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En Pensilvania, un estado indeciso, una ciudad de mayoría latina aprovecha la oportunidad de influir en las elecciones de 2024
La religión y la política frecuentemente se superponen en Reading, una antigua ciudad industrial en uno de los estados indecisos más decisivos en las elecciones presidenciales de este año.
En Pensilvania existe un precedente de este tipo de cosas. El estado comenzó como un refugio para los cuáqueros y otras minorías religiosas europeas que huían de la persecución. Eso incluye a los padres de Daniel Boone, el héroe popular nacional nacido a pocos kilómetros de Reading, una ciudad donde la población latina es ahora mayoría.
Hoy, el alcalde católico también es un migrante y el primer latino en ocupar el cargo en los 276 años de historia de Reading. El alcalde Eddie Moran es muy consciente del papel fundamental que Pensilvania podría desempeñar en la carrera de alto riesgo, cuando unos pocos miles de votos en comunidades como la suya podrían decidir el futuro de Estados Unidos.
«En este momento, con la creciente población latina y la afluencia de latinos que se mudan a ciudades como Reading, definitivamente es una oportunidad para que el voto latino cambie el resultado de una elección», dice Moran. «Ya no es un secreto».
Una comunidad de espiritualidad y latinos
En Reading, el cielo está salpicado de cruces sobre los campanarios de las iglesias, una tras otra. Los bancos de las iglesias católicas se llenan los domingos y muchos se ponen de pie para asistir a los servicios. En otros lugares, a menudo en edificios descuidados, congregaciones evangélicas y pentecostales se reúnen para cantar, orar y, a veces, hablar en lenguas.
Afuera, música de salsa, merengue y reggaetón (a menudo cantada en spanglish) suena desde autos y casas a lo largo de las calles de la ciudad trazadas por primera vez por los hijos de William Penn, y que ahora sirven a un próspero centro repleto de restaurantes orgullosamente propiedad de latinos.
El 70% de la ciudad es latina, según su alcalde, quien lo especifica con orgullo.
Ellos creen en su influencia política. Una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que ocho de cada 10 votantes latinos registrados dicen que su voto puede marcar una diferencia.
Un domingo reciente, Luis Hernández, de 65 años, nacido en Puerto Rico, se arrodilló para orar cerca del altar de la Iglesia Católica San Pedro Apóstol. Más tarde, al salir de misa, Hernández dijo que votará por Trump, incluso el mismo día de las condenas penales del expresidente relacionadas con el silencio de una estrella porno.
“Biden es viejo”, dice Hernández, y luego reflexiona sobre cómo Trump es sólo unos años más joven. “Sí, pero miras a Trump y ves la diferencia… Biden es un buen hombre. Es decente. Pero es demasiado mayor”.
En las semanas posteriores a su discurso, muchos más estadounidenses se unirían a los llamados para que Biden se retirara de la carrera después de su debacle en el debate, que cristalizó la creciente preocupación de que, a sus 81 años, sea demasiado mayor.
La inmigración es un tema clave en boca de la gente
No se trata sólo de la edad de Biden o de su desempeño en los debates. También se trata, dice Hernández, de la crisis fronteriza. Dice que están llegando demasiados inmigrantes a Estados Unidos, incluidos algunos que considera criminales. Y, añade, muchas cosas han cambiado desde que su padre, nacido en República Dominicana, llegó en la década de 1960, cuando, dice, era más fácil entrar y permanecer en Estados Unidos.
Para algunos, también existen otros problemas. “Es la economía, la inmigración y el aborto”, dice Germán Vega, de 41 años, un dominicano estadounidense que se convirtió en ciudadano estadounidense en 2015. Vega, que se describe a sí mismo como “provida”, votó por Trump en 2020 y planea hacerlo nuevamente en noviembre.
“Biden no sabe lo que dice. No sabe lo que hace y tenemos un país dividido”, dice Vega. Trump es “una persona de carácter. … Parece confiado. Él nunca se rinde; siempre está luchando por lo que cree”.
Por supuesto, hay algunos aquí que simplemente no están a favor de tomar partido, excepto si es por Jesús. El pastor Alex López, un puertorriqueño que corta cabello en una barbería en el primer piso de su casa los sábados y predica en el segundo piso los domingos, dice: «Somos neutrales… Simplemente creemos en Dios».
Resurge una ciudad con profundas raíces industriales
La lectura alguna vez fue sinónimo de hierro y acero. Esas industrias cimentaron la creación del Reading Railroad (una de las primeras paradas en el tablero del Monopoly) que ayudó a impulsar la Revolución Industrial y se convirtió, a finales del siglo XIX, en una de las principales corporaciones del país.
Hoy en día, la ciudad de aproximadamente 95.000 habitantes, a 65 millas al noroeste de Filadelfia, tiene una población en rápido aumento. Sin embargo, es una de las ciudades más pobres del estado, con un ingreso familiar medio de alrededor de $44,000, en comparación con alrededor de $72,000 en Pensilvania.
Reading es 67% latina, según cifras del censo de Estados Unidos, y es hogar de altas concentraciones de personas de ascendencia dominicana y puertorriqueña, así como de colombianos y mexicanos, propietarios de restaurantes y otros negocios en la ciudad.
Los candidatos políticos se están dando cuenta del poder político y económico de Reading. Las elecciones presidenciales de 2020 en Pensilvania se decidieron por unos 82.000 votos y, según el Pew Research Center, hay más de 600.000 votantes latinos elegibles en el estado.
Es cierto que Reading todavía se inclina mayoritariamente por los demócratas: Biden aplastó a Trump en la ciudad por un margen de aproximadamente 46 puntos porcentuales en 2020. Sin embargo, en esa elección, la participación en edad de votar en la ciudad (alrededor del 35%) fue significativamente menor que en el resto del estado (alrededor del 67%).
Pero la campaña de Trump no quiere perder la oportunidad de cambiar la situación. Recientemente se asoció con el Comité Nacional Republicano y el Partido Republicano de Pensilvania para abrir una oficina de “Latinoamericanos por Trump” en un edificio de ladrillo rojo cerca de la oficina del alcalde demócrata en el centro.
Moran ha pedido a Biden y a otros demócratas que tomen nota y visiten Reading antes de las elecciones. Es crucial, dice.
«Creo que todavía es predominantemente demócrata», dice. «Pero los candidatos deben salir y explicarlo realmente a la comunidad».
Un avance, dice Moran, es que los líderes religiosos ahora dudan menos en involucrarse en política.
“Las cosas cambian, incluso para las iglesias”, dice. El clero “se da cuenta de la importancia que tienen como líderes religiosos y basados en la fe y están haciendo un llamado a la acción a través de sus congregaciones”.
El mensaje: sal y vota
A pocas cuadras de San Pedro, una multitud se reúne dentro de la Primera Iglesia Bautista, que data de finales del siglo XIX.
En una señal del cambio demográfico de Reading, la envejecida y menguante congregación de protestantes blancos donó el edificio a la Iglesia Jesucristo es el Rey, una próspera congregación latina de unos 100 fieles que han compartido el edificio con la Primera Iglesia Bautista durante casi una década.
Los pastores Carol Pagán y su esposo José, ambos de Puerto Rico, dirigieron recientemente la oración. Al final del servicio, micrófono en mano, los pastores alientan a los feligreses a votar en las elecciones, independientemente de a quién elijan como presidente.
“El derecho al voto es”, dice Carol Pagan antes de que su marido intervenga: “una responsabilidad cívica”.
Después del servicio, la congregación desciende al sótano, donde comparten una comida tradicional de pollo con arroz y frijoles.
“Creo que el principio de los derechos humanos tiene que ver con ambos partidos, o con cualquier partido que se postule”, dice Carol Pagan. “Siempre pienso en las personas mayores, en el sistema de salud, en los seguros médicos y en cómo no debería tratarse tanto del capitalismo sino de más derechos para que todos estemos bien”.
Ambos paganos dejan claro que no votarán por Trump. Están esperando, como otros, circunstancias que puedan llevar a Biden a retirarse, para poder apoyar a otro candidato demócrata.
“Es nuestro deber proteger a esa persona que este con la oración; no importa si es demócrata o republicana”, dice Carol Pagan. «Se los debemos».
