Easton, PA – Gran parte de la conversación política latina en Pensilvania suele asociarse con Filadelfia, Allentown, Reading u otros lugares donde las comunidades latinas ya tienen una fuerte presencia. Un panel de la Convención Latina de Pensilvania 2026 invitó a los asistentes a mirar más allá.

“67 Condados, 1 Voz: construyendo poder político latino en Pensilvania” se enfocó en cómo puede desarrollarse la participación cívica latina desde el nivel local, incluso en condados donde los residentes latinos todavía representan una pequeña parte de la población.

Moderada por Susan Baida, cofundadora y presidenta de Latine Unidos of Western Pennsylvania, la conversación incluyó a Carlos Cubas, asesor de servicios a constituyentes de la Cámara de Representantes de Pensilvania; Carol Obando-Derstine, excandidata al Congreso de Estados Unidos; Carlos Mora, organizador comunitario de PA United en el condado de Erie; y Jaime Martínez, director ejecutivo de Frontline Dignity.

Pensilvania tiene 67 condados, y los residentes hispanos o latinos representan actualmente alrededor del 9.9% de la población del estado. Pero esa población no está concentrada en una sola parte del estado. La pregunta central del panel fue cómo las comunidades pueden construir relaciones, liderazgo e infraestructura cívica en lugares donde quizá todavía no existan organizaciones políticas latinas.

Baida presentó la oportunidad como un trabajo que debe hacerse condado por condado. La meta, según se discutió durante el panel, no es simplemente lograr que las personas participen en una elección. Se trata de crear redes locales que continúen entre elecciones y conecten a los residentes con funcionarios electos, organizaciones comunitarias e información.

La diferencia entre movilizar y organizar apareció repetidamente durante la conversación.

Los panelistas describieron la movilización como reunir a las personas alrededor de un momento o una campaña específica. Organizar, explicaron, es un proceso más lento: construir relaciones, identificar preocupaciones compartidas, desarrollar líderes locales y crear estructuras que continúen después de que termine una elección o una controversia pública.

Martínez enfatizó la importancia de escuchar y construir relaciones, particularmente entre comunidades donde las personas pueden comenzar con experiencias o puntos de vista políticos diferentes. Sus comentarios se enfocaron en crear puentes y desarrollar confianza antes de esperar que las personas actúen juntas.

La experiencia de Mora en Erie ofreció otro ejemplo de cómo puede verse ese trabajo fuera de los centros de población latina más conocidos de Pensilvania. Describió su llegada a Estados Unidos como inmigrante, el haber trabajado en varios empleos y, eventualmente, haberse convertido en organizador comunitario. Su trabajo ahora incluye organizar en comunidades donde los residentes latinos representan una pequeña minoría. Mora es identificado públicamente como organizador del condado de Erie con PAUnited.

Su punto no fue que todas las comunidades sean iguales. Fue que la organización puede comenzar en cualquier lugar cuando las personas parten de un problema que afecta directamente a los residentes.

Cubas se enfocó en la infraestructura que ya existe dentro de los condados. Describió los comités políticos de los condados, las oficinas de gobierno local y los grupos comunitarios como espacios donde los residentes latinos pueden aprender cómo se toman las decisiones y cómo circula la información. También sostuvo que las organizaciones locales pueden servir como conexiones entre los residentes y las instituciones estatales.

Obando-Derstine aportó la perspectiva de haber sido candidata al Congreso. Habló sobre la recaudación de fondos, el personal de campaña, las relaciones y la preparación necesaria mucho antes de que una persona se convierta en candidata.

Su experiencia llevó a una conversación más amplia sobre cómo se construyen las próximas generaciones de líderes.

El Caucus Legislativo Latino de Pensilvania informó en marzo que ocho miembros de ascendencia latina servían en la Cámara estatal de 203 miembros después de que la representante Ana Tiburcio asumiera el cargo.

El panel abordó la representación como parte de una conversación más amplia sobre cómo se recluta, capacita, financia y apoya a futuros candidatos.

Los panelistas también enfatizaron que la participación cívica no comienza con una candidatura al Congreso.

Hablaron sobre puestos en comités locales, organizaciones vecinales, juntas municipales y oficinas de servicios a constituyentes como espacios donde los residentes pueden aprender cómo funciona el gobierno, construir relaciones y adquirir experiencia.

La conversación también mostró por qué una identidad política latina a nivel estatal puede ser compleja.

La población latina de Pensilvania incluye personas de diferentes países, generaciones, orígenes raciales, experiencias migratorias, circunstancias económicas y puntos de vista políticos. Los panelistas reconocieron abiertamente esas diferencias.

Su argumento no fue que todos los votantes latinos deban pensar de la misma manera.

En cambio, la conversación se enfocó en si comunidades con diferentes perspectivas pueden construir suficiente infraestructura local para comunicarse, identificar preocupaciones compartidas y asegurarse de que quienes toman decisiones las escuchen.

Eso es lo que hizo significativo el concepto de “67 Condados, 1 Voz”.

El panel no describió el poder político latino como algo que surgiría de una sola organización, un solo candidato o una sola región. Presentó el desarrollo político como algo que se construye desde abajo: una relación, un vecindario y un condado a la vez.

Para las comunidades latinas fuera de los centros de población más visibles de Pensilvania, esa fue una de las principales conclusiones.

La participación política no comienza únicamente cuando una comunidad se vuelve lo suficientemente grande como para llamar la atención.

Puede comenzar mucho antes, en los lugares que las personas ya llaman hogar.