El martes por la mañana, después de 28 años en prisión
por un triple asesinato que no cometió, Theophalis «Bilaal» Wilson
escuchó las palabras que había estado esperando por tantos años.
«Theophalis Wilson, eres libre de irte»,
dijo la jueza de la corte de casos comunes Tracy Brandeis-Roman mientras los
familiares y amigos que llenaban la sala de audiencias lloraban, se abrazaban y
lloraban.
Con eso, Wilson se convirtió en la duodécima persona
exonerada por la Unidad de Integridad de Convicción (CIU) del Fiscal de
Distrito Larry Krasner, que en los archivos de la corte ofreció una evaluación
condenatoria de las prácticas judiciales que se remontan a décadas.
«Es hora de que se le permita al Sr. Wilson irse
a casa, que se vaya a casa como un hombre libre y que se vaya a casa con una
disculpa», dijo la jefa de la unidad Patricia Cummings en la corte, con
voz temblorosa. “No hay palabras que puedan expresar lo que hacemos pasar a
estas personas. Lo que le hicimos pasar al Sr. Wilson. Lo que le hicimos pasar
a su familia.”
Brandeis-Roman ordenó su liberación inmediata,
encontrando violaciones de su derecho al debido proceso y a un abogado
efectivo, así como a cualquier evidencia material exculpatoria en su caso.
«Este es un gran día», dijo Wilson después
de su liberación. “Ahora tenemos que regresar y buscar a los otros chicos
buenos. Hay muchas personas inocentes en la cárcel «.
La exoneración de Wilson se produjo un mes después de
que su coacusado, Christopher Williams, fuera absuelto de los tres asesinatos
de 1989.
Wilson, ahora de 48 años, era un adolescente cuando
fue acusado de participar en los asesinatos de Otis Reynolds y los hermanos
Kevin y Gavin Anderson en el norte de Filadelfia.
«El juicio de Wilson fue infectado por una mala
conducta judicial grave, violaciones de Brady, un testigo crítico que brindó un
testimonio falso y una asistencia ineficaz de un abogado», escribió la
Oficina del Fiscal de Distrito en una presentación que calificó el caso como
una «tormenta perfecta» de injusticia.
La presentación, firmada por Cummings, cuestiona
muchos procesos más.
«Durante décadas y con cierta frecuencia, parece
que la Oficina del Fiscal de Distrito de Filadelfia no cumplió con sus
obligaciones con respecto a Brady», escribió Cummings, refiriéndose a la
Corte Suprema de los Estados Unidos en Brady vs. Maryland, en que los fiscales
deben entregar evidencia material exculpatoria.
En su juicio de 1992 ante el juez Paul Ribner, Wilson
y Williams fueron condenados principalmente por el testimonio de James White,
quien confesó seis asesinatos. Más tarde, se retractó, diciendo que dio falso
testimonio a cambio de un acuerdo para escapar de la pena de muerte y ser
liberado después de 15 años.
White admitió sus mentiras en una audiencia de 2013 en
el caso de Williams, en la cual expertos forenses testificaron que la evidencia
física desacreditó su narrativa de que los tres hombres fueron baleados y
empujados fuera de una camioneta en movimiento en diferentes lugares en el
norte de Filadelfia. Después de eso, la condena de Williams fue anulada. Pero
la Oficina del Fiscal de Distrito luchó contra la decisión durante años.
Wilson solo encontró su camino de regreso a la corte
debido a un fallo de la Corte Suprema de 2016 que consideró inconstitucionales
las sentencias de cadena perpetua para menores de edad.
A Wilson, sin embargo, se le negó una audiencia de
nueva sentencia debido a su reclamo de inocencia en curso. Dado ese retraso,
contempló brevemente abandonar la pelea. «El dolor es un motivador
serio», dijo. «Pero me dije que si tengo que renunciar a mi inocencia
real, eso es algo que nunca sucederá».
En cambio, le suplicó al equipo legal que asumió su
revisión de sentencia pro-bono, que lo ayudara en su reclamo de inocencia.
«No sabíamos qué hacer. Pero me miró directamente
y me dijo: «¿Podrían seguir con mi caso?», Dijo Kelly Bunting, un
litigante laboral de la firma Greenberg Traurig.
La firma recibió ayuda de Jennifer Merrigan, una
abogada de la organización sin fines de lucro Phillips Black y, finalmente, una
ruptura en el caso cuando los fiscales, que habían negado previamente que
hubiera evidencia adicional, entregaron más de 40,000 páginas de documentos en
febrero de 2019.
Eso incluía registros de investigación nunca antes
revelados que apuntaban a diferentes sospechosos y testigos ignorados. También
reveló que un testigo corroborante, David Lee, era un informante que había
evadido el enjuiciamiento en otros dos asesinatos.
«Varias de las violaciones en este caso parecen
ser intencionadas en el peor de los casos o imprudentes en el mejor de los
casos», señaló la presentación del fiscal de distrito, nombrando al
fiscal, David Desiderio, así como a Bridget Kirn y Alisa Shver, que lucharon
por mantener los archivos sellados y proteger la condena.
Desiderio dijo que respalda la condena y dijo que el
fiscal de distrito «inventó» cualquier violación. Kirn y Shver no
respondieron a las solicitudes de comentarios.
Esperando a Wilson en el juzgado había otra media
docena de exonerados y menores de edad, y familiares y amigos que habían
esperado durante décadas por este momento.
«Es un día hermoso», dijo Kim Wilson, la
madre de Theophalis. «Simplemente le agradezco a Dios que finalmente
sucedió».
Carey King, de 44 años, un amigo de la infancia, había
estado fuera hasta las 9 de la noche antes de buscar la ropa que Wilson quería
llevar a casa después de 28 años en uniforme de prisión.
“Tiene ciertas especificaciones. Una de las cosas que
había pedido era un chaquetón negro. El no
entiende que ahora se están ya poniendo ropa de
primavera «, dijo King con una sonrisa.
El martes por la tarde, Wilson finalmente salió de la
corte y regresó a una ciudad que no había visto desde que era un adolescente.
Experimentó algunos placeres simples de los que se había visto privado: una
taza de café (La Colombe, no Maxwell House) con crema de verdad, un cannoli de
Isgro en el que había estado pensando durante una década, muchos abrazos de sus
seres queridos.
Luego, Merrigan llamó a las oficinas de Phillips
Black, donde Wilson planea trabajar.
Mientras Wilson era liberado, Williams sigue
encarcelado con cadena perpetua por un cuarto asesinato, el asesinato en 1989
de Michael Haynesworth, del cual fue condenado con un acusado, Troy Coulston.
Tanto Williams como Coulston también han defendido su inocencia de ese crimen.
¿Los testigos clave contra ellos? David Lee y James White.
Cuando familiares y amigos se reunieron para celebrar,
se les unieron la novia y los hijos de Christopher Williams. Justo entonces,
Williams llamó. «Te quiero, hombre. Mantén la cabeza en alto”, le dijo Wilson.
«También para ti va a llegar este momento».
(Con información del Philadelphia Enquirer)
