Desde hace varios años los servicios de protección del Consulado de México en Filadelfia incluyen visitas a los campos agrícolas de Pensilvania, Delaware y el sur de Nueva Jersey. La fuerza laboral agrícola mexicana es muy importante en la circunscripción consular en la variedad de cultivos intensivos, desde la cosecha de frutas y verduras hasta la producción en interiores, el mantenimiento de viveros y en la reparación de maquinaria y equipos. “Los trabajadores provienen de los estados de la República Mexicana como es Puebla, Guanajuato, Michoacán y Chiapas, entre otros”, informó la Cónsul de Protección y Asuntos Jurídicos Mariana Iraís Hernández Mata.
“El objetivo de estas visitas es acercarnos a ellos ya que se encuentran alejados de los centros urbanos y entre los esfuerzos de alcance también se encuentran las fincas de Kennett Square, en Pensilvania, la capital nacional del champiñón”, precisó Pedro Rubio Cordero, Cónsul de Protección y Asuntos Jurídicos.
A través del Comité de Apoyo a los Trabajadores Agrícolas, por su acrónimo en español, CATA, los cónsules de protección han visitado ese año a los cultivadores de flores, chiles y champiñones, entre otros. Otro aliado importante es El Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Pensilvania que forma parte de la organización Philadelphia Legal Assistance, el cual defiende los derechos laborales, la seguridad y las condiciones sanitarias de los trabajadores agrícolas en el estado.
Durante las visitas consulares hablan con los connacionales para ver cómo les está yendo con el programa de trabajadores temporales, si les están pagando los salarios debidos y si el empleador está cumpliendo con las normativas del programa de trabajadores que hay en México, donde hay labor de reclutamiento a cargo de la Secretaría de Trabajo y Previsión Social.
“En las entrevistas que realizamos justo tratamos de traer toda la información de esa persona, tratamos sus casos y damos seguimiento la dinámica es muy amigable y estamos para apoyarles”, señala la cónsul Hernández Mata. Los casos más frecuentes de incumplimiento del empleador “son los adeudos y accidentes en el trabajo y nosotros tenemos una constante comunicación con el Departamento de Trabajo estadounidense”, acotó el cónsul Rubio Cordero.
Las visas H-2A y H-2B permiten que empleadores estadounidenses contraten temporalmente a trabajadores extranjeros cuando no encuentran suficientes empleados locales disponibles para realizar labores estacionales o temporales. Para obtenerlas, el empleador debe solicitar una certificación laboral ante el Departamento de Trabajo y posteriormente presentar una petición ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). La visa H-2A, destinada a trabajos agrícolas, no tiene un límite anual de emisión, por lo que puede otorgarse según la demanda y el cumplimiento de los requisitos del programa. En cambio, la visa H-2B, utilizada para empleos temporales no agrícolas como hotelería, paisajismo, construcción o procesamiento de mariscos, está sujeta a un cupo anual de 66,000 visas, dividido en 33,000 para cada mitad del año fiscal, aunque en algunos años el gobierno autoriza visas suplementarias para atender necesidades extraordinarias de mano de obra.
Ambas se otorgan inicialmente por un máximo de un año y pueden extenderse hasta completar tres años consecutivos.
Las visas H-2A y H-2B solo pueden ser solicitadas por ciudadanos de países que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) incluye cada año en una lista de países elegibles. La mayoría de los países de América Latina forman parte de esa lista, incluyendo México, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Argentina, Brasil y Paraguay, entre otros. Los empleadores estadounidenses son quienes inician el proceso de solicitud y deben contratar trabajadores de países autorizados, salvo excepciones especiales aprobadas por el gobierno. Tanto la H-2A (agrícola) como la H-2B (no agrícola) utilizan esencialmente la misma lista de países elegibles, que se actualiza periódicamente según criterios de seguridad y cooperación migratoria.
Para la comunidad latina, México es por mucho el principal país de origen de trabajadores H-2A y H-2B, seguido por países del Triángulo Norte de Centroamérica como Guatemala, Honduras y El Salvador.
El Cónsul Adjunto Raúl García Zentlapal agregó que “uno de nuestros objetivos prioritarios es que nuestros trabajadores agrícolas sepan que existe una oficina del gobierno de México que les puede ayudar y que está para servirles ofreciendo asistencia variada e integral”. El teléfono de servicios de protección y asuntos jurídicos del Consulado de México es 215-923-8384, extensiones 440 y 449. En caso de emergencias es el 215-266-3740.