Filadelfia, PA_ Las autoridades de Filadelfia intensificaron la búsqueda de un hombre de 21 años señalado como presunto responsable de una serie de ataques armados ocurridos en el vecindario de Hunting Park, que dejaron dos personas muertas y una tercera gravemente herida. De acuerdo con fuentes policiales citadas por NBC10, los investigadores consideran que las víctimas fueron seleccionadas por su orientación sexual.

El sospechoso fue identificado como Jahylin Melchur, quien permanece prófugo y es buscado por la Unidad de Homicidios del Departamento de Policía de Filadelfia. Los investigadores lo vinculan con tres ataques registrados entre finales de mayo y finales de junio, todos ocurridos en un radio cercano y con características similares.

Según la policía, el primer incidente ocurrió la noche del 29 de mayo, alrededor de las 9:50 p.m., en la cuadra 1000 de West Lycoming Street. Un hombre de 55 años fue encontrado junto a su vehículo con heridas de bala en el costado y un brazo. La víctima declaró que un hombre se acercó para asaltarlo y, tras anunciar el robo, abrió fuego. El hombre sobrevivió al ataque.

El segundo caso se registró el 20 de junio, poco después de las 10:00 p.m., cerca de un campo de béisbol ubicado en la cuadra 900 de West Hunting Park Avenue. Allí, la policía encontró a Martin Higgins, de 45 años, con múltiples heridas de bala en la espalda. Los servicios médicos lo declararon muerto en el lugar.

Seis días después, el 26 de junio, aproximadamente a las 10:55 p.m., los oficiales respondieron a un reporte de disparos en la cuadra 1200 de West Hunting Park Avenue. En el sitio hallaron a Sharef Holman, de 29 años, también con una herida de bala en la espalda. Fue trasladado a un hospital cercano, donde falleció minutos más tarde.

Aunque inicialmente las autoridades manejaban la hipótesis de una serie de robos, la investigación tomó un nuevo rumbo cuando fuentes de las fuerzas del orden informaron a NBC10 que los tres hombres eran homosexuales y que el sospechoso presuntamente los eligió debido a su orientación sexual. Hasta el momento, la Policía de Filadelfia no ha anunciado oficialmente que el caso sea investigado como un crimen de odio ni ha presentado cargos bajo esa clasificación, por lo que ese posible móvil continúa bajo investigación.

El vicecomisionado de la Policía de Filadelfia, Frank Vanore, señaló previamente que los tres ataques presentan un patrón muy similar: ocurrieron en la misma zona de Hunting Park, durante horarios nocturnos cercanos entre las 10:00 y las 11:00 de la noche, y comparten un modus operandi que llevó a los investigadores a concluir que los casos están relacionados.

Como parte de la investigación, la Policía difundió imágenes de vigilancia en las que aparece el sospechoso vistiendo ropa distintiva y señaló que también fue captado utilizando la línea Broad Street Line de SEPTA. Además, indicaron que Melchur tiene tatuajes visibles en ambas muñecas que podrían extenderse hacia los antebrazos, un detalle que podría ayudar a identificarlo.

Hasta las actualizaciones más recientes, Melchur continúa prófugo y las autoridades solicitan la colaboración de la comunidad para localizarlo.

Cualquier persona que tenga información sobre su paradero puede comunicarse con la Unidad de Homicidios de la Policía de Filadelfia al 215-686-3334 o enviar una denuncia anónima a la línea de información 215-686-TIPS (8477).

Las autoridades reiteraron que toda información será tratada de manera confidencial mientras continúa la investigación de una serie de ataques que ha generado preocupación entre residentes y organizaciones defensoras de los derechos de la comunidad LGBTQ+ en Filadelfia.