Consejo Esperanza College, Ruben Ortiz director de Iniciativas de Fe y Capacidad de Esperanza, Luis Cortés, director ejecutivo y fundador de Esperanza, Dr. Ronald Mathews, presidente de Eastern University, Nilsa Graciani, decana interina de Esperanza y Danny Cortes vicepresidente ejecutivo y jefe de personal de Esperanza.
The Esperanza College graduation took place on Friday, May 16, at the Teatro Esperanza. On this occasion, 35 students completed their studies in one of the college’s eight programs: Business, eSports, Community and Human Services, Criminal Justice, Early Childhood Education, Health Sciences, Medical Assisting, and Media and Technology.
The ceremony celebrated the history and traditions of Esperanza College of Eastern University with meaningful elements, such as the reading of scripture in both English and Spanish, the singing of the institutional anthem by an ensemble of faculty, students, and alumni, and the responsive reading of the litany.
Valedictorian of the class, Vanahi Díaz Fernández. (Photo: Courtesy/Thomas Baker)
Additionally, the speeches from the Valedictorian, Vanahi Díaz Fernández, and the Salutatorian, Valentina Arroyave Díaz, were deeply moving and inspiring. Dr. Ronald Matthews, President of Eastern University, conferred the academic degrees, and Rev. Luis Cortés concluded the ceremony with the charge, commission, and blessing, challenging the students to go out into the world and fulfill Esperanza’s mission: to serve the most in need.
Afterwards, a reception was held to celebrate this important achievement alongside family, friends, and members of the educational community.
Among the graduates, a group of eleven distinguished students was inducted into the Phi Theta Kappa Honor Society on Thursday, May 1, at Esperanza College. This prestigious honor society recognizes and promotes the academic excellence of students in two-year programs.
In this ceremony, 24 students were officially invited into the Beta Upsilon Sigma chapter, in an emotional event attended by many family members and friends. Danny Cortés, Executive Vice President and Chief of Staff at Esperanza, delivered words of encouragement and motivation to the new members.
Graduates of Esperanza College. (Photo: Courtesy/Thomas Baker)
On another note, five graduates from the Health Sciences program attended the HOSA Future Health Professionals State Leadership Conference, which took place from March 26-28 in Lancaster, Pennsylvania.
These graduates earned gold medals in their respective competitions and are now preparing to attend the International Leadership Conference in Nashville, Tennessee, in June. During the event, students had the opportunity to compete, learn, network, and interact with other students and professionals in the healthcare field. As a result of their outstanding performance, the team received 15 gold medals and 4 silver medals, reflecting the commitment and preparation of our students.
Before graduation, six students from the Media and Technology program at Esperanza College completed their field experience at Philly Cam. On their final day, they held a screening of their capstone projects, which was attended by faculty and staff members of the college. Five of these graduates will continue their studies to earn their bachelor’s degree at another institution.
In addition, they are pleased to announce in Impacto that three Medical Assisting graduates passed their certification exam, becoming Certified Clinical Medical Assistants (CCMA). They are currently working actively in local health clinics, applying their knowledge in service to the community.
Finally, they would like to highlight that two graduates from the Early Childhood Education program have been hired by the new Esperanza Academy Elementary School.
If you want to be part of the Esperanza academic community, learn about the programs at www.esperanza.us.
If you or someone you love is experiencing abuse in a relationship, you are not alone—and help is available. The Philadelphia Domestic Violence Hotline is the fastest and easiest way to get support. You can call 1-866-723-3014 and someone will be there 24 hours a day, 7 days a week – including holidays – to answer your call.
We understand that it can feel intimidating to call a hotline, so this article will share what you can expect. When you call, you will speak with a trained counselor who understands what you’re going through. These caring professionals will listen without judgment and can help you make a plan to stay safe.
They can also connect you with free services in the Philadelphia area, including the emergency shelter, legal aid, relocation support, and counseling programs provided by Women Against Abuse, Congreso de Latinos Unidos, Women In Transition and Lutheran Settlement House.
Some people may worry about calling because they don’t speak English. But the hotline is here for everyone. We’re working to increase our number of Spanish-speaking counselors, and we also work with Language Line to translate calls when needed. You can speak in any language, and the counselor will either speak your language or dial in a translator.
Some may fear their information will not be kept private, but everything you say isconfidential, which means your information will not be shared with anyone without your permission. And hotline counselors will never ask you about your immigration status.
Domestic violence can happen to anyone—women, men, and people from all kinds of backgrounds. It can include hitting, threats, name-calling, making someone feel ashamed, not letting them make their own choices, forcing them to have sex, taking away their money, or stopping them from seeing family and friends.
If your partner makes you feel afraid or unsafe, you’re not alone—help is available. Friends and family members who are concerned about a loved one can also call the hotline for guidance, or even make the call together with them.
Calling the hotline does not mean you have to leave your partner right away. The choice is always yours. The counselor will give you options and information so you can decide what’s best for you and your family.
You deserve to feel safe in your home and in your relationships. If you are in danger or feel afraid, don’t wait. Reach out today. Call the Philadelphia Domestic Violence Hotline at 1-866-723-3014. Help is free, private, and always available.
*A monthly column by the Philadelphia Domestic Violence Collaborative
This is part of a monthly series by Congreso de Latinos Unidos, Lutheran Settlement House, Women Against Abuse and Women in Transition that will share information about domestic violence, the available local resources, and how to be an advocate for healthy relationships.
El ensayista argentino Santiago Gerchunoff posa, tras una entrevista con EFE en Madrid, con un ejemplar de su último libro, 'Un detalle siniestro en el uso de la palabra fascismo'. (Foto: EFE/Víctor Sancho)
Para el ensayista argentino Santiago Gerchunoff, la izquierda mundial está en una posición de «parálisis» en la que no tiene proyecto y se limita a definir como ‘fascismo’ ciertas acciones, y advierte que si la reacción del progresismo a figuras como Donald Trump o Javier Milei es que «solo se dedica a llamarles fascistas, mal vamos».
Gerchunoff, cuyo último ensayo se titula ‘Un detalle siniestro en el uso de la palabra fascismo’ (Anagrama), dijo estar seguro y no tener «ninguna duda» que figuras como Trump, Milei o Jair Bolsonaro tiene «afinidades reales y nostalgia» del fascismo.
«Si pudieran ser déspotas y tiranos y no hubiera ni separación de poderes ni garantías les parecería bien», aseguró en una entrevista con EFE, y se mostró convencido de que pueden identificarse con símbolos fascistas «por el desierto ideológico» de sus adversarios políticos.
«Mi sensación, lamentablemente, es que en este momento casi lo único que puede hacer el campo progresista o la izquierda es aglutinarse detrás de una palabra de resistencia que los conecte emocionalmente con el final del fascismo del siglo XX», apuntó.
De ahí viene el «uso multiplicado y compulsivo» de la palabra ‘fascismo’ que detecta, analiza y desgrana Gerchunoff en su libro, publicado en España a principios de año y disponible desde hace unos días en varios países de América Latina; una palabra que, «según nos alejamos del fascismo histórico, cada vez usamos más para describir más fenómenos y más cuestiones».
Para el autor, la utilidad del poder «aglutinador» de la palabra ‘fascismo’ «esconde el extravío y falta de proyecto» de la izquierda, que se limita en gran medida a hacer «una llamada al deber del uso» de ese concepto «como si no usarlo fuera cometer un error grave».
«La palabra es útil, es una herramienta política que sirve para aglutinar un montón de gente -concede-. Es mejor que nada, pero está muy lejos de ser una propuesta política que vaya a cambiar algo», argumenta.
En el libro, Gerchunoff, profesor de Teoría Política en Madrid –donde reside desde hace décadas– se centra en «cuál es la emoción» detrás de un uso que se siente como «irresistible, gozoso y que entusiasma».
En ese aspecto, definir algo como fascista «nos pone en un lugar agradable» y transmite «la emoción de estar en una lucha entre el bien y el mal, y situarse en el lado del bien». Añade: «Lo que se pretende con la llamada al uso de la palabra ‘fascismo’ es estar siempre seguro de que estás en lo correcto, de que no hay error posible».
Eso tiene una parte «siniestra», ya que «vacía de contenido» acciones concretas y las convierte en «parte de un proceso» que llevar a un episodio fatal. «No se nos está llamando tanto a rechazar (actitudes) porque sean malas e insoportables en sí mismas, sino por aquello a lo que pueden conducir posteriormente», reflexiona.
Y eso, en el caso del fascismo, es «al final de la democracia y a Auswitch». «Lo que le da fuerza al uso de la palabra ‘fascista’ es que pensamos que eso luego conduce al exterminio», resuelve Gerchunoff, consciente del uso «hiperbólico» reconocido pero aceptado por pragmatismo y en favor de una retórica impactante.
«La izquierda pone tanta fuerza en esta lucha partisana porque no tiene ninguna propuesta, ningún proyecto propositivo; está en una posición defensiva frente a los otros», expone.
Una posición «reactiva» que lleva al progresismo a movilizarse por el miedo, un «afecto» que, paradójicamente, normalmente correspondía al pensamiento político conservador.
Además, sostiene, el uso compulsivo de la palabra ‘fascismo’ es un «uso de sofá», en una especie de «impotencia preventiva» individualista en la que prima haberse posicionado (especialmente por escrito en redes sociales) en lugar de la acción.
«Eso es convertir lo colectivo en puramente individual, convertir una lucha que debería ser colectiva en un imperativo ético individual», concluye.
Los Rivera Destino (Photo: Courtesy/of Ágora Cultural Architects)
Bohemia, satire, and plenty of wit that’s how one can describe the unique musical style of Los Rivera Destino, whose popularity has soared in recent years. Carlos, Antonio, and Fernando masterfully blend humor and cleverness in their lyrics with rhythms like bolero and rock, offering audiences a creative, dynamic, and extraordinarily entertaining performance.
In a conversation withImpacto, the members of Los Rivera Destino shared their desire to win over the audience in Philadelphia. “We are a group of three Puerto Ricans who have been making music for a while. We met at the University of Puerto Rico in Río Piedras. We have been together for 12 years as a crew, and we make music from a perspective that uses genres not traditionally common for our generation,” said Antonio.
Their big break came in 2018, when they released their popular parody version of Bad Bunny’s hit “Te boté.” Last year, Los Rivera Destino defied expectations by presenting their own version of a symphonic concert at the Festival Hall of the Puerto Rico Center for the Performing Arts, together with the Puerto Rico Philharmonic Orchestra.
Fernando also spoke about their musical concept: “We like all kinds of music, and the truth is that when the three of us get together, we write a lot about the everyday life of Puerto Ricans and Latinos in general. But when it comes time to create the music to accompany those stories, we try to use what people least expect. Carlos added how he aims to surprise: “I try to surprise people and make sure they identify with what we’re doing. It’s not just about surprising it is about helping them feel connected to the themes we present in a coherent show, like a conversation with the audience.”
This is not the trio’s first time in Philadelphia, but it’s been five years since their last visit, which makes this performance more special: “After all this time, we have released over 30 songs that we have not yet performed in Philly. Plus, we have little surprises we include in our live shows that are not recorded anywhere. I think this is also the first time we are bringing a full-length, exclusive Los Rivera Destino show to Philadelphia. So, you really can’t miss it, because we’re bringing the entire repertoire,” said Carlos, just as excited as Fernando and Antonio.
With this performance in Philadelphia, may 30 at Taller Puertorriqueño, Los Rivera Destino hopes to bring a piece of Puerto Rico to those living here and to build a musical bridge with the diaspora creating a deep and lasting connection.
For those interested, tickets for the event are available at: www.boritix.com
El puertorriqueño Joe Arroyo ganó la candidatura a la Alcaldía de Lancaster. (Foto: RRSS)
El Comité de los Setenta publicó un comunicado sobre la participación electoral en las elecciones primarias de 2025, donde Lauren Cristella, presidenta y directora ejecutiva del Comité de los Setenta alertó que tan solo alrededor del 17% de los votantes registrados en Filadelfia acudieron a las primarias del martes. “No podemos descartar esto como ‘otra elección con baja participación’ ni atribuirlo a la ‘indiferencia de Filadelfia’. Una participación tan baja va mucho más allá de ese tipo de razonamiento, y ese tipo de pensamiento exime de responsabilidad a un sistema quebrado. Una participación tan baja como esta es una señal de alerta. Significa que muchos de nuestros vecinos se sienten desorientados, desilusionados o desconectados del proceso. Todos tenemos un papel que desempeñar para cambiar esto.
Debemos preguntarnos: ¿Cómo podemos hacer que el voto sea más accesible? ¿Cómo podemos informar e involucrar mejor a los votantes no solo durante las elecciones presidenciales, sino en todas las contiendas que definen nuestras comunidades?”
Cristella agrega que además de asumir cada uno sus responsabilidades, se debe exigir un cambio estructural en Harrisburg para aumentar el acceso de los votantes, desde el voto anticipado real hasta la apertura de las primarias a los votantes no afiliados y la selección de jueces basada en el mérito en lugar de elegirlos.
Filadelfia no fue el único en reportar una baja participación. En Montgomery fue menor la asistencia que en 2023 y 2021.
Un total de 130,292 residentes del condado de Montgomery emitieron su voto el martes, una cifra inferior a los 162,926 de 2021 y los 143,832 de 2023.
La cifra del martes aún no incluye los votos militares ni los provenientes del extranjero. Se compone de 76,446 votos presenciales y 53,846 votos por correo. Los 428 distritos electorales del condado informaron resultados aproximadamente a las 2:15 a.m. del miércoles.
Las bajas cifras se registran a pesar de que el condado ha implementado diversas herramientas para incentivar el voto durante el último año, muchas de ellas diseñadas para mejorar la participación en las elecciones presidenciales de 2024.
La participación en las primarias demócratas fue solo ligeramente inferior —alrededor de 88,000 votos frente a los 90,000 y 92,000 de las dos primarias anteriores—, pero los números republicanos sufrieron una caída más significativa: pasaron de unos 61,000 en 2021, a 50,000 en 2023, y a 39,648 el martes.
Esto ocurre a pesar de que la población del condado ha crecido, al igual que el porcentaje de residentes registrados para votar.
Muchas de las carreras primarias de este año no tuvieron oposición, lo que probablemente contribuyó a la baja participación. Se esperan cifras significativamente más altas en las elecciones generales de otoño. Aun así, la caída en la participación es digna de mención.
En Hazleton, una ciudad de una avasallante mayoría latina, en especial entre niños y jóvenes, una propuesta no partidista para crear una comisión electa que estudie la creación de una nueva forma de gobierno fue aprobada por 944 votos a favor y 497 en contra.
Los votantes también eligieron a siete miembros de la comisión de estudio gubernamental entre ellos la dominicana Rossanna Gabriel, tan solo una de los 5 latinos que se presentaron en la boleta, dando como resultado el predominio de otras etnicidades a pesar de ser minoría, y esto se puede explicar de igual manera a la todavía más baja participación de los latinos en las elecciones.
En Lancaster, el puertorriqueño Jaime Arroyo ganó la candidatura demócrata a la alcaldía
Arroyo obtuvo más del 80% de los votos, según los resultados divulgados por la estación de televisión WGAL.
Nacido en Ponce y criado, desde que tenía dos años, en Lancaster –donde el 30% de la población es de origen puertorriqueño–, Arroyo es el actual vicepresidente del Concejo Municipal de la ciudad. Díaz también ocupa un escaño en el Concejo Municipal, del cual se retirará al terminar el año.
Arroyo se enfrentaría en noviembre a Tony Dastra, candidato del Partido Verde. Sería al menos el sexto alcalde de origen boricua de una ciudad estadounidense y el segundo en el estado de Pensilvania.
En una ciudad abrumadoramente demócrata, la actual alcaldesa Danene Sorace ha ganado las últimas elecciones con cerca de tres cuartas partes de los votos. Arroyo ahora es el gran favorito para ganar la jefatura municipal en la elección general del 4 de noviembre.
A unas 80 millas al oeste de Filadelfia, Lancaster tiene una población de cerca de 57,000 habitantes, de acuerdo con los datos más recientes de la Encuesta de la Comunidad (2023) del Censo federal. Alrededor de 17,000 de sus residentes son boricuas. Mientras, los latinos representan el 42% de la población.
En Estados Unidos hay, al menos, cinco alcaldes de origen puertorriqueño: Eddie Morán (Reading, Pensilvania); Jackie Espinosa (Kissimmee, Florida); María Rivera (Central Falls, Rhode Island); Joshua García (Holyoke, Massachusetts); y Omayra Andino, Tuckahoe (Nueva York).
En impacto queremos conocer tus motivaciones ya sea que hayas participado o no en estas elecciones primarias. Si quieres compartirlas, escríbenos a: info@impactomedia.com
En los últimos años, diferentes estudios han mostrado que los estadounidenses están perdiendo la confianza en muchas de sus instituciones, desde el Gobierno federal, los medios de comunicación tradicionales, la ciencia, y también el lugar donde todo se forja: en las instituciones educativas. Pero recuperar la confianza en la educación no es una carga que los educadores deberían llevar solos, sino un esfuerzo colectivo que debe involucrar a todos los sectores de la sociedad y los actores económicos, políticos y culturales.
Las estadísticas muestran un dato claro, y es que la disminución de la tasa de natalidad en EE. UU. implica cada vez menos estudiantes en edad universitaria. El Centro Nacional de Estadísticas de Educación ha reportado una caída del 15% en la matrícula universitaria entre 2010 y 2021, lo que representa 2.7 millones de estudiantes menos. Los analistas, incluida la Oficina de Presupuesto del Congreso, predicen que la cantidad de estadounidenses de 24 años o menos seguirá disminuyendo en las próximas décadas. Esto podría incluso arrastrar a universidades y centros educativos al cierre por insostenibilidad.
En este contexto, aunque la población general de EE. UU. está envejeciendo, la población latina sigue siendo joven y está creciendo. SegúnelCentro de Investigación Hispana, en 2023, los niños latinos representaban una cuarta parte de todos los niños a nivel nacional, y de ellos, el 40% tenían entre seis y doce años. El Centro Nacional de Estadísticas de Educación también reporta que entre 2012 y 2022, el porcentaje de estudiantes hispanos en las escuelas públicas creció del 24% al 29%, mientras que el número de estudiantes blancos no hispanos disminuyó.
A nivel nacional, la inscripción de estudiantes hispanos en instituciones de educación postsecundaria aumentó en unos 140,000 estudiantes (un 6%) entre 2019 y 2020, incluso durante el primer año de la pandemia; y en armonía con esta tendencia, el número de graduados hispanos en colegios y universidades de Pensilvania también está aumentando. Según datos recientes de la pewresearch.org, los estudiantes latinos representan ahora aproximadamente el 9.25% del total de estudiantes universitarios, con 60,055 estudiantes hispanos matriculados en distintas instituciones. Este crecimiento se observa tanto en universidades de cuatro años como en colegios comunitarios.
Por ejemplo, la Universidad Point Park informó un aumento del 5% en la matrícula de estudiantes hispanos/latinos de 2023 a 2024.
A pesar del aumento en la matrícula, los estudiantes hispanos en Pensilvania enfrentan desafíos para completar sus estudios. La organización Excellencia in Education señala que Pensilvania está rezagada en cuanto a la finalización de títulos por parte de latinos y en la obtención general de títulos universitarios. Factores como la asequibilidad y el acceso limitado a Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSIs), contribuyen a esta situación. En Pensilvania solo hay actualmente tres HSIs, que están en Lehigh, Northampton, y en Reading, mientras no hay ninguna en Filadelfia, a pesar de su gran población hispana.
Según el Distrito Escolar, entre los años escolares 2014-15 y 2022-23, la matrícula de estudiantes hispanos/latinos en las escuelas de Filadelfia aumentó en 4,523 alumnos. Este crecimiento refleja una tendencia clara en la ciudad, donde la población latina casi se ha triplicado desde el año 2000, alcanzando alrededor del 16% de los residentes en 2020.
Además, el 25% de los cerca de 197,100 estudiantes en el Distrito de Filadelfia se identifican como hispanos o latinos, según datos del distrito. En el año escolar 2022-23, el 17% de los estudiantes estaban aprendiendo inglés, un aumento del 9% desde el año escolar 2014-15. Casi la mitad de los estudiantes de inglés provienen de hogares de habla hispana.
Este aumento en la matrícula de estudiantes latinos ha llevado a un mayor interés en programas educativos que reflejan su cultura y su idioma. Por ejemplo, escuelas charter como la Pan American Academy Charter School, Esperanza Cyber Charter School, Esperanza Academy y Esperanza College, han atraído a una gran cantidad de familias latinas debido a sus programas bilingües y a su personal hispanohablante.
Sin embargo, la representación de maestros latinos en las escuelas públicas de Filadelfia sigue siendo limitada; en el año escolar 2018-2019, solo el 3.5% de los maestros eran latinos, mientras que el 21.7% de los estudiantes eran latinos; lo que subraya el esfuerzo que hay que hacer todavía desde distintos sectores para que los estudiantes y los educadores hispanos puedan alcanzar todo el potencial al que están llamados bajo mejores condiciones.
To the remarkable Esperanza Academy Charter School Class of 2025, congratulations! We celebrate not only your achievements but the journey, determination, and hope that brought you here. With 177 graduates, this class has demonstrated resilience, perseverance, and brilliance. You’ve earned a staggering $1.7 million in scholarship offers, and 20 of you are heading into the future on full-ride scholarships, an incredible accomplishment that reflects your hard work and the support of your families, teachers, and community.
Your dreams are taking you to prestigious institutions like the University of Pennsylvania, Swarthmore College, Temple, LaSalle, Drexel, and beyond. Some of you will serve our country in the Air Force, while others will pursue passions in the trades or technical fields. Whether you’re stepping onto a college campus, entering military service, or learning a skilled trade, know that you carry the spirit of Esperanza with you. You are proof that hope, when fueled by dedication, can transform lives.
As you embark on your next chapter, remember: Esperanza will always be your home. We are proud of you, we believe in you, and we can’t wait to see how you change the world. ¡Adelante, Class of 2025!
Valedictorian: Mariangeliz Medina
Salutatorian: Shaina Garcia-Jimenez
Post-secondary Plans: College, Career & Service
Temple University
LaSalle University
Thomas Jefferson University
Community College of Philadelphia
Drexel University
Holy Family University
University of Pittsburgh
Air Force
Manor College
University of Pennsylvania
Universal Technical Institute
Widener University
Arcadia University
Automotive Training Center
East Stroudsburg University
Esperanza College
Final Touch Barber Academy
Messiah University
Moravian University
Pennco Tech
Pennsylvania State University
Philadelphia Technical Training Institute
Swarthmore College
Villanova University
Williamson College
Mariangeliz Medina.
Esperanza Academy Charter School Class of 2025: Valedictorian Mariangeliz Medina
What are your plans after graduation?
After graduating from EA in the class of 2025 I plan to continue higher education in the University of Pennsylvania, with a major in criminology. I hope to pursue a deeper level of understanding when it comes to our government and law enforcement with the intent of contributing to a better future.
What are you most excited about as you take this next step? What are you most looking forward to in life after high school?
As I take this next step forward, I am excited for the journey of learning new things and adapting to new environments. I look forward to meeting great minds that challenge me and push me towards a better version of myself. I believe that the freedom that I will have in college will not change who I am but fortify my discipline and accountability towards myself.
How do you think your time at EACS helped prepare you for what’s next?
My time at EACS has encouraged me to yearn for knowledge and what is beneficial, not because someone told me to, but because such things should be what I want for myself. I’ve learned to take responsibility for how I lead my life, knowing that it will be what I choose to make of it.
I have also learned that leaning on a community, on friends for help and support is a beautiful thing. Not to be cliche or overly optimistic, but when situations get tough and confusing, having people around you that will navigate the fog with you pushes you in a way that will leave you feeling stronger and accompanied.
A strong foundation is one that has proper support.
Who or what has inspired you most on your journey so far?
The mere essence of what learning is has been my motivator, my passion. I find inspiration in knowing that I can never know enough, knowing that there is still so much I do not know. I find inspiration in every person I meet, I am moved to understand, to know the things they know and I do not.
What advice would you give to younger students who are still figuring out their path?
To those who are still figuring out their paths, don’t overthink it. It is not as easy as it sounds but I find that simply trying new things and putting yourself out there, in the open, and living in the moment will get you to finding what you really enjoy quicker. Overthinking puts you in a spiral of confusion and frustration. It is when you have fun and realize it after that you are truly able to identify the joy in what you participated in. Once you realize it, recall the things you were good at, reflect on the things you need to work on and take it from there.
I also say, nothing will ever happen if you do not make the effort to make it happen. Motivation does not always come out of the blue, sometimes you have to push yourself through the rough patches until you find yourself back on your feet.
Darlene Jimenez.
Esperanza Academy Charter School Class of 2025: Darlene Jimenez
What are your plans after graduation?
I plan to attend Swarthmore College and major in Engineering.
What are you most excited about as you take this next step? What are you most looking forward to in life after high school?
I am most excited about what I can do now that I am in college. The possibilities that lie ahead of me, whether that be the biomedical way or the pre-med way. For four years, I knew that college was the main goal. Everything I did outside of school, I tried my best to be calculated in order to benefit my chances of getting into a top school. Now that my main goal of four years has been completed, I am excited about the unknown. Being able to complete such a big goal made me realize that maybe it’s okay not to know the future. I like the uncertainty that my life holds. The possibility that I can be anything I want is incredibly enticing, just as terrifying. It’s okay to lose a little of the control that I have tried so hard to gain about my career. I like the uncertainty because no matter what, I am proud of myself right now. I can’t wait to see who I become.
How do you think your time at EACS helped prepare you for what’s next?
The teachers at EACS have definitely helped me to prepare for what lies ahead of me. A teacher like Mr. Roberts has had an impact on me by introducing me to the unknown. He helped me understand that even if I don’t know what lies ahead, I shouldn’t be afraid, because as long as I surround myself with good people, I will always have a good support system. Another teacher, Ms. Gonzalez, helped me understand how college classes are shaped, and it’s definitely been an incredible help. Overall, the support system that EACS and the incredible present and past teachers have taught me is that even if something doesn’t go my way, I know I am going to be okay.
Who or what has inspired you most on your journey so far?
My mother has inspired me the most in my journey so far. Every single day, I am reminded of all the sacrifices my mother has made for me. She came to a country where she didn’t know the language, just for me to have the opportunity of a better future. A future she never had. Anytime that I felt like giving up or letting doubt come over me, I remember everything that was done to get me where I am today. I may not have accomplished anything just yet, but getting into a top college is all because of my mother. I owe everything that I have and will have to my mother. Every single thing I want to do in life, I know is possible because my mother made it possible.
My mother is the only person who truly knows everything I have done to get where I am, and she has supported me day by day, whether it was waking up at 3 a.m. next to me to do homework and go to work afterwards or helping me control my stress when it came to where I was going to college.
What advice would you give to younger students who are still figuring out their path?
Relax. Learn to take things day by day. Live in the present, but don’t let people talk you into something that will deprive you of your path. If you know what you want, fight as hard as you can for the future, but don’t let that desire blind you from what is right in front of you. It’s okay to be a kid. If you are not sure if you want to go to college/university, make sure you still care about your grades enough to not regret anything when you get to your senior year. You don’t need to have it figured out at 17/18. I beg of you, take it day by day.
Mazin Bilal.
Esperanza Academy Charter School Class of 2025: Mazin Bilal
What are your plans after graduation?
After graduation, I will major in Neuroscience on the premed track at The University of Pennsylvania. After my undergraduate years, I am planning on attending medical school with the goal of becoming an acute critical care trauma surgeon. I plan to open a private practice, as well as start and employ a number of free medical clinics in rural Sudan.
What are you most excited about as you take this next step? What are you most looking forward to in life after high school?
I am looking forward to joining and participating in clubs and campus life, and the many resources Penn offers. I am also excited to have a more flexible schedule that will allow me to pursue my hobbies in more depth, as well as find new ones!
How do you think your time at EACS helped prepare you for what’s next?
Esperanza is very unique in the community involvement it fosters. It straddles being ethnically diverse while still staying culturally and socially significant. Esperanza was founded to empower communities to improve their conditions, and its core mission has been invaluable to me.
The administration’s readiness to provide guidance and resources allowed me to take the first steps to start grassroots medical initiatives that provide resources far beyond North Philadelphia. With Esperanza’s support, I hope to be able to reduce maternal mortality in rural Sudan by 50% within 5 years through training and supplying village midwives. As a student at Esperanza, there were many resources available for me to take an active role in my community. I am confident the skills I gained from Esperanza will support my endeavors and translate well to my future academic and international endeavors.
Who or what has inspired you most on your journey so far?
My father and mother hail from rural Sudan, where struggle is the only thing guaranteed. And although they were never able to eat to their fill, they were always filled with a passion for helping the community. They never turned away, even when life demanded more of them than seemed fair.
I saw my mother set aside her medical career to raise us, and I saw my father set aside his medical career to move us to America. That taught me sacrifice, and witnessing them currently persevere to get back into medicine again continues to teach me determination. My mother, a physician with over 15 years of experience, is currently redoing her residency in Wales. My father, a physician with over 20 years of experience, is currently reapplying for medical school.
I use the perseverance they taught me to push through setbacks, the love of service they inspire in me whenever I volunteer, and the sacrifice they display as inspiration to give. In striving to embody their essence, I found myself. For as long as I’m alive, I will keep them alive as well; living and breathing through every decision I make, every life I touch, and every act of kindness I offer. Their legacy will endure not only in my actions, but also in the values I share with those around me, ensuring that their love, strength, and sacrifices continue to shape the world for generations to come.
What advice would you give to younger students who are still figuring out their path?
Be genuine. It’s one of those rare qualities that cannot be faked. In an age of gilded facades, give and don’t expect anything in return. Be there for people. Be that person people can rely on. Be that person people can approach, and never do it for an ulterior motive. You will never gain value from your interactions with others if you never provide value.
Be grounded. Never place your self-worth on a dream that you sell to yourself based on the permission of others. Never measure yourself against an arbitrary measure of success that society forced onto you. Never place your self-worth in a ‘yesterday’ that doesn’t exist anymore, nor a ‘tomorrow’ that is never promised. Rooting your self-worth in anything other than yourself is a mistake. If your happiness is rooted in anything other than yourself, you do not own it.
Be driven. Find something that keeps you up at night. Something you care about. Something you can’t stand to leave alone. Now go chase after it. We live in an age where many are complacent about not caring how they make a living. Dare to care about your cause, and be terrified of becoming a faceless, nameless part of the masses. Leave a mark wherever you tread. Be irreplaceable, and most importantly, be unforgettable.
The Class of 2025 represents perseverance, resilience, and ambition in its truest form. These students have faced academic and personal challenges head-on, rising each time with the support of their families, teachers, counselors, and the entire ECCS community. They’ve earned acceptances to universities such as Temple, La Salle, Holy Family, Jefferson, Eastern University, Arcadia, Penn State, and Embry-Riddle. Others are pursuing meaningful careers in healthcare, education, aeronautics, cosmetology, business, the military, and entrepreneurship. Their leadership has been evident in programs like early college, the National Honor Society, student government, and theater club.
We are especially proud that six seniors are graduating with both a high school diploma and an associate degree through the early college partnership with Esperanza College. These accomplishments reflect not only their hard work but also their unwavering commitment to growth and excellence.
I hope they leave ECCS with a deep belief in their own potential and the understanding that success comes from resilience, dedication, and community. I hope they remember that no dream is out of reach when pursued with purpose and that ECCS will always be a place they can call home. As they take their next steps into college, careers, and new adventures, I encourage them to continue dreaming big, to lead with compassion, and to remain proud of where they come from. The journey ahead won’t always be easy, but they have already proven they have what it takes. The best is yet to come—and we can’t wait to see what they do next.
Ciara Richardson – Class of 2025, ECCS
Ciara is a graduating senior and a distinguished member of the National Honor Society and Student Government. She will graduate not only with her high school diploma but also with an associate’s degree in health sciences through the Early College/Dual Enrollment Program at Esperanza College.
Ciara is being recognized with the Principal’s Award at her graduation ceremony and is a proud member of the High Honors / 4.0 Club, maintaining a GPA of 4.0 or higher.
My name is Ciara Richardson, and I’m a senior at ECCS. What brought me here was the sense of community. I used to be an in-person student in Norristown, but after the pandemic, I developed severe anxiety. Starting high school and returning to in-person learning was overwhelming, and I knew I needed a different environment. Around that time, my family was moving, and my mom suggested we look into Esperanza’s Cyber Charter School.
Joining ECCS turned out to be the best decision for me. The cyber school gave me opportunities to build confidence, join clubs, and participate in activities—just like any traditional high school. More importantly, it helped me overcome my fear of social interaction, which had become a real struggle after the pandemic.
The support I received at ECCS equipped me with the tools I need to succeed—not just academically, but also in preparing for the future. I’ve developed job-seeking skills and built relationships that helped me grow socially and emotionally.
What kept me motivated to graduate was my community, my family, my teachers, the ECCS staff, and especially my grandmother, who has always encouraged me to do my best. I truly believe that who you surround yourself with matters. Being surrounded by people who uplift and support me made all the difference. ECCS became more than a school; it became a foundation for my growth and success.
Erick Adrián Vázquez Lojera – Class of 2025, ECCS
Erick is a graduating senior from Esperanza Cyber Charter School, recognized for his academic dedication and resilient spirit. He is completing his high school journey with honors and will receive the Stellar Student Award, which honors students who have gone above and beyond in their educational journey. Erick will continue his studies at Eastern University, where he plans to pursue Business.
Mi nombre es Erick Adrián Vázquez Lojera, y soy estudiante de Esperanza Cyber Charter School. Elegí esta escuela por todos los beneficios que ofrece y porque, sinceramente, ha sido una de las mejores experiencias escolares de mi vida. Desde que llegué, he podido ampliar mi aprendizaje, especialmente en el idioma inglés, y también he tenido la oportunidad de conocer y aprender de otras culturas.
La escuela cibernética me ha ayudado muchísimo en mi desarrollo académico y personal. He contado con el apoyo constante de mis maestros, quienes no solo son excelentes educadores, sino también personas que estuvieron ahí para mí en los momentos más difíciles. Gracias a ellos, pude adaptarme al cambio de clases y seguir adelante, incluso cuando pensé que no podría más.
Lo que más me motivó a seguir fue mi familia. Mi papá, mi mamá, mis hermanos, mi novia, mis tíos y tías—todos han sido una fuente constante de apoyo. Ellos me animaron a seguir adelante, paso a paso, sin rendirme. Agradezco profundamente cada palabra de aliento, cada gesto, y cada momento en que creyeron en mí.
A quienes vienen detrás de mí, les quiero dar un consejo: no se rindan. Si sienten que les falta algo o están pasando por un momento difícil, no se queden en silencio. Hablen con sus maestros, con sus familiares—ellos están ahí para apoyarlos siempre. No estánsolos.
Y un consejo más: elijan Esperanza Cyber Charter School. No los va a decepcionar. Aquí van a encontrar una comunidad que los apoya, los impulsa, y que se preocupa verdaderamente por su crecimiento. Gracias a la escuela, a mi familia, y a todos los que vieron en mí un potencial que ni yo mismo veía. Eso significa el mundo para mí.
Foto Rodriguez durante la entrevista. (Foto: Impacto/Staff)
Su nombre de pila es Idelfonso Rodríguez, pero toda la comunidad lo conoce como Foto Rodríguez, un ícono musical que ha llevado el ritmo en la sangre durante más de 35 años. Reconocido como uno de los mejores percusionistas de Filadelfia, este maestro de la salsa, la charanga, la bomba y la plena, ha dedicado su vida no solo a la música, sino también a sembrar raíces culturales profundas en la comunidad puertorriqueña y latina de la ciudad.
Un talento que nació con el bongó
Nacido en Ponce, Puerto Rico, Foto aprendió a tocar su primer instrumento, el bongó, a los seis años, gracias a su padre, quien también fue músico y su mayor inspiración. Desde joven mostró un talento innato para la percusión. “Mi papá me regaló el bongó, y desde ahí, no paré”, contó en una simpática entrevista.
A los 16 años se trasladó con su familia a New Jersey en 1972, trayendo consigo no solo sus instrumentos, sino una pasión ardiente por la música. Poco después, comenzó a tocar con orquestas locales y fue invitado por Gilberto Santiago, líder de la Orquesta Casino, a unirse a sus filas. Así fue como Foto dio su primer paso firme en la escena musical de Filadelfia.
Foto Rodriguez durante la entrevista. ( Foto: Impacto/Staff)
¿Por qué “Foto”?
“El apodo me lo puso un vecino que siempre andaba con su cámara sacándole fotos a todo el mundo. Un día me dijo que yo me parecía a él porque andaba con una cámara instantánea. Desde entonces, todos me dicen ‘Foto’”, recuerda entre risas.
Un recorrido entre la salsa, la charanga y la bomba
En los años 70, Foto fue parte de más de 17 orquestas, incluyendo nombres como Ritmo Caliente y Rafy Hernández. En los años 80, se adentró en la música cubana y la charanga, un género que hasta ese momento no tenía representación en Filadelfia. Su primera producción fue junto a Luis González, bajo la dirección musical del pianista José Leni Prieto. “Yo no estudié música académicamente, soy músico de oído, pero Leni me enseñó a leer música y a entender la teoría. Eso me abrió muchas puertas”, señaló Foto.
Su versatilidad lo llevó a tocar timbales, güiro, guitarra, maracas, congas y hacer coros, convirtiéndose en un músico completo y respetado.
Foto Rodriguez durante la entrevista. ( Foto: Impacto/Staff)
Una charanga con sabor a comunidad
En 1980 conoció a Isidro Infante, con quien logró producir cuatro discos de salsa romántica, un género que floreció en aquella década. Su tema “La Complicación” marcó un momento clave en su carrera, al igual que “Mi Fantasía”, una canción que celebra el deseo de amar plenamente.
Su legado no se limita a los escenarios. Foto es un hombre de profunda vocación comunitaria “Mi sueño ahora es enseñar a los niños nuestra música y nuestras raíces”, afirma con convicción. Su proyecto “Nuestras Raíces” busca involucrar a más de 400 niños en talleres de música y cultura puertorriqueña, donde se les enseña bomba, plena y la historia de los ancestros indígenas, africanos y españoles.
Una vida de esfuerzo y corazón
Foto recuerda con cariño y sacrificio los días en que tomaba autobuses para llegar a tocar en diferentes lugares, a veces quedándose dormido y llegando hasta Atlantic City sin querer. “Mi carrera no fue fácil. Mucha gente no aceptaba mi trabajo, pero me mantuve firme porque sabía que tenía algo que aportar”, dice con humildad.
Este año, celebró sus 70 años de vida, y sueña con llegar a los 100 todavía enseñando, compartiendo y sembrando esperanza: “Esta nueva generación sí quiere aprender. Yo dejaría de tocar con tal de enseñarles”, expresa emocionado.
Un legado que continúa
Actualmente tiene una nueva producción musical con arreglos de Leni Prieto, Jimmy López, y el recordado Pupy Lagaretta (Q.E.P.D.). Su meta es revivir la charanga de los años 80 y presentarla a las nuevas generaciones en 2025, con motivo de su 45 aniversario como músico profesional. “Lo importante es aceptarse tal como uno es. Yo no fui a la escuela, todo lo aprendí en la calle, pero quiero compartir esas herramientas con nuestra gente, para que otros también puedan cumplir sus sueños”.
Con su sonrisa contagiosa, su nobleza, y su incansable deseo de ayudar, Foto Rodríguez es más que un músico: es una vida de impacto.
El artículo se basa en un conmovedor evento celebrado en Washington, D. C., y presenta testimonios de primera mano de defensores y expertos, como la Dra. Sharon Malone y la Dra. Jalonne White-Newsome. (Foto: suministrada)
Si no luchamos por nuestros hijos, ¿quién lo hará? — Dra. Jalonne White-Newsome
“Estaba muy asustada. No sabía si iba a sobrevivir al día siguiente”, recordó Luz Drada, defensora y coordinadora de programas en Moms Clean Air Force, al relatar la angustiante experiencia de su embarazo de alto riesgo durante el foro “Salud Materna e Infantil en un Clima Peligroso”, realizado en Washington D.C., donde se exploraron las intersecciones entre el calentamiento global, la contaminación del aire y las disparidades en la salud materna.
Diagnosticada con preeclampsia, una condición potencialmente mortal que afecta desproporcionadamente a mujeres de color, Luz descubrió más tarde lo que sus médicos nunca le dijeron: la exposición a la contaminación del aire y al calor extremo podría haber contribuido a su condición. “Nadie me advirtió sobre la calidad del aire. Nadie me dijo que no saliera en los días calurosos”, dijo Luz. “Ahora sé que esas cosas podrían haber hecho la diferencia”.
Su testimonio en el foro puso de relieve una crisis creciente: las cargas ambientales que afectan de manera desigual a las mujeres de color, especialmente durante el embarazo. “La mayoría de las mujeres de color no saben que existe una conexión entre los factores ambientales y el embarazo”, agregó. “Quiero ser ese punto de referencia para las mujeres que necesitan esta información y no la reciben de sus médicos”.
Los datos respaldan sus palabras. En Estados Unidos, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo. Y cada vez más, se reconoce que los factores ambientales como la contaminación del aire, el calor extremo y la exposición a químicos tóxicos contribuyen a estas complicaciones.
Profesionales de la salud y defensores del medio ambiente en el foro enfatizaron que estos riesgos no son abstractos. Son realidades vividas por comunidades históricamente excluidas de las protecciones ambientales y del acceso a atención médica de calidad. Una de las participantes rastreó estas injusticias hasta más de un siglo atrás.
“Desde los primeros registros sobre resultados de salud, han existido disparidades y en la década de 1890, figuras como Frederick Hoffman usaron esas disparidades entre personas negras que vivían en áreas rurales en el sur para argumentar en favor de la inferioridad racial, culpando a los individuos en lugar de a los entornos que moldeaban su salud”, explicó la Dra. Sharon Malone, obstetra-ginecóloga, autora del libro Grown Woman Talk, reconocida en la lista de los más vendidos del New York Times y defensora de la salud femenina. “Cuando se parte desde un lugar de culpa en lugar de contexto, se perpetúa la injusticia desde el principio”.
Ese contexto histórico también se reflejó en las vivencias personales de la Dra. Julie A. González, quien creció en una familia de trabajadores agrícolas migrantes y compartió un ejemplo impactante de su infancia. “Recuerdo a una mujer embarazada que trabajaba en los campos y perdió a su bebé tras estar expuesta a pesticidas todos los días”, contó González. “No hablaba inglés, no tenía documentos y no tenía a quién recurrir. Su dolor no fue solo físico, fue también emocional y psicológico. No podemos separar la salud mental de la justicia ambiental”. Su historia refleja una verdad más amplia: los riesgos ambientales no solo están empeorando debido al cambio climático, sino que también afectan con mayor dureza a los más vulnerables.
Esa realidad fue evidenciada por Nsedu Obot Witherspoon, MPH, directora ejecutiva de la Red de Salud Ambiental Infantil, quien recalcó cuán temprano comienzan estas cargas: “Esta es nuestra realidad. Cada niño nace pre-contaminado en este mundo. Si eres cualquier niño, esto ya es un reto, pero si eres un niño negro o moreno en este mundo y especialmente en Estados Unidos, es un reto adicional que debes superar”.
Los oradores del evento hicieron un llamado urgente a reformas sistémicas, regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire, estrategias de adaptación climática e inversiones en comunidades cercanas a fuentes de contaminación industrial, como fábricas. Sin embargo, también destacaron el poder de las soluciones lideradas por la comunidad local y la importancia de escuchar a quienes más sufren estas problemáticas.
“Esto tiene que ver con la justicia”, dijo Luz. “Se trata de garantizar que toda madre pueda tener un embarazo saludable y un entorno seguro”.
La Dra. Jalonne White-Newsome, ex directora de Justicia Ambiental del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca, ofreció a los asistentes un poderoso llamado a la acción: “Sigamos siendo una fuerza, centremos a las personas y la salud en todas nuestras soluciones políticas, y activemos el trabajo a nivel local y estatal como nunca antes. Y recuerden: si no luchamos por nuestros hijos, ¿quién lo hará?”
Almeta E. Cooper, Gerente Nacional de Justicia en Salud, y Liz Hurtado, Gerente Nacional de Campo en Moms Clean Air Force.
