En los últimos cinco años, los países de la Unión Europea se han visto obligados a adaptarse a circunstancias sin precedentes. Se unieron para adquirir decenas de millones de vacunas e idearon un innovador esquema de financiamiento de deuda para resucitar sus economías devastadas por el COVID-19.
Después de que el presidente ruso Vladímir Putin ordenó a sus tropas invadir Ucrania hace tres años, Rusia restringió el flujo de gas natural para debilitar el apoyo occidental a Kiev. En respuesta, las 27 naciones de la UE se desengancharon de su dependencia de la energía rusa en tiempo récord.
Ahora, enfrentan el desafío de poner fin a su dependencia de Estados Unidos para proporcionar seguridad.
En las últimas semanas, altos funcionarios de la administración Trump han dejado claro que las prioridades de Estados Unidos están en otro lugar: en su frontera sur, en Asia, y que Europa debe cuidar de sí misma, incluida Ucrania.
“Para mí, la prioridad absoluta será fortalecer a Europa lo más rápido posible para que realmente podamos lograr independencia de Estados Unidos paso a paso”, dijo Friedrich Merz, el probable próximo canciller de Alemania, a la cadena ZDF después de ganar las elecciones del domingo.
“Nunca pensé que tendría que decir algo así en un programa de televisión”, dijo Merz, admitiendo su sorpresa ante la aparente indiferencia estadounidense hacia el destino de Europa.
A pesar de estar al margen de las conversaciones de paz en Ucrania, él y otros líderes de la UE parecen decididos a adaptarse a las nuevas realidades de seguridad. Pero no está claro si podrán reunir los recursos militares y financieros, o reunir la voluntad política, para defender sus intereses.
La enorme brecha de seguridad de Europa
La OTAN cree que los aliados deberían gastar al menos el 2% del Producto Interno Bruto en sus presupuestos de defensa. Italia y España, dos pesos pesados de la UE, no se acercan a esa cifra. Tampoco Bélgica, Croacia, Luxemburgo, Portugal y Eslovenia.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ha dicho que los países miembros deberían gastar entre el 3,5% y el 3,7% para ejecutar los planes de la alianza para defender a Europa. Rutte teme que Rusia sea capaz de atacar un país europeo para finales de la década.
Esos planes de defensa incluyen la participación de Estados Unidos. Sin las fuerzas estadounidenses, estima el grupo de expertos Bruegel en Bruselas, Europa podría necesitar 300.000 tropas y un aumento anual del gasto de al menos 250.000 millones de euros (262.000 millones de dólares) para disuadir a Rusia.
Bruegel calculó que detener un avance ruso podría requerir 1.400 tanques, 2.000 vehículos de combate de infantería y 700 piezas de artillería. “Este es más poder de combate del que actualmente existe en las fuerzas terrestres combinadas de Francia, Alemania, Italia y Gran Bretaña”, afirmó.
Solo en Ucrania, el presidente Volodymyr Zelenskyy ha solicitado 150.000 tropas europeas para asegurar que el conflicto no resurja después de un alto el fuego, pero los ejércitos de Europa son demasiado pequeños. Una propuesta vería a menos de 30.000 tropas europeas en el terreno, respaldadas por poder aéreo y naval. Encontrar incluso esa cantidad representa un desafío.
La situación de financiamiento
El gasto en defensa en toda Europa ha aumentado desde que la invasión de Rusia a Ucrania. Se gasta mucho en armas para mantener a Ucrania en la lucha y reponer las agotadas reservas europeas, pero la demanda está elevando los precios.
Europa carece de cadenas de transporte y logística militar. Hay escasez de mano de obra. Los ejércitos combinados del continente suman alrededor de dos millones de personal, pero pocos pueden ser desplegados de manera efectiva. La conversación sobre la conscripción está aumentando.
Para abordar las deficiencias, la Comisión Europea está flexibilizando sus reglas fiscales para que los países miembros de la UE puedan gastar más en defensa, al menos temporalmente. No es una solución mágica, pero podría proporcionar un incentivo para aumentar los presupuestos militares.
Queda por ver si Merz suavizará la oposición de Alemania a los bonos de defensa de la UE. Al igual que con la recuperación de Europa tras la pandemia, esto utilizaría el endeudamiento conjunto para proporcionar subvenciones y préstamos a bajo interés. Francia, Italia, Polonia y España apoyan los bonos de defensa.
El 19 de marzo, la Comisión presentará su “libro blanco” que contiene ideas para importantes proyectos militares, formas de impulsar la industria de defensa de Europa y cómo financiar todo.
A largo plazo, el próximo presupuesto de siete años de la UE reorientará el gasto hacia la seguridad.
“Ha vuelto el apetito por debatir seriamente la cuestión de las capacidades de defensa de Europa”, dijo el comisario de Presupuesto de la UE, Piotr Serafin, la semana pasada. Pero advirtió que el impacto del nuevo presupuesto podría sentirse solo en 2030, por lo que cualquier acción sobre defensa “debería llevarse a cabo ahora”.
La voluntad política, ese raro activo europeo
Encontrar dinero para adaptarse a la nueva realidad de seguridad plantea enormes desafíos. También escasea el coraje político y la unidad necesarios para enfrentar a un adversario como Rusia. Europa ha dependido de un paraguas de seguridad estadounidense durante décadas y los viejos hábitos son difíciles de cambiar.
La UE “no puede convertirse en un actor verdaderamente regional y global sin una dimensión militar relevante”, dijo el expresidente del Consejo de la UE, Herman Van Rompuy, en 2016, antes de que Donald Trump se convirtiera en presidente de Estados Unidos por primera vez.
Lograr que 27 países estén de acuerdo nunca ha sido fácil, y más de ocho años después, Europa está en su punto más débil, ya que el ascenso constante de una extrema derecha que a menudo es prorrusa socava el antiguo orden.
Merz puede traer estabilidad a Alemania, aunque la extrema derecha quedó en segundo lugar en las elecciones allí. Pero el último gobierno de Francia es frágil. España depende de pequeños partidos para mantener intacta su coalición, y el gabinete holandés dominado por el líder de extrema derecha Geert Wilders es inestable.
Polonia parece fuerte bajo el primer ministro Donald Tusk. Sin embargo, se avecina una elección presidencial y un candidato de derecha está bien posicionado. Bélgica acaba de obtener un nuevo gobierno después de largos meses de negociaciones.
Italia es probablemente la más estable, pero también algo impredecible, con la primera ministra Georgia Meloni, cuyo partido gobernante tiene raíces neofascistas. Entre los países más pequeños, Hungría y Eslovaquia han demostrado ser disruptivos, socavando el apoyo de la UE a Ucrania.
Solo un entendimiento compartido de la amenaza de seguridad que enfrenta Europa es probable que despierte una acción real.
