Karla se arrodilló frente a una pelota naranja, grande y esponjosa, y presionó con determinación siguiendo el ritmo de su canción favorita. Esta actividad formaba parte de la iniciativa de “Simon’s Heart” –una organización colaboradora sin fines de lucro–, que ofrece un programa educativo que salva vidas y una enseñanza creativa de la reanimación cardiopulmonar (RCP).

Karla, estudiante de la escuela secundaria Washington High School, comentó que nunca antes había realizado maniobras de RCP y que, gracias a esta práctica, algún día podría ayudar a alguien en una situación de emergencia.

Karla fue una de los más de 350 estudiantes de secundaria y alrededor de 30 universitarios que, el viernes 23 de octubre, llenaron las instalaciones de “Esperanza College” de “Eastern University” con motivo de la 10.ª edición anual del Simposio de Minorías en Ciencias de la Salud. El centro educativo, ubicado en el 4261 de N. 5th St. en Filadelfia, dedica una jornada a abrir sus puertas a estudiantes interesados en seguir carreras en el campo de la salud, investigación y salud pública. El simposio se desarrolló desde las 8:30 a. m. hasta las 2:00 p. m. Los maestros acompañaron a los estudiantes de “Esperanza Academy”, “Esperanza Cyber Charter School” y otras 15 escuelas del Distrito Escolar de Filadelfia, entre otras.

La jornada comenzó con oradores y paneles de discusión. El orador principal, el Dr. Jorge Aguilar –director de Psiquiatría Deportiva en Montefiore Einstein–, compartió con los estudiantes que su propio camino hacia la medicina no fue, ni mucho menos, una línea recta: “Mi trayectoria educativa fue complicada; a veces incluso pensé que abandonaría, pero estoy aquí para decirles a los estudiantes que pueden alcanzar sus sueños”.

El Dr. Aguilar, nacido en Costa Rica, emigró al Bronx con su familia cuando era niño. Explicó que, entonces, la zona era violenta y las escuelas públicas no le brindaron las herramientas necesarias para cumplir su sueño de convertirse en médico. A pesar de ello, logró destacar durante la escuela secundaria gracias a un programa dirigido a jóvenes en situaciones de riesgo. Tras finalizar la secundaria, ingresó en Swarthmore, donde se dio cuenta de que aún necesitaba más apoyo y mejores técnicas de estudio. Perseveró tomando cursos adicionales, investigando y redactando trabajos complementarios para mejorar su GPA, y entró en la facultad de medicina. Hoy, ha superado sus metas: como psiquiatra con doble certificación, el Dr. Aguilar asesora a la Major League Baseball y a la Major League Soccer en temas de salud mental y rendimiento mental.

Los panelistas del ámbito de la salud hablaron sobre mentoría, competencia cultural y exploración profesional. Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de conocer a educadores, profesionales del sector y a otros compañeros. Hacia el final de la jornada, el campus se transformó en un laboratorio activo. Grupos de adolescentes recorrían los pasillos entre los distintos talleres, con sus voces resonando en las paredes. Jahriel García y Brianny Torres, en la actualidad estudiantes de Esperanza College, actuaron como embajadores y ayudaron a los estudiantes invitados a orientarse por las aulas. “Quería ser embajadora para ayudar a los estudiantes a moverse por la escuela durante el simposio”, comentó Brianny, mientras Jahriel observaba. En otras salas, los estudiantes colocaron férulas, extrajeron ADN, probaron técnicas de laboratorio dental, practicaron con simuladores de pacientes virtuales y una mesa de disección virtual, y observaron cómo las impresoras 3D creaban objetos capa por capa.

El simposio tiene como objetivo aumentar el número de profesionales de la salud provenientes del norte de Filadelfia y de comunidades históricamente subrepresentadas en este campo. Sus principales patrocinadores son el Health Promotion Council –una filial de la Public Health Management Corporation (PHMC)– y Cities for Better Health.

“Lo que comenzó en 2017 como una idea modesta –lanzar nuestra nueva carrera de Ciencias de la Salud reuniendo a estudiantes de secundaria locales con diversos profesionales del sector– se ha convertido en una tradición transformadora”, señaló la Dra. Nilsa Graciani, decana de Esperanza College.

Durante una década, el simposio ha servido como puente entre el aula y la práctica clínica para jóvenes que, quizás, aún no se imaginan a sí mismos vistiendo una bata blanca.

“El éxito estudiantil es el motor de todo lo que hacemos en Esperanza College”, afirmó la Dra. Graciani. “Para mí, la verdadera medida del éxito de este simposio es ver a los participantes explorar nuevas ideas, salir de su zona de confort para hacer preguntas y establecer conexiones significativas con profesionales de la salud. Es ver que es posible para ellos”.