Para Juana Aguilar Osorno, el arte es mucho más que una manifestación creativa. Es una forma de preservar las tradiciones mexicanas, fortalecer los lazos con sus raíces y transmitir a sus hijas el orgullo de una herencia cultural que se mantiene viva a través de las manos, la imaginación y la comunidad.

Originaria de Apan, Hidalgo, México, y residente de Nueva Jersey desde hace casi tres décadas, Juana fue seleccionada como una de las artistas comunitarias encargadas de crear el altar principal del Día de Muertos que se presentará el 24 de octubre de 2026 en el Penn Museum de Filadelfia durante el CultureFest, evento organizado en colaboración con el Mexican Cultural Center.

Junto a la artista Pamela Plata, Juana formará parte de una instalación dedicada a la memoria, la tradición y el patrimonio cultural mexicano, ofreciendo a visitantes de distintas edades y nacionalidades la oportunidad de acercarse al verdadero significado del Día de Muertos.

Del reciclaje a la creación artística

La historia artística de Juana está profundamente ligada a la cartonería, el papel maché y la elaboración de piñatas. Con creatividad y paciencia, transforma materiales reciclados en piezas llenas de color, simbolismo y vida.

Su filosofía artística parte de una idea simple: dar una segunda oportunidad a objetos que otros considerarían desechables.

“A mí me gusta reutilizar. Trato de comprar solamente lo básico para las decoraciones”, comentó.

Con cartón, papel y materiales reutilizados ha creado piñatas personalizadas para cumpleaños y celebraciones familiares, además de figuras tradicionales mexicanas como toritos y Catrinas monumentales.

En más de una ocasión, las personas que han encargado sus obras han decidido conservarlas como piezas decorativas en lugar de destruirlas durante una celebración.

Para Juana, ese reconocimiento representa una de las mayores satisfacciones, porque significa que su trabajo trasciende el momento festivo y se convierte en parte de la memoria de una familia.

Su talento ha llegado a hogares de diversas nacionalidades, entre ellos familias mexicanas, guatemaltecas, nicaragüenses y estadounidenses, demostrando que el arte popular tiene la capacidad de conectar culturas y generar admiración más allá de las fronteras.

La Catrina que conquistó Filadelfia

Entre sus proyectos más memorables destaca una Catrina de gran formato elaborada principalmente con materiales reciclados, que fue exhibida durante diversas celebraciones del Día de Muertos en Filadelfia.

La pieza participó en actividades culturales realizadas en la calle 9 y posteriormente fue presentada en LOVE Park, donde cientos de personas pudieron apreciar el trabajo artesanal detrás de la obra.

Cada detalle fue concebido a partir de materiales reutilizados. Incluso parte del vestuario surgió de un mantel plástico transformado en un elegante atuendo para la figura.

La obra evolucionó con el tiempo incorporando distintos elementos decorativos, entre ellos un gran sombrero y una corona floral, reflejando la versatilidad y creatividad que caracterizan el trabajo de la artista.

Preservar las raíces a través del arte

Participar en el Penn Museum representa para Juana una oportunidad única para mostrar su talento en uno de los espacios culturales más importantes de Filadelfia.

Sin embargo, para ella el significado va mucho más allá del reconocimiento artístico.

Su mayor motivación es que sus hijas puedan comprender el valor de las tradiciones mexicanas y sentirse orgullosas de sus raíces.

“Quiero transmitirles las tradiciones de nuestro país porque cuando uno está aquí, muchas veces se van perdiendo. Te enfocas en el trabajo y en sacar adelante a la familia”, explicó.

Como muchas familias inmigrantes, reconoce que la distancia y las responsabilidades cotidianas pueden dificultar la conservación de ciertas costumbres. Por ello considera que el arte, la música y la danza juegan un papel fundamental en la preservación de la identidad cultural.

“Es como enseñarles un pedacito de México, de todas nuestras tradiciones.”

Un legado para la siguiente generación

Uno de los aspectos más inspiradores de su historia es la forma en que ha involucrado a sus hijas en su proceso creativo.

Desde pequeñas han visto cómo una caja de cartón puede convertirse en una piñata, una escultura o una pieza artesanal cargada de significado. Con el tiempo también aprendieron a preparar materiales, trabajar el papel maché y participar en diferentes proyectos.

Su hija Victoria Juárez Aguilar, de 21 años, estudia artes escénicas y busca integrar la música en proyectos terapéuticos dirigidos a niños. Además, ha participado en presentaciones culturales interpretando canciones en español e inglés.

Su hija menor también mantiene un vínculo estrecho con sus raíces a través de la danza folclórica mexicana.

Para Juana, ver a sus hijas desarrollarse en espacios artísticos constituye una de sus mayores satisfacciones.

Aunque la menor aún no ha visitado México, ha podido acercarse a la cultura de sus padres mediante la música, la danza y las artesanías que forman parte de su vida cotidiana.

Así, el arte se ha convertido en un puente que conecta generaciones y fortalece la identidad mexicana dentro de su hogar.

Compartir el conocimiento y mantener viva la tradición

Además de continuar desarrollando su trabajo artístico, Juana sueña con impartir talleres de cartonería y papel maché para niños y adultos.

Su objetivo es demostrar que la creatividad no depende de materiales costosos, sino de la imaginación, la disciplina y el deseo de aprender.

Reconoce que estas técnicas requieren tiempo, práctica y paciencia, pero está convencida de que cualquier persona puede desarrollarlas con la guía adecuada.

“Solamente necesitas la motivación correcta y un buen maestro para aprender.”

También espera expandir su trabajo a nuevos espacios culturales en Pensilvania, Nueva Jersey y otros estados donde pueda promover el valor del arte hecho a mano y el potencial artístico de los materiales reciclados.

Un tributo a la memoria, la cultura y la comunidad

La artivista, participará en la creación del altar titulado “Tributo a Amalia Hernández: Cuando las ánimas danzan”, una propuesta que combinará cartonería, artesanías, danza y elementos tradicionales de los altares de muertos.

La celebración incluirá además presentaciones artísticas, exhibiciones de altares comunitarios, actividades infantiles relacionadas con el Día de Muertos y venta de artesanías.

Los asistentes también podrán disfrutar de pan de muerto y chocolate caliente ofrecidos por Las Rosas Bakery, como parte de una jornada diseñada para celebrar y preservar las tradiciones mexicanas.

Para Juana, esta participación representa mucho más que una exhibición artística. Es una oportunidad para demostrar que las tradiciones pueden mantenerse vivas incluso lejos del lugar donde nacieron.

Su historia es, además, un homenaje a las mujeres mexicanas que preservan el patrimonio cultural desde sus hogares y comunidades, utilizando sus manos, su creatividad y su perseverancia para mantener viva la memoria colectiva.

Porque detrás de cada piñata, de cada figura de cartón y de cada Catrina existe una historia que merece ser contada.

Y para Juana Aguilar Osorno, cada una de sus creaciones es un pequeño fragmento de México que continúa floreciendo en Estados Unidos.

El CultureFest 2026 se celebrará el sábado 24 de octubre, de 11:00 a. m. a 4:00 p. m., en el Penn Museum, ubicado en 3260 South Street, Filadelfia, PA 19104.

Para obtener más información, visite www.mexicanculturalcenter.org.