FILADELFIA. – El lunes, la Comisión de Protección al Consumidor, Tecnología y Servicios Públicos de la Cámara de Representantes de Pensilvania celebró una audiencia pública para analizar la gestión de los sistemas públicos de agua y la prevención de enfermedades transmitidas por el agua, como la enfermedad del legionario.

El diputado Danilo Burgos, demócrata por Filadelfia y presidente de la comisión, convocó la audiencia para recabar la opinión de expertos en salud y ciencia en las áreas de la epidemiología, los sistemas públicos de agua y la prevención de enfermedades, con el fin de garantizar la seguridad de los habitantes de Pensilvania.

«Estamos analizando más a fondo los sistemas de agua regulados y los factores que pueden contribuir a la enfermedad del legionario», dijo Burgos. «Si bien nuestros sistemas de agua, en general, cumplen con las normas establecidas, los incidentes recientes han puesto de relieve áreas en las que el envejecimiento de la infraestructura, las condiciones climáticas cálidas y los sistemas de plomería complejos pueden elevar el riesgo. Nuestro objetivo con esta audiencia era comprender cómo están funcionando el monitoreo, las prácticas de tratamiento y la coordinación interinstitucional, y dónde podría haber brechas. No estamos aquí para suponer que hay problemas, sino para asegurarnos de tener una visión clara de las prácticas actuales y las posibles mejoras».

El representante Ismail Smith-Wade-el, demócrata por Lancaster, participó en la audiencia como patrocinador principal del proyecto de ley H.B. 2085, que exigiría a las agencias gubernamentales, a los sistemas públicos de agua y a ciertos propietarios de edificios cumplir con estándares mínimos para prevenir, detectar y controlar mejor los casos de la enfermedad del legionario.

“Me preocupa el impacto de la enfermedad del legionario, especialmente en grandes instalaciones institucionales, como la prisión del condado de Lancaster, donde recientemente se han identificado casos”, dijo Smith-Wade-el. “Esos espacios y poblaciones tienden a pasar desapercibidos cuando hablamos de salud pública. Quiero saber más sobre por qué Pensilvania tiene el doble de la tasa nacional de casos de enfermedad del legionario. Para mí sigue siendo importante hacer esto bien. Quiero dar prioridad a las poblaciones vulnerables en este trabajo, sin importar dónde se encuentren, por lo que valoro mucho la información que recopilamos».

Como dato histórico, el brote que condujo al descubrimiento de la enfermedad del legionario ocurrió hace 50 años, a solo unas cuadras del Ayuntamiento de Filadelfia, durante una convención de la Legión Americana en el hotel Bellevue-Stratford, donde enfermaron un total de 182 legionarios y miembros del personal del hotel, de los cuales 29 fallecieron a causa de la enfermedad.

La Dra. Jennifer Clancy, microbióloga ambiental de J. Clancy & Associates, LLC, habló sobre sus 46 años de experiencia en casos de enfermedad del legionario, demostrando que la prevención de las enfermedades transmitidas por el agua es una responsabilidad compartida entre las empresas de suministro de agua y sus clientes.

«El tema es complejo porque la legionela se encuentra en el agua potable, y es fácil decir: ‘centrémonos en la calidad del agua potable para resolver el problema’», dijo Clancy. «Sin embargo, una mayor regulación del agua potable no reducirá los casos de enfermedad del legionario». El eslabón débil en la cadena desde la fuente hasta el grifo se sitúa después de que el agua sale del sistema de abastecimiento municipal y entra en los edificios. Es necesario enfocarse en los sistemas de agua de los edificios. El control de la legionela debe realizarse en el último tramo de la cadena, en el punto de uso. El enfoque de cualquier legislación para proteger la salud pública debe centrarse en la planificación de la gestión del agua».

Bill McQuade, vicepresidente global y jefe de Asuntos Gubernamentales y Sustentabilidad de Baltimore AirCoil Company, se pronunció a favor del enfoque del proyecto de ley H.B. 2085 y de la urgente necesidad de fortalecer la estrategia estatal para prevenir la enfermedad del legionario mediante una medida bien pensada, basada en la ciencia y proactiva.

«La prevención no puede limitarse a lo que ocurre después de un brote», dijo McQuade. «El principio de precaución es relevante en este caso». Cuando un daño evitable es grave y existen medidas prácticas para reducir el riesgo, no debemos esperar a tener certeza absoluta ni a que se produzca una crisis antes de actuar. Pensilvania ocupa un lugar singular en la historia de esta enfermedad. También debería desempeñar un papel de liderazgo en su prevención».

Burgos señaló que el comité tomaría en cuenta la gran cantidad de testimonios recibidos durante la audiencia para avanzar con el proyecto de ley a través del proceso legislativo.