Venezuela se proclamó campeona del Clásico Mundial de béisbol por primera vez, al recuperarse de una ventaja desperdiciada en el octavo inning para vencer la noche del martes 3-2 a Estados Unidos gracias a un doble de Eugenio Suárez que rompió el empate en el noveno acto.
El elevado de sacrificio de Maikel García en la tercera entrada y el jonrón de Wilyer Abreu en la quinta ante el novato Nolan McLean tejieron una ventaja de 2-0 frente a una multitud rugiente a favor de Venezuela. Mientras tanto, el zurdo Eduardo Rodríguez y relevistas intratables limitaron a los estadounidenses a dos hits hasta la séptima.
Bobby Witt Jr. recibió base por bolas con dos outs en la octava y Bryce Harper conectó el segundo cambio consecutivo de Andrés Machado por encima de la cerca del jardín central para un jonrón de dos carreras que empató el juego. Harper trotó lentamente alrededor de las bases y se detuvo un momento en tercera para saludar al coach Dino Ebel.
Luis Arráez recibió base por bolas ante Garrett Whitlock al abrir la novena. El corredor emergente Javier Sanoja se robó la segunda apenas antes del tiro del receptor Will Smith y anotó cuando Suárez conectó un doble en el callejón entre el jardín izquierdo y el central. Suárez abrió los brazos y señaló al cielo en segunda base mientras sus compañeros salían desaforados de la cueva para recibir a Sanoja en el plato.
Daniel Palencia ponchó a dos en una parte baja perfecta para completar un juego de tres hits y conseguir su tercer salvamento del Clásico, sentenciando con un ponche a Roman Anthony. Los venezolanos corrieron hacia el cuadro interior para celebrar mientras los estadounidenses miraban, apoyados en la baranda de su cueva.
“Nadie creía en Venezuela, pero ahora somos los campeones”, declaró Suárez. “Esta es una fiesta para todo el país de Venezuela. No somos solo compañeros de equipo, somos una familia».
Pese a un plantel de estrellas encabezado por Aaron Judge, Harper y Paul Skenes, Estados Unidos perdió su segunda final consecutiva del máximo torneo nternacional del béisbol y volvió a quedarse sin el título desde 2017.
Judge se fue de 4-0 con tres ponches en el juego por el campeonato y bateó para .222 con cinco impulsadas en el torneo, Harper bateó para .214 con tres impulsadas y Alex Bregman lo hizo para .143 con cuatro impulsadas. Estados Unidos anotó nueve carreras en los tres juegos de la ronda de eliminación directa con un promedio colectivo de .188.
Ante un duelo con tintes políticos, jugadores y coaches evitaron hablar de la agitación gubernamental entre las naciones, intensificada cuando el ejército de Estados Unidos capturó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en enero. La multitud que llenó el loanDepot park fue mayoritariamente pro-Venezuela, y algunos abuchearon a los jugadores estadounidenses durante las presentaciones.
Venezuela se convirtió en la segunda nación latinoamericana en ganar el Clásico, después de la República Dominicana en 2013. Estados Unidos se llevó el título en 2017 y perdió la final de 2023 ante Japón, tricampeón, en este mismo estadio.
García fue seleccionado como el Jugador Más Valioso tras batear para .385 con siete impulsadas.
De manera reiterada durante el torneo, los peloteros venezolanos describieron al equipo como una familia, y los hermanos Willson y William Contreras subieron juntos al podio para recibir sus medallas. La mayoría de los aficionados permaneció media hora después del último out y se unió a los jugadores para cantar el himno nacional de Venezuela: “Gloria al Bravo Pueblo».
“Jugamos con pasión, con amor, porque sentimos esta camiseta”, afirmó Suárez.
Aunque Estados Unidos, Japón y la República Dominicana acapararon gran parte de la atención antes de la sexta edición del torneo de 20 naciones, el éxito de Venezuela no fue tan sorprendente. Sesenta y tres jugadores nacidos en Venezuela aparecieron en los rosters del día inaugural de las Grandes Ligas el año pasado, la segunda mayor cifra fuera de Estados Unidos, detrás de los 100 de la República Dominicana.
Venezuela se puso al frente en la tercera entrada ante McLean, quien abrió porque Tarik Skubal y los Tigres de Detroit decidieron que el ganador del premio Cy Young en las últimas dos campañas solo haría una aparición en la primera ronda.
Salvador Pérez conectó un sencillo al primer lanzamiento y Ronald Acuña Jr. recibió base por bolas con un out. Los corredores avanzaron cuando McLean lanzó un wild pitch con una curva, y García siguió con un elevado de sacrificio al central.
Abreu amplió la ventaja cuando conectó una recta 414 pies al central. Su casco se le cayó al doblar la segunda y dio un salto de emoción al acercarse al plato, donde lo recibió una fila de compañeros.
Rodríguez permitió un hit en 4 innings y un tercio antes de que Venezuela recurriera a su bullpen.
Los jugadores de Estados Unidos llegaron al loanDepot park con jerseys de hockey olímpico de Estados Unidos usados en partido, coordinados por el jardinero Pete Crow-Armstrong y Jack Hughes, el autor del gol que le la medalla de oro contra Canadá en Milán el mes pasado.
En un estadio a oscuras, lleno de aficionados que llevaban pulseras con luces festivas intermitentes, Judge y Arráez encabezaron a los equipos por las líneas de foul para las presentaciones mientras portaban las banderas de sus países.
