, Pierluisi y el resto de los funcionarios irán al Taller Comunidad La Goyco, en el sector sanjuanero de Santurce, donde se reunirán con líderes comunitarios y artistas, para destacar la herencia cultural puertorriqueña y su influencia africana, coincidiendo hoy con el 151 aniversario de la abolición de la esclavitud en Puerto Rico.
Harris terminará su estadía en la isla en la recaudación de fondos en una residencia del inversionista Nicholas Prouty, en Santurce.
El secretario Miguel Cardona. En entrevista con Impacto durante su visita a Pensilvania. 20 de Marzo 2024
Secretary Cardona returns to Pennsylvania and meets with other outstanding Boricuas to promote financial aid for education
United States Secretary of Education, Miguel Cardona, met this week with a group of teachers, administrators, and other educators to discuss the federal aid program. The meeting took place at George Washington Elementary School in the Lancaster area.
A Costa Rican-descendant educator shared how the federal aid program recently freed her from debt. Cardona promoted the program, which forgives student loans for qualified government workers or nonprofit organization employees after they make monthly debt payments for ten years.
Cardona stated that he and Biden will continue seeking other ways to forgive loans for borrowers after last year, when the US Supreme Court ultimately thwarted his Administration’s efforts to forgive student loans of up to $10,000 for borrowers earning less than $125,000 annually.
Had that initiative passed, Cardona highlights that 1 in 2 Latino students could have settled their debt.
His visit coincided with the announcement that to alleviate the burden of student debt, employers in Pennsylvania could receive a tax credit for contributing to their employees’ tuition savings accounts. The Pennsylvania House of Representatives passed the bill last Wednesday, and it is now in the Senate.
Cardona also toured the construction site of an affordable housing project being built by students from Thaddeus Stevens College of Technology. During his visit, he engaged with other students from Griscom Educational Center and Thaddeus Stevens’ President, Pedro Rivera, formerly Pennsylvania’s Secretary of Education.
U.S. Secretary of Education Miguel Cardona meets with Thaddeus Stevens President Pedro Rivera, former Pennsylvania Secretary of Education. (Photo provided)
Throughout his visit, he advocated for access to the Public Service Loan Forgiveness Program and federal college grants, such as the Pell Grant.
DIVERSITY AND INCLUSION
Cardona is one of four Latino members of Biden’s cabinet. Along with Homeland Security Secretary Alejandro Mayorkas, Department of Health and Human Services Secretary Xavier Becerra, and Small Business Administration Administrator Isabel Guzman, he is part of the most diverse cabinet in U.S. history.
«The president understands that if we are going to serve the country, we must have representation and perspectives from different people. When he chose me, he told me: ‘I want someone who not only understands what is happening to parents but also to teachers; someone who understands what is happening inside schools.’ The diversity in the cabinet is tremendous. It looks like this country, very diverse.»
«The president was very intentional in seeking out people with different perspectives to come together to accelerate the progress of this country.»
Although Cardona does not consider himself a politician, he believes that the progress made in the last three years makes this one of the best administrations.
He says many changes are coming in access to health care, education, and debt relief. «There are more scholarships with this president than with any other… He is not only looking for us but also for policies that reflect our values to promote equal opportunity in this country.»
«It is very important to not only have a seat at the table, but also to make decisions for the administration,» he adds.
Promoting policies will help the Latino community. «We are fighting for Latinos because we know that our numbers are growing and that is good for this country.»
Becerra is working to make healthcare and the price of medications, such as those for diabetes, more accessible. He adds that «Isabel Guzman is providing loans for Latinos who want to open small businesses at a level never seen before in this country.»
This way, a series of measures are being implemented from different fronts to help Latinos and other disadvantaged populations progress.
Secretary Cardona met with some of the region’s Latino leadership, including Norman Bristol, Daniel Betancourt, Vanessa Philbert, Milzy Carrasco, Pedro A. Rivera, Débora Borges-Carrera, Ed. D., Dr. Evelyn Núñez, José R. López and Erika Rivera. (Photo provided)
RECLAIMING THE TEACHING PROFESSION
Cardona and President Biden are urging the governors of 29 states to raise teacher salaries because they see it as «an investment in our country.» Speaking to LancasterOnline, Cardona did not mention whether similar conversations were taking place with Governor Josh Shapiro.
In his conversation with Impacto about his challenges in Washington and the representation of his colleagues, his face lit up with a smile when he expressed his appreciation for his predecessors and teachers.
“When I think I’m having a tough day, I think about the sacrifices my grandparents made, who had to sacrifice and struggle much more than me… I can’t complain,” Cardona points out.
He believes there is still much to be done: “I think the difficulty of not having enough teachers is because they are not respected in this country. We need to lift our teachers and pay them a decent salary so they can have a family and buy a home.”
Today, teachers earn up to 25% less than other professionals with the same level of education.
“We need to improve the system because we need teachers to support our children. I know the importance of being a teacher. It is an honor for me to be in a position where I can fight for the profession… I know how to get things done, and I can work with anyone, but unfortunately, sometimes in Washington, DC, things don’t move as fast as I would like, but we keep fighting.”
His message is that: “Latinos should know that we are opening doors to college… encouraging high school students to fill out the FAFSA… I want them to keep going, to continue their studies, to keep improving themselves, and to know that they have someone in Washington DC, who will fight for them.”
El secretario Miguel Cardona. En entrevista con Impacto durante su visita a Pensilvania. 20 de Marzo 2024
El secretario Cardona regresa a Pensilvania y se reúne con otros boricuas destacados para promover ayuda financiera a la educación
El secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, se reunió esta semana con un grupo de maestros, administradores y otros educadores para hablar sobre el programa de ayuda federal. El encuentro tuvo lugar en la Escuela Primaria George Washington, en la zona de Lancaster.
Una educadora de ascendencia costarricense le contó cómo el programa de ayuda federal la liberó recientemente de sus deudas. Cardona promocionó el programa que cancela préstamos estudiantiles para trabajadores calificados del gobierno o de organizaciones sin fines de lucro después de realizar pagos mensuales de deuda durante 10 años.
Cardona dijo que él y Biden continuarán buscando otras formas de cancelar préstamos para prestatarios después de que el año pasado la Corte Suprema de Estados Unidos finalmente anulara los esfuerzos de su Administración para cancelar préstamos estudiantiles de hasta $10,000 para prestatarios que ganaban menos de $125,000 al año.
Si esa iniciativa hubiera pasado, Cardona resalta que 1 de cada 2 estudiantes latinos habría podido saldar su deuda.
Su visita coincidió con el anuncio de que, para aliviar la carga de la deuda estudiantil, los empleadores en Pensilvania podrían obtener un crédito fiscal si hacen contribuciones a la cuenta de ahorros para la matrícula de sus empleados. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de Pensilvania el pasado miércoles y ahora está en el Senado.
Cardona también visitó el sitio de construcción de un proyecto de viviendas asequibles que están siendo construidas por estudiantes de Thaddeus Stevens College of Technology. Durante su visita, habló con otros estudiantes del Centro Educativo Griscom, así como con el presidente de Thaddeus Stevens, Pedro Rivera, quien anteriormente fuera el secretario de Educación de Pensilvania.
En su visita promovió el acceso al Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público y a los subsidios universitarios federales, como el Programa Pell Grant.
Ante la pregunta de quién es Miguel Carmona, respondió: “Soy un jibarito de Connecticut”. Sus padres llegaron de Puerto Rico en busca de una mejor vida. “Soy alguien que creció con los valores puertorriqueños”. Se considera esposo, padre y maestro, “un latino que sirve a la comunidad”.
Quien iniciara su carrera como maestro de cuarto grado ha ascendido hasta alcanzar el más alto nivel al que puede aspirar un educador. “Gracias a Dios, que me ha dado muchas oportunidades, ahora tengo el honor de poder servir a todo el país, como el único puertorriqueño en el gabinete del presidente”.
Como latino y educador, sus prioridades surgen de su identidad: “Mi prioridad es la igualdad, las oportunidades que sabemos que la escuela puede dar. La educación me abrió las puertas. Sé que mis padres y abuelos se sacrificaron mucho para yo poder tener la oportunidad de seguir adelante con mis estudios. Cuando me levanto por la mañana y me pongo a pensar cómo puedo beneficiar a los estudiantes, siempre pienso en mi historia y en la de padres. Muchos niños en este país tienen tanta capacidad y la inteligencia de seguir adelante, pero muchas veces las escuelas no están adecuadas, ellos no están en igualdad de oportunidades. Para mí el esfuerzo es darles oportunidades a los niños, que sigan adelante, que tengan sueños y que puedan lograr los sueños con educación”.
Para Cardona es fundamental que todos tengan acceso a una educación de calidad desde el preescolar hasta la universidad y, en particular, quiere concientizar a los latinos de que poseen un superpoder.
El Dr. Miguel Cardona, secretario de Educación de EE. UU., se reúne con el presidente de Thaddeus Stevens, Pedro Rivera, exsecretario de Educación de Pensilvania. (Foto: Suministrada)
DIVERSIDAD E INCLUSIÓN
Cardona es uno de los cuatro miembros del gabinete de Biden. Junto con el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, el secretario de Salud, Xavier Becerra, y la administradora de la Agencia Federal de Pequeños Negocios, Isabel Guzmán, forma parte del gabinete más diverso en la historia de EE. UU.
“El presidente entiende que, si vamos a servir al país, debemos tener representación y perspectivas de diferentes personas. Cuando me escogió, me dijo: ‘Yo quiero a alguien que no solo entienda lo que les está pasando a los padres, también a los maestros; alguien que entienda lo que está pasando dentro de las escuelas’. La diversidad en el gabinete es tremenda. Se parece a este país, bien diverso”.
“El presidente fue muy intencional al buscar personas con diferentes perspectivas para juntos acelerar el progreso de este país”.
Aunque Cardona no se considera un político, cree que los avances en los últimos tres años hacen de esta una de las mejores administraciones.
Afirma que se avecinan muchos cambios en el acceso a la salud, a la educación y en el alivio de las deudas. “Hay más becas con este presidente que con cualquier otro… No solo nos busca a nosotros, sino también políticas que reflejen nuestros valores, para promover la igualdad de oportunidades en este país”.
“Es muy importante no solo tener un espacio en la mesa, sino también tomar decisiones para la administración”, añade.
Promover políticas va a ayudar a la comunidad latina. “Estamos luchando por los latinos, porque sabemos que estamos creciendo en número y eso es bueno para este país”.
Resalta que Becerra está luchando para que la salud y el precio de los medicamentos, como los de la diabetes, sean más accesibles, y agrega que “Isabel Guzmán está dando préstamos para los latinos que quieren abrir negocios pequeños, a un nivel que nunca se vio en este país”.
De esta manera, se está implementando una serie de medidas desde diferentes frentes, para que progresen los latinos y otras poblaciones que han sido desventajadas.
El secretario Cardona se reunió con parte del liderazgo latino de la región; entre ellos, Norman Bristol, Daniel Betancourt, Vanessa Philbert, Milzy Carrasco, Pedro A. Rivera, Débora Borges- Carrera, Ed. D., Dr. Evelyn Núñez, José R. López y Erika Rivera. (Foto: Suministrada)
REIVINDICAR EL MAGISTERIO
Cardona afirmó que el presidente Biden y él están instando a los gobernadores de 29 estados para que aumenten los salarios de los profesores, porque lo ven como “una inversión en nuestro país”. En declaraciones a LancasterOnline Cardona no mencionó si se estaban llevando a cabo conversaciones similares con el gobernador Josh Shapiro.
En su conversación con Impacto, sobre sus retos en Washington y la representación de sus colegas, su rostro se iluminó con una sonrisa cuando habló de su aprecio por sus antecesores y los maestros.
“Cuando pienso que estoy teniendo un día difícil, me pongo a pensar en los sacrificios de mis abuelos, que tuvieron que sacrificarse y fajarse mucho más que yo…, no me puedo quejar”, puntualiza Cardona.
Considera que hay mucho que hacer todavía: “Pienso que la dificultad de no tener tantos maestros es porque se les falta al respeto en este país. Tenemos que levantar a nuestros maestros, pagarles un sueldo digno con el que puedan tener una familia y comprar una casa”.
Hoy en día los maestros ganan hasta un 25 % menos que otros profesionales con el mismo nivel de estudios.
“Tenemos que mejorar el sistema porque necesitamos maestros para poder apoyar a nuestros niños. Yo sé la importancia de ser maestro. Para mí es un honor poder estar en una posición donde puedo pelear por la profesión… Sé moverme y puedo trabajar con cualquier persona, pero, desafortunadamente, algunas veces en Washington, DC las cosas no se mueven tan rápido como yo quiero, pero seguimos luchando”.
Como mensaje sugiere que “los latinos sepan que estamos abriendo puertas para la universidad… animando a los de la escuela superior a que llenen la FAFSA… Quiero que sigan adelante, que sigan sus estudios, que sigan superándose y sepan que en Washington, DC tienen a alguien que va a pelear por ustedes”.
“My family is my driving force and serving the community is my passion” EM
Enerolina Meléndez’s journey from the Dominican Republic to Philadelphia in 1996 has been one of resilience and service. Born in a humble family in Mamoncito, she learned the values of hard work and determination from her parents. Despite facing economic challenges, Enerolina was driven by a desire to help her family and pursue professional growth.
As a woman, you have to act, work, put effort into what you do, value yourself and show oth-ers the great role you play in society. (Photo: Courtesy/Erenolina Meléndez).
Arriving in Philadelphia, she started from scratch, working odd jobs and attending English classes while embracing the support of the Herrera and Meléndez families. Through perseverance, she climbed the ranks, eventually becoming deeply involved in the Dominican Bodega Association (ABD).
Food distribution every Saturday in front of 3000 N. 6th St. (Photo: Leticia Roa Nixon)
In 2001, Enerolina joined the ABD and quickly became an integral part of the organization. Her dedication to supporting bodega owners led her to assume the role of president in January 2023. Under her leadership, the ABD has focused on assisting bodega owners with regulatory compliance, advocating for their safety in the face of violence and crime, and providing essential services to the community.
On February 27th at the Dominican flag raising ceremony, with Danilo Burgos and Quetcy Lozada. (Photo: Courtesy/Enerolina Meléndez).
Beyond her work with the ABD, Enerolina is also a successful entrepreneur, running her paralegal firm, Enerolina Melendez & Associates, LLC. She provides crucial legal assistance to immigrants, ensuring they aren’t exploited and offering pro bono services to those in need.
At her immigration office. (Photo: Leticia Roa Nixon)
Enerolina’s impact extends far beyond business and advocacy; she’s deeply involved in community initiatives, organizing events like back-to-school drives and food distribution programs. Her dedication to serving others has earned her recognition, including a Hispanic Pride award in December 2022.
At the Dominican parade, proud of her hometown, Mamoncito. (Photo: Courtesy/Enerolina Meléndez)
Despite facing challenges like racism and discrimination, Enerolina remains resilient, finding strength in her faith and commitment to making a difference. Her story serves as a reminder that with determination and compassion, we can overcome obstacles and uplift those around us.
In the wedding chapel of her office. (Photo: Leticia Roa Nixon)
As Enerolina continues her work, she remains committed to supporting her community and advocating for positive change. Through her unwavering dedication, she embodies the spirit of service and inspires others to strive for a better tomorrow.
El día que cumplió 53 años trabajó en la solicitud de una visa humanitaria. (Foto: suministrada)
“Mi familia es mi motor y el servicio a la comunidad es mi pasión” EM
Desde que llegó a Filadelfia a principios de 1996, Enerolina Meléndez ha estudiado y trabajado no solo para su superación personal, sino para servir a la comunidad. “Mi mamá siempre decía: ‘Estoy preparada para morir’, y al día de hoy puedo decir, con paz interior, que con lo tranquilo que está mi corazón, Dios me puede mandar a buscar. Lo digo como la persona que hace bien, que siembra y ahora está cosechando”.
Enerolina nació en la comunidad de Mamoncito, municipio de Monción, en la provincia Santiago Rodríguez, en República Dominicana. “Yo soy la número ocho de nueve hermanos, crecimos en una familia grande, pobres con muchas carencias en la parte económica, pero con personas de mucho valor moral y espiritual”.
Como mujer tienes que actuar, trabajar, poner empeño en lo que haces, valorarte y enseñar a los demás el gran papel que desempeñas en la sociedad. (Foto: Cortesía/Erenolina Meléndez)
Su madre, doña Flora, era muy querida y respetada. “Todavía el día de hoy, cuando estoy en cualquier parte de Monción, no tengo ni que decir mi nombre, solo digo: ‘Soy hija de doña Flor’ ”. De su padre, José Peralta, aprendió la cualidad de trabajar: “Era un hombre callado, reservado, pero trabajador. Para ayudarnos a nosotros, se iba fuera a cosechar café, duraba un mes y dos recogiendo café en un lugar fuera de Monción. Cuando llegaba, lo hacía lleno de lodo; llegaba con mucha hambre, llegaba flaco, pero sí traía el pan para nosotros”.
Esta quisqueyana sintió la necesidad de ayudar a su familia y ayudarse a sí misma mediante la oportunidad de superarse a escala profesional. A principios de 1996 se vino a este país y desde hace 28 años radica en Filadelfia. Como muchos migrantes inició de cero: “Empecé fregando platos en los restaurantes”. Fue acogida por la familia Herrera de Cotuí, que son como su familia. “Vine sin saber nada de inglés, solamente traje la misma maleta llena de sueños que traen todos los inmigrantes que vienen con la misma intención de progresar en este país, y poco a poco fui escalando”.
Reparto de comidas cada sábado frente al 3000 N. 6th St. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Conoció a una familia puertorriqueña, los Meléndez, que le encontraron una escuela para aprender inglés, al tiempo que trabajaba en un restaurante desde cuatro de la tarde hasta que cerraran; llegaba a su casa a las tres de la madrugada. Al día siguiente estudiaba inglés desde las ocho de la mañana hasta las dos de la tarde en el centro de la ciudad.
Una de sus frases favoritas, que aplica en su vida, es: “Si piensas y actúas positivo, tendrás resultados positivos en todo lo que hagas”.
El 27 de febrero en el izamiento de la bandera dominicana, con Danilo Burgos y Quetcy Lozada. (Foto: Cortesía/Enerolina Meléndez).
Presidenta de la Asociación de Bodegueros Dominicanos
Desde que llegó, su vida ha estado ligada a los comercios, “como si me destino estuviera unido a las bodegas”. Su exesposo y ella eran dueños de un negocio. Al principio tenía un trabajo aparte, pero “para el 2001 me dijo: ‘Deja el trabajo que tienes y vamos a dedicarnos de lleno a la bodega’”.
En ese entonces no había tantas restricciones de parte de la ciudad y había personas que deseaban trabajar en esos establecimientos.
Todavía conserva su bodega “Rodríguez” en el 831 W. Cumberland: “Ahí crie a mis dos hijos, Elizabeth y Benito, como lo llama todo el mundo, los dos personas de bien… Ya mis nietos van a la bodega a tomar café con pan todos los días. Esa es una de mis mayores satisfacciones, poder sentarme afuera de la bodega con mis nietos en una mesa que puse para eso”.
Fue en 2001 cuando Danilo Burgos la invitó a una reunión de la Asociación de Bodegueros Dominicanos (ABD) y desde entonces es miembro. En ese entonces Danilo era el presidente hasta que incursionó en la política y es ahora el representante estatal por el Distrito 197.
La posición quedó abierta y Enerolina siguió trabajando con los bodegueros sin ningún título oficial hasta que un grupo de ellos se le acercaron y le dijeron: “Usted se merece ese cargo y más, porque usted ha dado todo por nosotros los bodegueros”.
En enero de 2023 asumió el cargo de presidenta oficial de la ABD. “Tenemos alrededor de dos mil bodegas en el área de Filadelfia y el Valle Delaware”, señaló.
La principal misión de la Asociación es que el bodeguero mantenga su establecimiento y que cumpla con los requisitos y las regulaciones que piden el estado y la ciudad de Pensilvania.
“Nosotros ayudamos a los bodegueros con cualquier documento que necesiten traducir, con cualquier carta que necesiten hacer, en fin, con todos los problemas que usted no se imagina. También apoyamos otros programas para ayudar a la comunidad”.
Los bodegueros se exponen a asaltos con armas de fuego y se han registrado asesinatos desde hace décadas. “Desafortunadamente, desde octubre de 2022 hasta ahora han matado a ocho bodegueros. El caso más reciente fue el de Irany Herrera”.
Irany, de 47 años, fue asesinado en su bodega de Filadelfia, el jueves 28 de septiembre de 2023 a las 1:57 de la tarde, por negarse a vender cigarrillos a menores de edad. Su viuda y otros familiares piden justicia contra el acusado Brown Iman, sospechoso del homicidio. La ABD contacta a los detectives si pasa un mes y no han escuchado nada, para darle seguimiento y exigir actualizaciones.
La ABD ha realizado protestas como la del 27 de septiembre de 2023, mediante la cual denunciaron abusos, violencia, crímenes y maltrato por parte de inspectores de Tabaco y Licencias. “Estamos unidos por un cambio”, expresó Enerolina en ese entonces. “Estamos aquí para exigir que la ciudad y las autoridades nos den lo que ya es ley”.
La líder resaltó que pagan impuestos y contribuyen sustancialmente a la economía de la ciudad, y que están dispuestos, inclusive, a cerrar sus negocios durante un día, como protesta por los reiterados abusos.
En su oficina de asuntos migratorios. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Reconocida por la propia comunidad
El 17 de diciembre pasado recibió un premio de orgullo hispano. “Estoy feliz porque el trabajo que he hecho en los pasados 20 años está siendo reconocido. Les dedico este premio a nuestros bodegueros que trabajan arduamente todos los días para servirle a la comunidad”.
Como presidenta de la asociación, organiza talleres mediante los cuales aprenden a adquirir fondos, manejar finanzas y proyectar un perfil confiable ante entidades financieras. Entre los principales eventos que realiza está el regreso a la escuela. El año pasado la ABD, con el apoyo de la comunidad, logró donar mil mochilas con útiles escolares a niños menos favorecidos, como retribución al vecindario.
También reparten comida todos los sábados a las diez de la mañana, incluidos vegetales, fruta y leche, que se distribuyen a cien familias en 3000 N. 6th St. “Nos empeñamos para dar de comer a los necesitados de esta área y de Kensington, para que cada uno tenga una comida casera por el Día de Acción de Gracias. El año pasado servimos 750 platos; para este año pensamos duplicar esa cifra ese día, y buscar un local para traer a esas personas de Kensington, para que coman comida hecha en casa”.
La fiesta de Navidad es el último evento anual que “reúne a toda la comunidad bodeguera, ya para celebrar todo lo que hicimos durante el año, para conocernos mejor y compartir”.
En el desfile dominicano, orgullosa de su lugar de origen, Mamoncito. (Foto: Cortesía/Enerolina Meléndez)
Emprendedora al servicio de la comunidad
La activa dominicana también es paralegal; cuando se graduó, en 2003, hizo su pasantía en The Welcoming Center. Como madre soltera se le dificultaba aún más manejar el tiempo entre la bodega e ir a la ciudad a trabajar. “Empecé a trabajar ayudando a las personas desde la sala de mi casa, y en el 2009 fue cuando fundé Enerolina Melendez & Associates, LLC. Hasta el día de hoy hemos tenido mucho éxito”, puntualiza.
Le llegan casos de personas que han sido engañadas para conseguir documentación. Su oficina cuenta con dos abogados pro bono que le ayudan en esas situaciones.
Celebra que “hoy día, gracias a Dios, hay muchísimos bodegueros ciudadanos, gracias al apoyo que les hemos brindado en mi oficina y en la Asociación”.
Su oficina en 3000 N. 6th St cuenta con una capilla donde las parejas pueden casarse y hacerse una foto de su boda. La ceremonia es oficiada por Enerolina, quien también es ministra.
En la capilla de bodas de su oficina. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Retos y oportunidades
“Yo he tenido los mismos retos que ha tenido todo el que se propone metas. He tenido piedritas en el camino, pero Dios y el deseo de superación me han dado la fuerza necesaria de todo lo que me ha pasado negativo convertirlo en cosas positivas. No solamente eso, sino mantener la esperanza y seguir trabajando y luchando por la comunidad; eso supera cualquier reto que yo haya tenido”.
“He sido víctima de racismo, he sido víctima de menosprecio que pasa cualquier inmigrante. Soy una mujer de fe, creo en que las oportunidades están ahí. Usted solo tiene que saber buscarlas y aprovecharlas. De las cosas negativas que le pasen, analícelas, que algo positivo usted les va a encontrar”.
Enerolina Meléndez se ha hecho presente en muchas de las causas de los inmigrantes, como en la campaña de licencias de conducir para todos, las protestas para exigir justicia para Eddie Irizarry, Jr., las acciones para pedir justicia por Irany Herrera, entre otras actividades comunitarias.
Luis Castillo de los Marineros de Seattle lanza ante los Padres de San Diego en un juego de pretemporada, el 3 de marzo de 2024, en Peoria, Arizona. (Foto: AP/Lindsey Wasson)
Philadelphia has emerged as a major hub for immigration on the East Coast of the United States, especially for Asians and Hispanics. Among the latter, the Dominican population has experienced sustained growth for 40 years, becoming the second largest Hispanic diaspora after the Puerto Rican one.
The 2021 National Census revealed that Dominicans make up the second largest group of foreign-born residents in Pennsylvania, with 81,192 people counted, surpassed only by those born in India (98,153). A report by the U.S. Census Bureau in July 2023 indicates that Hispanics represent 19.1% of the national population, and Pennsylvania is one of 13 states with over a million Hispanic residents (1.3 million).
The Pew Center estimates that around 2,400,000 Dominicans live in the United States, mainly in New York, New Jersey, Florida, Massachusetts, and Pennsylvania. While they generally work in commercial activities, they have also excelled in music, acting, and sports.
Dominican immigration to the United States experienced significant growth in the 1960s and 1970s. After the death of dictator Rafael Leonidas Trujillo, restrictions on leaving the Caribbean country were relaxed, which boosted migration. Many of the first Dominicans to arrive in New York came from Santo Domingo and the Cibao region, with extensive experience in agricultural production and food handling. This made it easy for them to enter the niche of «bodegas», small neighborhood stores where you can buy practically everything.
Years later, a process of displacement began towards New Jersey and then towards Philadelphia. This city offered them a less expensive environment than the Big Apple and greater opportunities to open businesses and prosper. In this way, Dominicans began buying bodegas from Koreans, who had acquired them from Puerto Ricans at a time when many went bankrupt due to the emergence of large supermarkets.
Nationally, many Dominicans and children of Dominicans have excelled, especially in the world of art and entertainment. These include: Zoe Saldaña, Michelle Rodríguez, Prince Royce, Romeo Santos, local artist Giselle Tavera, and sports celebrities such as baseball players Pedro Martínez, Sammy Sosa, Albert Pujols, and Alex Rodríguez. Today, Dominican baseball players are the most dominant among Hispanics in the MLB.
With their creativity, love of work, and desire to progress, empowered by the networks of support and Hispanic organizations created by Puerto Ricans, the new Dominican colony began to revitalize the economy of the commercial corridor in the northern zone of Philadelphia. They opened not only bodegas, but also hairdressers and beauty salons, restaurants, bars, travel agencies, remittance agencies, and other businesses that made life easier for new residents by putting various services at their fingertips.
Dominicans have also excelled in the academic, educational, medical, and mental health clinic sectors. They have reached political positions in local and state mayoralties and parliaments, and many have played a leading role in civic activism, defending the equality and civil and immigration rights of their fellow citizens.
In the Hispanic universe of Philadelphia, the Quisqueyan community is an essential part of the economic dynamism. Among the greatest representatives of the cultural wealth are Franklin Medrano and, in the political sphere, Danilo Burgos. Polón Vásquez and Dante Sánchez were part of the city’s history and left a great legacy.
With their dedication and persistence, Dominicans have contributed to the enrichment of the city’s Hispanic culture and have boosted the economy and employment. While their impact is concentrated mainly in the northern zone, it is expanding throughout the city.
They have made great contributions, like Victor Tejada and Pedro Rodriguez. And although there are still many stories to tell, in our pages we have narrated some, particularly of women who have made a difference in their fields, such as Tiffany Tavarez, Yocasta Lora, Margarita David, Gabriela Gabriel Páez, Jarihanna Eustate, Jessica Núñez, Daisy Lara and, recently, Varsovia Fernández.
On this occasion, to conclude the celebration of Women’s History Month, we present an exemplary Dominican woman, Enerolina Meléndez, a woman who is endearing to whoever has the pleasure of meeting her. Congratulations to her and to all the Dominican female diaspora that continues to weave the history of the United States.
Luis Castillo de los Marineros de Seattle lanza ante los Padres de San Diego en un juego de pretemporada, el 3 de marzo de 2024, en Peoria, Arizona. (Foto: AP/Lindsey Wasson)
Desde décadas recientes, Filadelfia es considerada como uno de los “hubs” de inmigrantes más activos de la costa este del país, en especial de asiáticos e hispanos. Entre estos últimos, la población dominicana ha experimentado un crecimiento sostenido durante 40 años, lo que la ha convertido en la segunda diáspora hispana más numerosa después de la puertorriqueña.
Según el censo nacional de 2021, los dominicanos eran el segundo grupo más grande de extranjeros residentes en Pensilvania, con 81,192 personas censadas, superados solo por los nacidos en la India (98,153). Un informe de la Oficina Nacional del Censo de julio de 2023 indica que los hispanos conforman el 19.1 % de la población nacional, y Pensilvania es uno de los 13 estados con más de un millón de residentes hispanos (1.3 millones).
El Pew Center revela que en la actualidad viven en Estados Unidos alrededor de 2,400,000 de dominicanos, y los cinco estados con mayor concentración son Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Massachusetts y Pensilvania. Si bien a escala general se desempeñan principalmente en actividades comerciales, también han destacado en la música, la actuación y los deportes.
La inmigración dominicana a Estados Unidos experimentó un notable crecimiento en las décadas de 1960 y 1970. Tras la muerte del dictador Rafael Leónidas Trujillo, se flexibilizaron las restricciones de salida del país caribeño, lo que impulsó la migración. Muchos de los primeros dominicanos en llegar a Nueva York provenían de Santo Domingo y el Cibao, y poseían gran experiencia en la producción agrícola y el manejo de alimentos. Esto les facilitó insertarse en el nicho de las bodegas, pequeños comercios de barrio donde se puede comprar, prácticamente, “de todo”.
Años después, comenzó un proceso de desplazamiento hacia Nueva Jersey, y desde allí hacia Filadelfia. Esta ciudad les brindó un ambiente menos costoso que la Gran Manzana y mayores oportunidades para abrir negocios y prosperar. De esta manera, los dominicanos iniciaron la compra de bodegas a los coreanos, quienes a su vez las habían adquirido de los puertorriqueños en una época en que muchas quebraron debido a la aparición de los grandes supermercados.
A escala nacional, muchos dominicanos e hijos de dominicanos se han destacado, sobre todo en el mundo del arte y del espectáculo. Entre ellos se encuentran: Zoe Saldaña, Michelle Rodríguez, Prince Royce, Romeo Santos, nuestra artista local Giselle Tavera, y celebridades deportivas como los beisbolistas Pedro Martínez, Sammy Sosa, Albert Pujols o Alex Rodríguez. Hoy los peloteros dominicanos son los de mayor dominio entre los hispanos de la MLB.
Con su creatividad, su amor al trabajo y sus ganas de progresar, y ayudados por las redes de apoyo y organizaciones hispanas que habían creado ya los puertorriqueños, poco a poco la nueva colonia dominicana empezó a dinamizar la economía del corredor comercial de la zona norte de Filadelfia. Abrieron no solo bodegas, sino también peluquerías y salones de belleza, restaurantes, bares, agencias de viajes, agencias de remesas y otros negocios que facilitaban la vida a los nuevos residentes al ponerles diversos servicios al alcance de la mano.
Los dominicanos también han sobresalido en los sectores académicos, educativo, médico y de clínicas de salud mental. Han alcanzado posiciones políticas en alcaldías y parlamentos locales y estatales, y muchos han brillado en el activismo cívico, en la defensa de la igualdad y los derechos civiles y migratorios de sus conciudadanos.
En el universo hispano de Filadelfia, la comunidad quisqueyana es parte esencial del dinamismo económico. Uno de los mayores representantes de la riqueza cultural es Franklin Medrano, y del ámbito político, Danilo Burgos. Polón Vásquez y Dante Sánchez formaron parte de la historia de la ciudad y dejaron un gran legado.
Los dominicanos, con su dedicación y laboriosidad, han contribuido al enriquecimiento de la cultura hispana de la ciudad y han dinamizado la economía y el empleo; si bien su impacto se concentra principalmente en la zona norte, este se expande por toda la ciudad.
En esta ocasión, como cierre de la celebración del Mes de la Historia de la Mujer, presentamos a una dominicana ejemplar, Enerolina Meléndez, una mujer entrañable para quien tenga la dicha de conocerla. Enhorabuena a ella y a toda la diáspora femenina dominicana que sigue tejiendo la historia de los Estados Unidos.
Haiti, a small island nation steeped in rich history and vibrant culture, finds itself once again struggling under the weight of a devastating confluence of economic collapse, political instability, and rampant violence. Years of neglect have left the most vulnerable Haitians suffering the brunt of this catastrophe.
In 1986, as a member of Amnesty International, I joined a delegation that met with Florida Governor Bob Graham. Our mission was to urge him to welcome Haitian immigrants fleeing the brutal regime of François Duvalier (‘Papa Doc’) and his Tonton Macoute paramilitary force. These were not volunteers, but a brutal force directly answerable to Duvalier, given free rein to torture, kill, and extort. Witnessing the plight of these refugees and Governor Graham’s refusal to welcome them exposed a critical flaw in the international community’s response to Haitian crises.
Through my wife’s Haitian friends, I’ve developed a deep appreciation for Haitian culture, art, music, food, and of course, the people themselves. Having lived in Miami for a while, we were fortunate to build many friendships within the Haitian community there. These personal connections have fostered a deep love for Haiti, and the despair it faces now is a personal heartbreak. However, personal connection doesn’t equate to expertise on solutions.
Decades of corruption have seen Haitian leaders siphon off aid money for personal gain, leaving the people they are supposed to serve in a state of perpetual struggle. Yet, amidst the despair, there are glimmers of hope. Non-profits and dedicated individuals continue their vital work, offering support and building resilience during times of crisis.
On one visit to Haiti, a friend, an academic, took me to meet with some gang members to talk about life and the future. Having worked with gangs in El Salvador and Los Angeles in the past, and with my own experiences growing up, I felt a sense of connection despite the obvious differences.
Today, these heavily armed groups control vast swathes of Haitian territory, often surpassing the local police in strength. This reality cannot be ignored.
Our first priority must be to provide safe haven and protection for those escaping violence and poverty. This can be achieved by establishing designated safe zones within Haiti and neighboring countries, along with humanitarian corridors to facilitate safe passage.
Simultaneously, we can begin forming a temporary, broad-based Haitian government with international support. This government should be tasked with establishing security, conducting free and fair elections, and rebuilding trust with the Haitian people.
International agencies must work together to halt the flow of weapons and drugs into Haiti, which only serve to fuel the violence. We also need to establish advisory committees, both within and outside Haiti, to chart a course for recovery.
These committees should be composed of a diverse range of voices, including Haitian civil society leaders, business people, and representatives from the diaspora. The goal is not a giant leap forward, but a series of well-considered steps that address the root causes of the crisis.
All aid must be carefully monitored to prevent misuse. A transparent oversight organization, perhaps with international involvement, can ensure that funds are used for their intended purposes.
Addressing the gang problem requires a multifaceted approach. We cannot simply ignore or suppress them. Former gang members from Haiti and the United States, respected figures within their communities, can initiate dialogue with Haitian gang leadership. Respectful communication is a crucial step towards dismantling these organizations.
Only through creative solutions and collaboration between Haitians and the international community can we break this cycle of suffering and offer Haiti a brighter future. Haiti deserves better, and it’s time for the world to act.
