HARRISBURG, Pensilvania, EE. UU.— Los votos se estaban contando en contiendas de gran impacto para gobernador en las elecciones de mitad de mandato del martes, y los demócratas tenían la esperanza de hacerse con la mayoría de las gubernaturas por primera vez en dos décadas, sacando provecho a una ola de descontento de los votantes por la economía, la inflación, la atención médica y el futuro de la democracia.

Las urnas ya habían cerrado en más de 25 estados, incluidos Georgia, Texas, Ohio y Florida, donde se libraron las contiendas por gobernaciones más caras del país.

La cantidad de estados en disputa es sorprendentemente grande, en un reflejo de cómo los bajos índices de aprobación del presidente Donald Trump lastran a su partido. Entre las contiendas reñidas figuran las de estados muy poblados, estados clave en elecciones presidenciales como Michigan y Wisconsin, y estados de firme tradición republicana como Iowa y Ohio.

En Florida, los republicanos conservaron el control cuando el representante republicano Byron Donalds derrotó al demócrata David Jolly, un excongresista republicano convertido en independiente que se postuló como demócrata, en el tercer estado más poblado del país y un bastión del Partido Republicano durante gran parte de las últimas dos décadas.

En las semanas previas al día de las elecciones, Trump acudió a zonas con fuerte apoyo republicano para encabezar mítines a los que asistieron candidatos republicanos a gobernador que buscaban un impulso.

En total, 36 estados que albergan a cerca del 80% de la población del país elegirán gobernador el martes. En 19 estados, el cargo está vacante. De cara a las elecciones, los gobernadores demócratas representaban al 60% de la población del país, pero los republicanos controlaban 26 de las 50 gobernaciones.

“Nuestro objetivo no es sólo la mayoría de la población, sino la mayoría de los estados”, le comentó a The Associated Press Meghan Meehan-Draper, directora ejecutiva de la Asociación de Gobernadores Demócratas.

Los demócratas obtuvieron por última vez una mayoría de gobernaciones en 2006, cuando dieron vuelta a seis gobernaciones en las últimas elecciones de mitad de mandato bajo un presidente republicano en su segundo mandato. Los republicanos recuperaron la mayoría cuatro años después.

Más estados bajo liderazgo demócrata podrían significar más gobernadores que combatan —o desdeñen— la agenda de Trump.

Trump ha puesto a prueba el poder de los estados, chocando principalmente con estados gobernados por demócratas por las convocatorias de tropas de la Guardia Nacional, las redadas migratorias, las condiciones impuestas a la ayuda federal y los esfuerzos por afirmar el control federal sobre los requisitos electorales, incluida la restricción del voto por correo.

Una docena de contiendas se consideran las más competitivas

Las mejores oportunidades de los demócratas para arrebatar una gobernación estaban en Alaska, Georgia, Iowa y Ohio, donde los actuales gobernadores no pueden postularse por límites de mandato, y en Nevada, donde el fiscal general del estado, Aaron Ford, desafía al gobernador republicano Joe Lombardo.

Georgia y Alaska no han elegido a un gobernador demócrata desde 1998. Iowa y Ohio no han elegido a uno desde 2006.

La mejor posibilidad de los republicanos para capturar una sede ejecutiva estaba en Kansas, un estado normalmente muy republicano donde la gobernadora demócrata Laura Kelly no puede presentarse por límites de mandato.

El siguiente en la lista del Partido Republicano era Wisconsin, donde el representante republicano Tom Tiffany se enfrenta al demócrata David Crowley, después de que el ejecutivo del condado de Milwaukee lograra por poco una victoria en las primarias.

Los republicanos también tienen la mira puesta en la gobernación vacante de Michigan y en Oregon, donde la gobernadora demócrata Tina Kotek intenta contener un segundo desafío de la senadora estatal republicana Christine Drazan.

Los demócratas sentían que tenían una oportunidad en Texas, Oklahoma y Nebraska.

Las contiendas en Ohio y Texas atraen miradas

La contienda de Ohio acaparó titulares nacionales cuando la campaña del republicano Vivek Ramaswamy creó un anuncio en el que aparecía la madre de la demócrata Amy Acton criticándola. La madre de Acton perdió la custodia de sus hijos hace décadas después de que su esposo, padrastro de Acton, fuera acusado de violar a Acton cuando era niña.

El anuncio provocó reproches bipartidistas, incluidos los del gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine. En cambio, Trump elogió el anuncio y el vicepresidente JD Vance, oriundo de Ohio, lo defendió.

En Texas, donde no se ha elegido a ningún demócrata para un cargo estatal desde 1994, la representante estatal demócrata Gina Hinojosa lanzó un desafío competitivo contra el gobernador republicano Greg Abbott, que busca un tercer mandato.

Hinojosa estaba considerada como una candidata con pocas posibilidades después de salir de unas primarias con una fracción del total de efectivo de Abbott. En septiembre, otros políticos y operadores políticos latinos escribieron a la Asociación de Gobernadores Demócratas (DGA, por sus siglas en inglés) para solicitar 10 millones de dólares en ayuda de campaña, afirmando que Hinojosa había convertido la contienda en una carrera reñida.

La DGA aportó 1 millón de dólares, muy por debajo de lo que gastó en Arizona, Georgia, Iowa, Michigan, Nevada, Ohio y Wisconsin.

Cabe destacar que Abbott no estuvo en el mitin de Trump en Texas, una señal de la impopularidad del presidente.

También hay contiendas en estados grandes y estados bisagra

La gobernadora demócrata Kathy Hochul de Nueva York ganó la reelección, y se esperaba que el demócrata de California Xavier Becerra, un exsecretario federal de Salud y Servicios Humanos, avanzara sin sobresaltos hacia la victoria.

El control del poder ejecutivo está en juego en los seis estados bisagra de la elección presidencial de 2024: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Pensilvania y Wisconsin.

Los ganadores podrían tener una influencia considerable sobre la gestión electoral durante la elección presidencial de 2028. Eso podría ser importante, considerando el interés de Trump en ampliar el control federal sobre las elecciones.

Mientras tanto, tres gobernadores demócratas que son considerados posibles candidatos presidenciales en 2028 ganaron la reelección: los gobernadores Wes Moore de Maryland, JB Pritzker de Illinois y Josh Shapiro de Pennsylvania.

Demostrar un amplio margen de victoria, capacidad de recaudación de fondos y fortaleza electoral para ayudar a que otros demócratas ganen envía una señal contundente a los donantes y a los activistas del partido, señalan los analistas.

La elección de 2026 podría producir algunos hitos

En Texas, Hinojosa competía por convertirse en la primera gobernadora latina, mientras que Deb Haaland, de Nuevo México, esperaba convertirse en la primera mujer indígena estadounidense en liderar un estado.

Además, más estados estaban en condiciones de elegir gobernadores negros. Hay siete candidatos negros de los principales partidos a gobernador en las boletas, además de Moore, de Maryland. En los últimos 250 años, solo tres gobernadores electos han sido negros.