El pasado 2 de junio, la Dra. Val Arkoosh, Secretaria del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania (DHS), y el Secretario del Departamento de Agricultura de Pensilvania, Russell Redding, se reunieron en  Westmoreland, PA con el equipo directivo de Feeding Pennsylvania y el Banco de Alimentos de Westmoreland para analizar la importancia del Programa de Acceso a Nutrición Suplementaria (SNAP) en medio de propuestas federales que privarían de asistencia alimentaria a miles de residentes de Pensilvania y alterarían significativamente el programa, con un costo adicional de más de mil millones de dólares anuales para el estado.

El SNAP ayuda a casi dos millones de personas en todas las comunidades del estado a comprar alimentos para sí mismas y sus familias. Los niños y los adultos mayores representan más de la mitad de los residentes de Pensilvania que reciben ayuda del programa SNAP, el cual también permite a las familias trabajadoras de bajos ingresos y a las personas con discapacidades mantener sus alimentos en sus mesas.

“SNAP ayuda a las personas a satisfacer una de nuestras necesidades más esenciales: les permite participar plenamente en el trabajo y la escuela, y llevar una vida más saludable. Sin embargo, el Congreso está considerando cambios al programa SNAP que pondrían en peligro la asistencia alimentaria de casi 140,000 residentes de Pensilvania”, declaró el secretario Arkoosh. “Si estas propuestas para cambiar el SNAP se convierten en ley, los niños vulnerables, las personas con discapacidad, los residentes mayores de Pensilvania y muchos otros verían en riesgo su acceso a los alimentos y desestabilizarían aún más nuestra economía agrícola y nuestra fuerza laboral en un momento convulso”.

El Servicio de Investigación Económica del USDA descubrió que cada mil millones de dólares en beneficios federales del SNAP aumenta el PIB en 1,54 mil millones de dólares y apoya específicamente la creación de empleos y los ingresos para los minoristas de alimentos y los agricultores. Cada mes, el SNAP aporta más de $365 millones en beneficios en efectivo que solo se pueden usar para comprar alimentos, lo que apoya a los negocios locales, a los productores de alimentos y a la economía agrícola de Pensilvania.

“Los agricultores reciben casi una cuarta parte de cada dólar que las familias de Pensilvania gastan en comestibles, ya sea que esos dólares provengan del SNAP o de cualquier otra fuente”, dijo el Secretario Redding. “La mayoría de las 48,800 granjas de Pensilvania son familiares. Perder los fondos del SNAP afectaría a las familias agrícolas de Pensilvania, así como a las familias de las 12,000 personas que trabajan en la industria alimentaria, cuyos empleos se sustentan directamente con los gastos mensuales del SNAP”.

“En los bancos de alimentos, estamos llamados a servir, cuidando a nuestros vecinos necesitados”, dijo Jennifer Miller, directora ejecutiva de Westmoreland Food Back. “La necesidad sigue creciendo, pero los recursos se ven amenazados cada día. El Banco de Alimentos del Condado de Westmoreland atiende a más de 20,000 personas cada mes. Actualmente, cuenta con 165 centros de distribución de programas y socios en su red. De ellos, 37 son despensas de alimentos donde los vecinos de bajos ingresos pueden acceder a asistencia alimentaria de emergencia durante todo el mes. En 2024, el Banco de Alimentos distribuyó más de 6.3 millones de libras de alimentos, proporcionando más de 5.8 millones de comidas a vecinos necesitados. El 50% de los alimentos distribuidos proviene de los gobiernos federal y estatal, y el 50% restante de donaciones locales, campañas de recolección de alimentos y Feeding America™.

«Los recortes propuestos a SNAP y Medicaid dejan atrás a los más vulnerables de nuestra Mancomunidad, incluyendo niños, adultos mayores y veteranos», declaró Julie Bancroft, directora ejecutiva de Feeding PA. De aprobarse, los cambios reducirán drásticamente la disponibilidad de millones de comidas para los residentes de Pensilvania, obligándolos a recurrir a una red de bancos de alimentos que ya cuenta con recursos insuficientes.

Feeding Pennsylvania es la asociación estatal de los nueve bancos de alimentos asociados a Feeding America en Pensilvania. Los esfuerzos colectivos apoyan a los bancos de alimentos miembros para asegurar alimentos y otros recursos para aliviar el hambre y la inseguridad alimentaria en las comunidades de Pensilvania.

Los bancos de alimentos miembros de Feeding Pennsylvania atienden a más de 1.5 millones de personas al año, distribuyendo más de 237 millones de libras de alimentos a través de una red de más de 2,700 agencias.

SNAP trabaja con la red de alimentos de beneficencia para compensar la demanda de las despensas de alimentos y los programas de alimentación locales. El SNAP proporciona nueve veces más comidas que los bancos de alimentos de Pensilvania. Cualquier reducción en los fondos y beneficios del SNAP desviará la demanda a los bancos de alimentos, que ya sufrieron un recorte de $13 millones a principios de este año.

Propuesta del Congreso

El Congreso se encuentra actualmente en medio de un proceso de conciliación presupuestaria que busca recortar los programas federales, principalmente Medicaid y el SNAP. Los cambios propuestos al SNAP alterarían fundamentalmente la estructura de este programa durante más de 60 años y amenazarían la asistencia alimentaria de casi dos millones de residentes de Pensilvania.

Actualmente, 140,000 residentes de Pensilvania perderían el acceso a la asistencia alimentaria debido a los requisitos más estrictos de declaración de empleo. El SNAP ya tiene un requisito de trabajo, y el DHS trabaja con programas de empleo y capacitación en todo Pensilvania para ayudar a los participantes del SNAP a obtener las habilidades y el apoyo que necesitan para lograr un empleo sostenible.

Desde su creación, los beneficios del SNAP se han financiado íntegramente con fondos federales. Sin embargo, la versión actual del proyecto de ley trasladaría hasta el 25% del costo de los beneficios a los estados y añadiría nuevos requisitos administrativos al programa. Esto obligaría a Pensilvania a asumir más de mil millones de dólares anuales para mantener estos beneficios esenciales y el estado no puede cubrir estos costos.

Estos cambios afectarán la actividad económica de los minoristas de alimentos, productores y agricultores, afectarán a la fuerza laboral y aumentarán la demanda de la red de alimentos de beneficencia.

El gasto del SNAP representa una fuente crucial de ingresos para las tiendas de comestibles, especialmente para los pequeños negocios y supermercados locales que atienden a comunidades de bajos ingresos y representan la mayoría de los minoristas autorizados por el SNAP.