HARRISBURG. – Tras los múltiples informes del Gran Jurado de la última década que documentan el abuso sexual infantil en todo el estado, la Asamblea General de Pensilvania ha intentado en repetidas ocasiones establecer un plazo retroactivo de dos años para que los sobrevivientes puedan presentar demandas civiles contra sus agresores. Sin embargo, debido al estancamiento partidista y a las deficiencias administrativas, los sobrevivientes siguen sin tener una vía para buscar justicia. Los sobrevivientes, junto con defensores y expertos legales, regresaron a Harrisburg el jueves para testificar en una audiencia del Comité de Política de la Mayoría de la Cámara de Representantes, organizada por el representante Nate Davidson (demócrata por Dauphin y Cumberland), en apoyo a la legislación para reformar los plazos de prescripción.

Una grabación de la audiencia está disponible aquí.

Varios informes del Gran Jurado de Pensilvania, elaborados entre 2005 y 2018, sacaron a la luz el alcance y el carácter sistémico del abuso sexual infantil, especialmente en instituciones de confianza. En respuesta a ello, la legislatura aprobó tres de las cuatro recomendaciones formuladas en el último informe del Gran Jurado de 2018. Aunque la creación de un plazo civil retroactivo de dos años era una de las recomendaciones, es la única que no se ha aplicado.

“Ya es hora de que garanticemos el acceso a la justicia para las sobrevivientes. A lo largo de los últimos 14 años ha habido muchas oportunidades para hacerlo, pero, por diversas razones, las sobrevivientes aún no han podido hacer valer sus derechos ante los tribunales”, afirmó Davidson. “Tenemos la responsabilidad de exigir cuentas a los agresores, independientemente del tiempo que haya transcurrido. Se lo debemos a las sobrevivientes: debemos dejar de lado la política y asegurarnos de que sus voces sean finalmente escuchadas.”

Aunque Pensilvania eliminó la prescripción penal para los casos de abuso sexual infantil, las víctimas de abusos cometidos en el pasado siguen sin tener acceso a la justicia. Para solucionar esta situación, Davidson ha presentado un proyecto de ley que ampliaría el plazo de prescripción civil en Pensilvania para que las víctimas de abuso sexual infantil puedan reclamar una indemnización a sus agresores, mediante la creación de un plazo retroactivo de dos años para presentar demandas civiles.

“Las sobrevivientes merecen disponer de todas las herramientas necesarias para buscar justicia. La reforma de los plazos de prescripción, en particular la creación de un plazo civil retroactivo, es esencial para garantizar que las sobrevivientes de violencia sexual tengan un acceso efectivo a la justicia. Esta herramienta debe formar parte de su arsenal”, afirmó Gabriella Romeo, directora de Pennsylvania Coalition to Advance Respect.

Más de 30 estados, incluidos los vecinos de Pensilvania, han aprobado leyes con carácter retroactivo para reabrir demandas civiles por abuso sexual infantil que habían prescrito. Los expertos jurídicos señalaron que las vías de recurso civiles son fundamentales para las víctimas de agresión sexual, ya que, a diferencia del sistema penal —en el que el Estado controla el caso—, el litigio civil permite a la víctima dirigir el proceso. En definitiva, según declararon las víctimas y los defensores de sus derechos, Pensilvania debe avanzar de una vez por todas con una reforma que garantice que las víctimas tengan una oportunidad real de ser escuchadas.

“Cada día que no actuamos es un día más en el que se niega justicia a las víctimas. La necesidad de establecer un plazo retroactivo es evidente, y los continuos retrasos por motivos partidistas son indefendibles. Al aprobar esta ley, podremos empezar a hacer justicia, algo que ha estado fuera de nuestro alcance durante demasiado tiempo”, afirmó Ryan Bizzarro (demócrata por Erie), presidente del Comité de Política de la Mayoría de la Cámara de Representantes. “La justicia retrasada es justicia denegada. Este es un paso práctico y necesario para corregir las barreras del pasado que impedían a los sobrevivientes presentar demandas civiles.”

Después de que unos fallos administrativos impidieran que una enmienda constitucional se sometiera a votación en 2021, lo que obligó a reiniciar el largo proceso, los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron en 2023 varias medidas bipartidistas para ofrecer recursos civiles a las víctimas de abuso sexual infantil; sin embargo, los líderes republicanos del Senado vincularon las medidas sobre el abuso sexual infantil a una legislación sobre identificación de votantes que no guardaba relación alguna, y el líder de la mayoría del Senado, Joe Pittman, anunció que el Senado «cumplió y completó nuestro compromiso» con las víctimas.

En la audiencia del jueves testificarán Kathryn Robb, directora nacional de la Campaña por la Justicia Infantil y sobreviviente de abuso sexual infantil; Lara St. John, sobreviviente de abuso sexual infantil; Gabriella Romero, directora de Políticas Públicas de la Coalición de Pensilvania para el Avance del Respeto (PCAR); Andrea Levy, directora jurídica del Proyecto de Asistencia contra la Violencia Sexual de la PCAR; Jennie Noll, Ph.D., profesora de Psicología y directora ejecutiva del Centro Familiar Mount Hope de la Universidad de Rochester; y Marci A. Hamilton, profesora de Práctica en la Universidad de Pensilvania. Los testimonios presentados para la audiencia del jueves se pueden consultar aquí.

La información sobre esta y otras audiencias del Comité de Política Demócrata de la Cámara de Representantes se puede encontrar en pahouse.com/policy.