EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE. UU.— La final mundialista llegó al fin. El 39no día de la Copa del Mudo más grande de la historia depara un duelo entre la Argentina de Lionel Messi y la campeona europea España, el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.
Juventud que rompe récord… y representa buen augurio
España alinea a dos adolescentes, Lamine Yamal y Pau Cubarsí, una pareja de jugadores de 19 años. Ningún equipo ha tenido jamás a más de un adolescente en la alineación.
Los adolescentes llegan al domingo invictos en finales del Mundial, según la FIFA, que dice que sólo tres han jugado alguna vez el partido más importante del fútbol. Pelé tenía 17 años cuando ayudó a que Brasil ganara la final ante Suecia en 1958, Giuseppe Bergomi tenía 18 cuando Italia venció a Alemania Occidental en 1982, y Kylian Mbappé tenía 19 cuando Francia derrotó a Croacia en 2018 —Eric Núñez—.
Las alineaciones
Argentina realiza tres cambios respecto de la alineación que enfrentó de inicio a Inglaterra en la dramática semifinal del miércoles. Gonzalo Montiel ocupa el lugar de Nahuel Molina, mientras que Rodrigo de Paul comienza en vez de Giuliano Simeone y Nico González va en el sitio de Leandro Paredes.
España no hace cambios con respecto a sus dos partidos previos. Fabián Ruiz deja a Pedri otra vez en la banca.
España: Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz, Dani Olmo; Lamine Yamal, Alex Baena y Mikel Oyarzabal.
Argentina: Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Nico González; Lionel Messi y Julián Álvarez.
La cancha divide opiniones
Jugadores y entrenadores han respondido muchas preguntas sobre la cancha de East Rutherford, Nueva Jersey, antes y después de la final mundialista. Las opiniones han sido diversas.
Al brasileño Vinicius Junior no le gustó nada. El seleccionador francés Didier Deschamps la calificó de especial, y no precisamente en el buen sentido. Al noruego Ståle Solbakken le preguntaron varias veces sobre la superficie antes de dirigir su primer partido en ella y quedó más satisfecho de lo que esperaba.
Si bien es completamente distinta a la superficie de césped del estadio que detestan los jugadores de la NFL, el compuesto mixto –césped con fibras sintéticas cosidas para reducir el riesgo de roturas– ha generado opiniones encontradas durante los primeros siete partidos del torneo. Tras un descanso de casi dos semanas para que el personal lo pusiera en las mejores condiciones posibles, el partido más importante se disputa allí hoy, cuando Argentina y España se enfrentan en la final.
Ninguno de los dos equipos ha jugado todavía en el estadio Meadowlands, lo que añade otro elemento de incertidumbre al encuentro.
Sólo un antecedente
La final es apenas el segundo enfrentamiento directo en un Mundial entre Argentina y España. Argentina ganó 2-1 en la fase de grupos de 1966.
Entre competiciones oficiales y amistosos, los equipos se han enfrentado 14 veces. Cada uno suma seis victorias y dos empates
“Tengo una admiración por una selección que viene de ser campeona del mundo y de América y dirigidos por un amigo mío”, dijo el técnico español Luis De la Fuente en referencia a su coleta argentino Lionel Scaloni. “Es admiración y reconocimiento. Cada uno va a usar sus armas futbolísticas y el que minimice las virtudes del rival estará cerca de ganar”.
La foto de Messi y Yamal
Hace casi dos décadas, el fotógrafo Joan Monfort no le dio mucha importancia a la sesión de fotos que le hizo a un adolescente, Lionel Messi, quien bañaba a un lindo bebé en una tina de plástico. No fue sino hasta años después cuando el sorprendente giro del destino se hizo evidente. Ese bebé se convirtió en Lamine Yamal.
Ahora, esas imágenes del Messi de pelo largo, con las manos cubiertas de espuma de jabón como si estuviera ungiendo a Yamal como la próxima gran promesa del fútbol, se han convertido en las más comentadas —y observadas— en la antesala del partido del domingo, la final de la Copa del Mundo.
La Argentina de Messi se mide con la España de Yamal, en pos del trofeo más importante del fútbol.
“Nunca he creído en nada ni he pensado que estuviera predestinado a ocurrir, pero empiezo a tener mis dudas. Esto escapa a toda explicación razonable”, declaró Monfort a The Associated Press el viernes, desde su casa en Barcelona.
Monfort, que trabaja como fotoperiodista independiente para la AP, tomó las fotos en 2007 como parte de un calendario benéfico producido por el periódico local Sport y UNICEF.
Choque de estilos
El mejor ataque. La mejor defensa.
La final mundialista se perfila como un choque de estilos. Argentina, cuyo ataque vertiginoso ha demostrado que puede voltear un partido en un parpadeo, tiene enfrente a una defensa española prácticamente impenetrable.
España anuló el funcionamiento ofensivo de Francia en la semifinal del martes. Argentina remontó a cinco minutos del final para superar a Inglaterra un día después.
Será un duelo entre los campeones vigentes de Europa y América, la culminación espectacular de la primera Copa del Mundo que se disputó en tres países, con 48 equipos y 104 partidos —Tim Reynolds—.
