Por algo le llaman el juego bonito. En su nivel más alto, este deporte es una obra de arte. La geometría precisa de un pase hacia la portería. La curva elegante de un tiro de esquina.

Más allá de la estética física, la belleza del fútbol está en su capacidad de unir a comunidades de todo el mundo.

Estamos en plena Copa Mundial de la FIFA 2026™ en Filadelfia y en otras 15 ciudades de Estados Unidos, Canadá y México. El torneo nos trae a los mejores equipos del mundo, y diversas fuentes pronostican que será el evento deportivo más grande de la historia, el cual tiene un enorme impacto social y económico en nuestras comunidades y en las de toda Norteamérica.

Aquí en Filadelfia, los aficionados al deporte rey están disfrutando de los equipos que llegaron al estadio, entre ellos Brasil y Francia, dos selecciones cargadas de verdaderas estrellas de este deporte. De momento, estos y otros equipos están mostrando el fútbol al más alto nivel, cada uno con su propio estilo de juego.

El 4 de julio de 2026, coincidiendo con el 250.º aniversario de Estados Unidos y en la ciudad donde se firmó la Declaración de Independencia, Filadelfia será sede de un partido de eliminatoria del deporte más popular del mundo. Es difícil imaginar un escenario más apropiado para que este partido se encuentre con la historia del país. Con vistas al futuro, las selecciones nacionales regresarán al campo en los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles de 2028, y Estados Unidos será coanfitrión de la Copa Mundial Femenina en 2031. El auge del fútbol en EE. UU. Se está acelerando, y Filadelfia está en el centro de ello.

No hay que ir muy lejos para ser testigo de la inmensa popularidad del fútbol. Visite Fado Irish Pub o Misconduct Tavern durante un partido de la liga inglesa y verá a vecinos animar a sus clubes favoritos. Maneje por cualquier campo del área metropolitana en una mañana de fin de semana y posiblemente verá a personas de todas las edades y orígenes jugando al fútbol. Nuestra ciudad tiene profundas raíces futbolísticas, con el Philadelphia Union y los Sons of Ben, uno de los grupos de aficionados de la Major League Soccer (MLS), quienes han estado construyendo la cultura futbolística durante años.        

Este verano, esa cultura se vuelve global. Desde el 11 de junio hasta el 19 de julio, el parque Lemon Hill, en Fairmount Park, alberga el FIFA Fan Festival, con entretenimiento en vivo, programación cultural, comida y lugares de encuentro comunitario que ampliarán la experiencia de la Copa Mundial más allá del estadio. En junio, y en colaboración con Visa y Street Soccer USA (SSUSA), inauguramos un parque de fútbol callejero en Northern Liberties como parte de las celebraciones de la ciudad anfitriona. Estos parques cuentan con dos campos de nivel profesional de Bank of America, iluminación para que los partidos duren más tiempo, centros de aprendizaje y espacios flexibles para reuniones. Todo esto ampliará el acceso al fútbol para personas de todas las edades durante los próximos años.

La capacidad de este deporte para crear espacios y oportunidades donde todos puedan compartir un interés común —la verdadera belleza del juego bonito— ayuda a explicar lo que diversas instituciones, como Bank of America, esperan lograr mediante su apoyo a la Copa Mundial de la FIFA 2026™.

Las cifras hablan por sí solas:

• Más de 270 millones de personas juegan al fútbol en todo el mundo.
• La asociación US Youth Soccer informa que 3 millones de jóvenes participan en fútbol organizado.
• Las ligas profesionales estadounidenses siguen ganando fuerza: desde 2020, diez equipos de las ligas profesionales masculinas y femeninas de Estados Unidos se han trasladado a nuevos estadios construidos específicamente para el fútbol.
• Los ingresos provenientes de patrocinios de la Major League Soccer (MLS) en 2025 aumentaron cerca de un ocho por ciento respecto al año anterior, hasta alcanzar los $716 millones. Además, la MLS cuenta con 19 de los 50 clubes más valiosos del mundo.

Este espectáculo global está generando importantes beneficios para las ciudades anfitrionas, ya que los aficionados acuden a los partidos y a sus eventos, realizando gastos tanto dentro como fuera de los estadios, en restaurantes, bares, hoteles y comercios cercanos, lo cual impulsa la economía local y genera empleo.

Según Bank of America Institute la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025™ celebrada el año pasado con los mejores clubes del mundo, impulsó un aumento interanual del 7 por ciento en el gasto de los consumidores en las zonas postales de las ciudades anfitrionas, principalmente en alimentos y bebidas.

Prevemos que la Copa Mundial que se celebrará este verano tendrá un impacto aún mayor en la economía de las ciudades anfitrionas. Un estudio elaborado conjuntamente por la FIFA y la Organización Mundial del Comercio estima que el impulso económico que el torneo de 2026 aportará a la economía de Estados Unidos será de unos $17,000 millones.

En Filadelfia, el comité organizador local, Philadelphia Soccer 2026, prevé que la Copa Mundial atraerá a más de medio millón de visitantes y creará unos 6,615 puestos de trabajo en la región, impulsando la economía local en más de $770 millones.

Por todas estas razones, tanto de índole social como fiscal, creemos firmemente en los beneficios que la Copa Mundial aportará a nuestras comunidades y a nuestro país. A menudo se considera a Filadelfia como una ciudad menos favorecida, pero siempre sabemos estar a la altura en los momentos importantes. Por esto, trabajamos para fomentar ese espíritu a medida que el evento emblemático del deporte rey llega a casa este año. Nos complace darle la bienvenida al resto del mundo para que nos acompañe en esta celebración.

*Jim Dever es el presidente de Bank of America Philadelphia.