Mucho antes de subir con un portafolio por las escalinatas de mármol del Capitolio estatal, Sharif Street cargaba algo más pesado y duradero: las lecciones del norte de Filadelfia. La política y el servicio público formaban parte del ritmo de su infancia, se discutían en la mesa familiar y se practicaban en los vecindarios que lo rodeaban.

Street, demócrata que representa el Distrito Senatorial 3 de Pensilvania desde enero de 2017, aún vive en el norte de Filadelfia. Es hijo del exalcalde de Filadelfia John F. Street y de Helen Street Mosee, maestra de escuela pública y miembro sindical que trabajó en Kensington. Su tío, el fallecido T. Milton Street Sr., también sirvió en el Senado de Pensilvania.

En el hogar de los Street, el servicio público era el negocio familiar, pero Sharif Street afirma que la fuerza que lo impulsa va más allá de la política.

Tras la aprobación del presupuesto de Pensilvania para 2026-2027, el senador reflexionó sobre la familia, la fe y las experiencias comunitarias que moldearon su vida política, así como sobre el trabajo que considera aún pendiente.

“Lo que me motiva”, nos dijo Street, “es servir a Dios y a la comunidad, y ayudar a las personas más vulnerables”. Citó Mateo 25:40, “Todo lo que hicieron por uno de estos hermanos míos más pequeños, por mí lo hicieron”, como fundamento de su vida pública.

Para Street, la fe se refleja en la manera en que tratamos a quienes tienen hambre, carecen de seguro médico, atraviesan un duelo, están encarcelados o luchan por mantener un techo sobre sus cabezas.

Recordó los programas de supervivencia creados por el Partido Pantera Negra, incluidos los desayunos gratuitos para niños, como ejemplo de cómo el servicio responde a necesidades humanas inmediatas. Un plato de comida caliente, señaló, puede hacer más que aliviar el hambre: puede ayudar a un niño a aprender, brindar un respiro a una familia y comenzar a fortalecer a una comunidad.

Street contrastó esa filosofía con propuestas federales que reducirían el acceso a programas de asistencia alimentaria y atención médica. Afirmó que los recortes que afectan iniciativas como SNAP y Medicaid reflejan un gobierno que se aleja de su responsabilidad hacia la población. Aunque su crítica fue directa, el principio que sostuvo durante toda la entrevista fue claro: el gobierno debe servir a la gente.

Graduado de Central High School, Morehouse College y la Universidad de Pensilvania, Street ejerció el derecho en áreas como derechos civiles, vivienda asequible y asuntos empresariales antes de ser elegido al Senado en 2016. También trabajó como asesor legislativo principal en el gobierno estatal.

Cuando se le preguntó cuál ha sido su mayor logro, Street no dudó. “Entre los logros que he tenido, creo que el desarrollo e implementación de Pennie es el más importante”, afirmó.

Pennie es el mercado oficial de seguros médicos de Pensilvania, creado bajo la Ley 42 de 2019. Street desempeñó un papel fundamental en el Senado para impulsar la legislación que estableció este mercado y un programa de reaseguro diseñado para hacer que la cobertura médica individual fuera más asequible.

Describió a Pennie como “la combinación perfecta de entidades públicas y privadas colaborando para crear un mercado de seguros seguro y confiable”. Según explicó, es un ejemplo de supervisión pública y aseguradoras privadas trabajando juntas para ofrecer un servicio en el que los residentes puedan confiar.

Las otras prioridades de Street se enfocan en algunas de las heridas más profundas de Filadelfia. Ha respaldado la financiación estatal para programas comunitarios de prevención e intervención contra la violencia, en un momento en que la ciudad ha experimentado una reducción significativa en homicidios y tiroteos.

“Se han salvado vidas y muchas familias han evitado tragedias”, dijo. “Las calles más seguras permiten que las familias vivan con mayor tranquilidad y que los pequeños negocios permanezcan abiertos. Las pequeñas empresas pueden prosperar en entornos seguros, contratar a trabajadores del vecindario, fortalecer la economía y devolver beneficios a la comunidad”.

El senador considera que las inversiones estatales en prevención de la violencia han contribuido a ese progreso, aunque reconoce que la disminución de los delitos violentos en Filadelfia tiene múltiples causas y no puede atribuirse a un solo programa.

La inseguridad económica, agregó, es otra forma de peligro. Su trabajo actual incluye esfuerzos para reducir los costos de los medicamentos recetados y abordar el aumento en el precio de la vivienda, los alimentos y los servicios públicos. Su oficina también ayuda a los residentes a acceder a beneficios públicos y asistencia alimentaria, pero Street sostiene que las distribuciones de emergencia por sí solas no pueden eliminar el hambre.

La educación sigue siendo una pieza central de esa labor. El presupuesto de 50.8 mil millones de dólares de Pensilvania para 2026-2027, firmado por el gobernador Josh Shapiro en julio, incluye aproximadamente 670 millones de dólares adicionales para las escuelas públicas de todo el estado. Se espera que las escuelas de Filadelfia reciban alrededor de 157 millones de dólares más. Street presentó esta inversión como un paso importante para el distrito.

“La parte más difícil de este trabajo”, explicó, “es convertir las prioridades en suficientes votos para aprobar una ley. En Pensilvania, una legislación generalmente necesita 26 votos en el Senado y 102 en la Cámara antes de llegar al escritorio del gobernador”.

Indicó que algunos legisladores están guiados por ideologías que considera extremas o, en ocasiones, prejuiciosas, lo que los desconecta de las experiencias de otras personas. Sin embargo, representar a sus electores requiere diálogo, negociación y disposición para encontrar puntos de acuerdo.

No todos los desafíos son ideológicos. Algunos son generacionales y sorprendentemente cotidianos.

Street recordó a una joven que le dijo que había intentado comunicarse con su oficina durante 12 días. Él le preguntó si había llamado por teléfono, enviado un correo electrónico o escrito una carta. Ella no había hecho ninguna de esas cosas.

“No”, respondió. “Le envié un mensaje directo y escribí comentarios en su página”.

La anécdota le pareció divertida, pero también lo llevó a reflexionar sobre cómo los funcionarios electos escuchan a la ciudadanía.

“No se me había ocurrido”, dijo, “que una persona buscara servicios gubernamentales a través de las redes sociales y asumiera que un comentario en una publicación había llegado al personal del senador”.

“Tenemos que encontrarnos con las personas donde están”, afirmó. “Nuestra comunicación con los jóvenes debe actualizarse para que podamos transmitir nuestro mensaje y también escucharlos”.

Esa lección adquiere un significado particular tras un año políticamente difícil. Street buscó la nominación demócrata para el Distrito Congresional 3 de Pensilvania en mayo, pero ganó el representante estatal Chris Rabb. Desde entonces, ha vuelto a concentrarse en el distrito senatorial que representa desde hace casi una década y asegura que buscará la reelección en 2028.

Para Street, esta experiencia no puso fin a su trabajo ni debilitó su vínculo con los vecindarios del norte de Filadelfia que lo formaron. Continúa hablando del gobierno, no como una abstracción en Harrisburg, sino como comida sobre la mesa, medicinas en el botiquín, seguro médico para una familia, seguridad en las calles y una escuela funcional a poca distancia del hogar.

Según su visión, la verdadera medida del liderazgo no es únicamente qué tan alto llega una persona, sino si también logra elevar a quienes iniciaron el camino junto a ella.

De cara a las elecciones de noviembre, lanzó una advertencia sobre los peligros de alejarse de la vida pública.

“Algunas personas creen que votar no importa, pero esa es una de las razones por las que enfrentamos tantas dificultades hoy”, dijo Street. “La apatía es una de las razones de nuestros problemas, y este noviembre es importante para todos”.