Trinity solía caminar alrededor del borde de la piscina de Hunting Park, lo suficientemente cerca como para sentir las salpicaduras, pero nunca estaba dispuesta a entrar al agua. Este verano, en cambio, está dentro de la piscina tomando clases de natación.

Su madre, Ronnicia Davis, la observaba desde la plataforma cercana.

“Todo está muy caro en este momento, pero los niños necesitan salir, divertirse y hacer ejercicio”, dijo. “Aquí es donde estamos todos los días. Esta piscina es limpia, segura, y el personal y los líderes son maravillosos”.

Según Davis, fue precisamente el personal quien ayudó a Trinity a superar su miedo al agua y la animó a pasar del borde de la piscina a las clases de natación.

La piscina, la segunda más grande de Filadelfia, es un oasis azul y refrescante en el corazón del Centro Recreativo Hunting Park, rodeada de los árboles y áreas verdes del histórico parque de 88 acres, que forma parte del Departamento de Parques y Recreación de Filadelfia.

La piscina abre de lunes a viernes de 11: a. m. a 7:00 p. m. y, cuando las temperaturas superan los 90 grados, el horario se amplía para ofrecer natación pública durante todo el día.

Greg Stepp, supervisor y Líder de Recreación III, dirige los programas del centro recreativo y de la piscina, además de colaborar con las ligas de béisbol de los centros recreativos de toda la ciudad.

John Molinari, presidente del Consejo Asesor del centro, lo describe como un líder trabajador y acogedor. Ambos hombres están en la piscina todos los días, junto con la Sra. Bárbara, quien dirige el programa de campamento de verano con su equipo, y los encargados del mantenimiento que mantienen el agua y las instalaciones limpias y seguras.

Fuera del área de la piscina, un oficial de policía asignado vigila especialmente durante los días más calurosos. Esta es una de las razones por las que muchos padres consideran que esta piscina es un lugar seguro para sus hijos.

El compromiso de quienes cuidan el Centro Recreativo se refleja en los detalles. El equipo transformó por su cuenta un antiguo edificio de concesiones abandonado, con fachada de piedra, en un taller colorido con aire acondicionado donde los participantes del campamento de verano construyen sus proyectos. Ellos mismos realizaron tanto el diseño como los trabajos de remodelación.

El edificio aún no cuenta con agua corriente porque la reparación de la antigua tubería principal es responsabilidad de la ciudad. Mientras tanto, los campistas utilizan los baños del edificio principal.

Por las mañanas, la piscina está reservada para los participantes de los campamentos de verano, incluidos niños provenientes de otros centros recreativos que no tienen piscina. Los niños y las niñas nadan en horarios separados debido a que el número de asistentes supera la capacidad máxima de 250 personas.

Más tarde llegan las sesiones de natación para adultos y familias, así como las clases impartidas por los 11 salvavidas de la piscina.

Durante la reciente ola de calor, la piscina se convirtió en un importante lugar de descanso y alivio para la comunidad.

“El problema era conseguir suficientes salvavidas”, explicó Molinari. “Greg pudo mantener un número estable de salvavidas implementando políticas efectivas”.

El parque ha vivido tiempos más difíciles. Originalmente formó parte de la finca colonial de James Logan, secretario de William Penn. El 24 de abril de 1855, Charles Henry Fisher y un grupo de ciudadanos compraron 88 acres de terreno y lo donaron a la ciudad.

Durante décadas, fue un lugar limpio y seguro, con carrusel y piscina para niños. Sin embargo, cuando las industrias locales comenzaron a desaparecer en la década de 1960, la pobreza y las prácticas de discriminación hipotecaria afectaron al vecindario. Para mediados de la década de 1980, tanto la comunidad como el parque enfrentaban problemas de delincuencia, prostitución y narcotráfico.

En esos años, visitar el parque era difícil y, en ocasiones, peligroso.

Hoy, gracias a la reinversión realizada por organizaciones como Fairmount Park Conservancy, el programa Rebuild y grupos comunitarios del vecindario, Hunting Park está recuperando la belleza y seguridad que alguna vez lo caracterizaron.

Por eso, en cualquier día caluroso entre semana, es probable encontrar nuevamente a Trinity dentro del agua.

“Me encanta venir aquí”, dijo sonriendo. “Y le pido a mi mamá que me traiga todos los días”.