Breaking barriers and shaping identity as biracial in Philadelphia

Región

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23/02/2024

breaking — Gabriela Watson-Burkett, a multitalented Afro-Latina from Brazil and Peru, is making a social impact as a producer, filmmaker, educator, and journalist. She is Presente Media's co-founder and programming director. (Photo: Burkett Photography)

Philadelphia, PA – In a candid exploration of challenges and triumphs, Afro-Latina women from diverse backgrounds share their experiences, shedding light on the nuances of identity, heritage, and the persistent battle against stereotypes. 

  Maria Mejia, a Colombian restaurant owner, boldly defies racial prejudice, emphasizing the importance of proudly presenting herself as an Afro-Latina. «One of the biggest challenges is racism, especially when people assume I’m Afro-American and don’t speak English. I always introduce myself as Afro-Latina, honoring my roots,» says Mejia. 

 Facing the daunting challenge of racial prejudice, Mejia speaks of her unwavering connection to her Afro-Colombian heritage. Her mom passed away when she was very young, and her father always taught her to be proud of her skin color and everything that she is. «I am very proud of my roots and share my ancestral cuisine with those who want to experience our food,» Mejia said. 

 Meanwhile, Gabriela Watson-Burkett, a multitalented Afro-Latina from Brazil and Peru, recounts negative experiences that fueled her determination to make a social impact as a producer, filmmaker, educator, and journalist. As the only Afro-individual in various settings, she reflects on Brazil’s lack of Afro-representation, highlighting the resulting economic disparities. «There wasn’t much Afro representation in my school, the gymnastics class I took, or the English classes. I was the only one then because my parents wanted me to study and do activities that would help me in my life. In Brazil, with a significant Afro population, it’s disheartening to see the limited opportunities for our community,» she remarks. 

 Challenging stereotypes at 17, Watson-Burkett took the initiative to advocate for the inclusion of Afro-authors in her school’s curriculum. She founded a group called «Dandaras,» fostering unity among women to push for Afro-Brazilian cultural inclusion. Creating events, radio programs, and annual documentary exhibitions, Wattson-Burkett’s activism became a powerful force in her community. 

 On the other hand, Mejia is asking for more opportunities for Afro Latinas where they can use their talents and skills to contribute, grow, and be a role model for their families and the community. 

Maria Mejia and his friend Javier Cortez celebrating the commemoration of Colombia Independence Day in front of her restaurant located at 5132 N5th St, Philadelphia, PA 19120 (Photo: Sabor de Maria staff member)

 The stories of these Afro-Latina women serve as powerful narratives, illustrating the resilience, pride, and activism that shape their lives. As they dismantle stereotypes and strive for representation, their journeys inspire a collective push for equity, understanding, and celebrating Afro-Latina heritage during Black History Month and all year. 

Gabriela Watson-Burkett at the 27th Annual African Diaspora International Film Festival (Photo: Gabriela Watson-Burkett)

  Over 56% of Brazil’s 215 million people are Afro-Brazilian, making it the largest Black population in the Americas. Racial issues are a crucial aspect in analyzing all aspects of Brazil’s political, economic, societal, and cultural matters. 

In Colombia, the Afro-Colombian population, officially 6%, is argued by Black leaders to be undercounted. Seventy-seven percent of them face extreme poverty or its risk, along with higher rates of police violence and limited access to education. 

Investigators fault Pittsburgh for poor inspection, maintenance of bridge that collapsed

Región

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Associated Press

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23/02/2024

The city of Pittsburgh did not adequately maintain or repair a bridge and failed to act on inspection reports, leading to the corrosion of the structure’s steel legs and its collapse into a ravine, federal investigators said Wednesday.

The city-owned Forbes Avenue bridge fell down on Jan. 28, 2022, plunging a bus and four cars about 100 feet (30 meters) into the Fern Hollow Creek. Another vehicle drove off the east bridge abutment and landed on its roof. There were injuries but no one died.

After investigators presented their findings, three members of the National Transportation Safety Board agreed that poor inspections and insufficient oversight were among the probable causes of the collapse.

“The Fern Hollow Bridge collapse should never have happened,” NTSB chair Jennifer L. Homendy said, describing the incident as a wake-up call.

Homendy cited extensive corrosion to the uncoated weathering steel and “repeated failures to act” on damage to the bridge that was known for years. In some areas, the steel had deteriorated to the point of visible holes in the structure.

“The city of Pittsburgh was responsible for inspecting and maintaining the Fern Hollow bridge,” said NTSB senior structural engineer Dan Walsh. “Similar maintenance and repair recommendations were made in the inspection reports for more than 15 years leading up to the collapse. But the city failed to act on them, resulting in progressive corrosion to the point of failure.”

The office of Pittsburgh Mayor Ed Gainey said the administration does not dispute the NTSB findings and noted the bridge inspections were performed by consultants. The city has created a new Bridge Maintenance Division and increased funding for bridge maintenance and repairs by 300%.

Pittsburgh communications director Maria Montaño said in an email that the city has since examined inspection reports for all the bridges it owns “and has been working diligently to address all critical tasks identified in those reports.» She said most “high priority” tasks have been resolved or are in the process, and the city has reviewed all of its bridges’ “fracture critical” components and made sure they are draining properly.

Four people were injured, two of them severely, when the bridge collapsed just hours before President Joe Biden arrived in Pittsburgh to promote spending on infrastructure.

Attorney Steve Barth, who represents bus driver Daryl Luciani in litigation against the city and engineers involved with the bridge, said the NTSB findings confirmed what his own experts had concluded.

Barth said there were “multiple levels of failure, from data collection, recording that data, implementation of any recommendations and then oversight.”

There are at least six lawsuits involving the bridge collapse, Barth said. Luciani needed shoulder surgery, had back and neck injuries and is dealing with post-traumatic stress disorder, Barth said. The accident required Luciani to be out on worker’s compensation for a lengthy period, his lawyer said.

A Port Authority bus and a car that were on a bridge when it collapsed Friday Jan. 28, 2022, are visible in Pittsburgh’s East End. Federal regulators are about to determine what they believe caused a bridge to collapse in Pittsburgh more than two years ago, sending vehicles plummeting into a ravine and injuring several people. (Photo: AP/Gene J. Puskar/File)

Montaño declined to comment on the pending litigation.

The presentations expanded on findings released by the NTSB last May, when investigators said drainage problems led to the deterioration of the structure’s legs and that debris, dirt and leaves had not been cleared.

The old bridge was about 50 years old when it collapsed and had been under a 26-ton (24,000 kilograms) posted weight limit, with annual inspections required by the Pennsylvania Department of Transportation since 2014. Investigators said a more accurate inspection would have reduced that to about 6,000 pounds (2,700 kilos), which may have required its closure.

The board played an animation of the collapse along with video from the bus, operated by the Port Authority of Allegheny County, now known as Pittsburgh Regional Transit. It showed the harrowing moments when the bridge began to fail and then dropped.

The failure began when a steel tie-plate on the bridge’s southwestern leg gave way because of corrosion and structural loss, said NTSB senior accident investigator Dennis Collins. The city also made improper load calculations, in part because paving records did not show the asphalt was twice as thick as inspectors believed, he said.

The city’s bridge inspection program did not identify all of the structure’s essential “fracture critical sections” that would require closer monitoring, Collins said.

Steel cables were added to shore up the bridge in 2009, but they were intended as a temporary solution and a long-term fix was not completed.

A new bridge at the site 5 miles (8 kilometers) east of downtown Pittsburgh opened to traffic in December 2022.

GoFundMe, ¿realmente ayuda a pagar facturas médicas?

Por

Elisabeth Rosenthal / KHN

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23/02/2024

GoFundMe empezó como un sitio colectivo de recaudación de fondos para apoyar «ideas y sueños» y, como dijeron una vez su fundadores, Andrew Ballester y Brad Damphousse, «para los momentos importantes de la vida«. En sus primeros años, financiaba viajes de luna de miel, regalos de graduación y misiones religiosas a hospitales necesitados en el extranjero. Ahora, se ha convertido en una plataforma a la que acuden pacientes que intentan escapar de las pesadillas de las facturas médicas.

Un estudio reveló que, en 2020, el número de campañas relacionadas con causas médicas (unas 200,000) fue 25 veces superior al de 2011.

Más de 500 campañas actuales están pidiendo ayuda económica para tratar a personas, en su mayoría niños, que padecen atrofia muscular espinal, una enfermedad genética neurodegenerativa. La recientemente aprobada terapia génica para niños pequeños con esta enfermedad, de la farmacéutica Novartis, cuesta cerca de $2,1 millones por el tratamiento que consta de una sola dosis.

Tal vez el aspecto más cuestionable de esto es que pagar por un tratamiento costoso mediante este tipo de recaudación ya no se ve como algo inusual, sino que se está volviendo una parte normal del sistema sanitario, como hacerse un análisis de sangre o estar en espera en el teléfono para hacer una cita.

¿Necesitas un transplante? Incluso defensores de pacientes y personal del área de ayuda financiera en hospitales recomiendan iniciar una sesión en GoFundMe como una alternativa a terminar con una cuenta en una agencia de cobros.

GoFundMe reconoce la confianza de los pacientes en su plataforma. Ari Romio, vocera de la empresa, afirmó que la categoría más común de recaudación de fondos es la de «gastos médicos». Pero se negó a decir qué proporción de las campañas están relacionadas con la medicina, porque las personas que inician una campaña seleccionan por sí mismas el objetivo de la recaudación. Pueden elegir la categoría de familia o viajes si, por ejemplo, necesitan llevar a su hijo a otro estado para recibir tratamiento.

Así, aunque la empresa ha calculado en el pasado que aproximadamente un tercio de los fondos recaudados en el sitio están relacionados con gastos por enfermedad o lesión, podría tratarse de una cifra inferior a la real.

Andrea Coy, de Fort Collins, Colorado, recurrió a GoFundMe en 2021 como último recurso después que la factura de un traslado en ambulancia aérea afectara seriamente las finanzas de su familia. Sebastian, su hijo que entonces tenía un año, había sido internado con neumonía en un hospital local y luego fue trasladado de urgencia en helicóptero al Hospital Infantil de Colorado, en Denver, cuando bajaron sus niveles de oxígeno.

REACH, la empresa de ambulancias aéreas contratada por el hospital, no formaba parte de la red y facturó a la familia casi $65,000 por el traslado. UnitedHealthcare, la aseguradora de Coy, pagó $28,000. Aun así, REACH siguió enviando facturas y llamando por teléfono para reclamar la cantidad restante, hasta el punto que Coy sintió que la estaban acosando, según contó.

Coy llamó a recursos humanos de su empresa, a REACH y a UnitedHealthcare en busca de ayuda. Solicitó ayuda económica a varios grupos de pacientes, y la rechazaron una y otra vez. Al final, consiguió que el saldo pendiente se redujera a $5,000, pero incluso esa suma era inasequible, considerando que, además, la familia debía pagar $12,000 de su bolsillo por el tratamiento de Sebastian.

Fue entonces cuando un empleado del departamento de ayuda financiera del hospital le sugirió que probara con GoFundMe. Pero, como dijo Coy, «no soy una influencer ni nada por el estilo», así que la petición «solo ofreció un poco de alivio temporal». Se han endeudado mucho, pero esperan poder salir adelante.

En una respuesta enviada por correo electrónico, un vocero de REACH señaló que no podían hacer comentarios sobre un caso concreto debido a las leyes de privacidad de los pacientes, pero que, si el traslado en ambulancia se produjo antes de que entrara en vigencia la ley federal No Surprises Act, la factura era legal. (Esa ley protege a los pacientes de tales facturas de ambulancias aéreas y está vigente desde el 1 de enero de 2022).

Pero el vocero agregó que si el paciente tiene dificultades económicas, “trabajamos con él para encontrar soluciones equitativas».

En muchos aspectos, según demuestran las investigaciones, GoFundMe tiende a perpetuar las disparidades socioeconómicas que ya afectan a las facturas y deudas médicas. Si eres famoso o formas parte de un círculo de amigos que tiene dinero, es mucho más probable que tu campaña de recaudación de fondos tenga éxito que si eres de clase media o pobre.

Cuando la familia de la ex gimnasta olímpica Mary Lou Retton inició una recaudación en otra plataforma, *spotfund, durante su estadía en terapia intensiva mientras no tenía seguro médico, rápidamente se recaudó casi $460,000 en donaciones. (Aunque Retton dijo que no podía conseguir un seguro asequible debido a una afección preexistente —decenas de operaciones ortopédicas—, la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio prohíbe a las aseguradoras negarse a cubrir a las personas por su historial médico o cobrarles tarifas anormalmente altas).

Y dado el costo de la atención médica en el país, incluso la recaudación de fondos más sólida puede parecer insuficiente. Si se busca ayuda para pagar un medicamento de $2 millones, incluso decenas de miles puede ser poco.

Rob Solomon, CEO de GoFundMe entre 2015 y marzo de 2020, que en 2018 fue nombrado una de las 50 personas más influyentes en la atención de la salud por la revista Time, ha dicho que «nada le encantaría más que ‘médico’ no fuera una categoría en GoFundMe.» Dijo a KFF Health News que «el sistema es terrible. Hay que repensarlo y diseñarlo. Los políticos nos están fallando. Las empresas de salud nos están fallando. Esa es la realidad».

Sin embargo, a pesar de las nobles ambiciones de su visión original, GoFundMe es una empresa privada con ánimo de lucro.

En 2015, sus fundadores vendieron la mayoría de las acciones a un grupo inversor de capital de riesgo liderado por Accel Partners y Technology Crossover Ventures. El actual CEO de GoFundMe, Tim Cadogan, es menos crítico del sistema de salud que su predecesor, aunque los altos precios y la crueldad financiera del sistema posiblemente han hecho crecer a su empresa.

«Nuestra misión es ayudar a las personas a ayudarse mutuamente», dijo. «No somos, ni podemos ser la solución a problemas complejos y sistémicos que se resuelven mejor con políticas públicas significativas».

Y es cierto. A pesar del ambiente esperanzador del sitio, la mayoría de las campañas generan solo una pequeña fracción del dinero que se debe. Según un estudio de 2017 de la Universidad de Washington, la mayoría de las campañas de gastos médicos en Estados Unidos no alcanzaron su objetivo y algunas apenas recaudaron dinero: solo el 40% del objetivo, y hay pruebas de que los rendimientos —medidos como porcentaje de sus objetivos— han empeorado con el tiempo.

Carol Justice, funcionaria recién jubilada y afiliada a un sindicato de Portland, Oregon, recurrió a GoFundMe porque tenía que hacer frente a una enorme factura imprevista por una operación de cirugía bariátrica en la Oregon Health & Science University (OHSU).

Esperaba pagar unos $1,000, la cantidad restante de su deducible, después que su aseguradora pagara el límite de $15,000 de la operación. No sabía que el límite significaba que tendría que pagar la diferencia si el hospital, que sí estaba dentro de la red, le cobrara más.

Y lo hizo, dejándola con una factura de $18,000, a pagar de una vez o en incrementos mensuales de $1,400, que eran «más que mi hipoteca», señaló. «Era declararme en quiebra o perder mi auto y mi casa». Llamó decenas de veces al área de ayuda financiera del hospital, para escuchar promesas de “nos comunicaremos para ver si es elegible”.

Así que su asesor de salud, proporcionado por la ciudad de Portland, le sugirió que lanzara una campaña en GoFundMe. La campaña le reportó unos $1,400, un solo pago mensual, incluidos $200 del asesor sanitario y $100 de una tía. Justice envió cada donación directamente al hospital.

En una respuesta por correo electrónico, el sistema hospitalario indicó que no podía discutir casos individuales, pero que «la información sobre asistencia financiera está fácilmente disponible para los pacientes, y se puede acceder a ella en cualquier momento del proceso de un paciente con OHSU. Desde principios de 2019, OHSU trabajó para eliminar las barreras para los pacientes más necesitados al proporcionar una detección rápida de asistencia financiera que, si se cumple con un cierto umbral, otorga asistencia sin requerir un proceso de solicitud».

Esta historia tiene un final feliz. Desesperada, Justice fue al hospital y se plantó en la oficina de ayuda financiera, donde tuvo una reunión entre lágrimas con un representante del hospital que determinó que, dadas sus finanzas, no tendría que pagar la factura.

«Había pasado por todo y me eché a llorar», contó. Dijo que le gustaría devolver el dinero a las personas que hicieron donaciones a su campaña de GoFundMe. Pero, por ahora, el hospital no le devolverá los $1,400.

Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

Community embraces opportunities for a greener tomorrow in Philadelphia

Por

Lili Daliessio

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23/02/2024

slider-cartel — Yard Tree Giveaway with Tree Philly, Esperanza, and Juniata Park and Association (Photo: Esperanza/Staff)

Philadelphia, PA – In a recent revelation by Jovanny Torres, the community is teeming with untapped opportunities. Torres eloquently expressed, «There are many opportunities, but fear and skepticism often hold us back from realizing their true potential.»

Sharing a personal anecdote, Torres revealed how doubts about Esperanza College initially deterred his wife’s education journey. He reflected, «We almost missed the chance because of our initial hesitation. It turns out the investment was minimal compared to what we thought.»

Highlighting a community event centered on tree distribution and environmental awareness, Torres passionately remarked, «At first, the idea of free trees seemed implausible. Yet, witnessing the positive impact on our community, I embraced the initiative and welcomed a peach tree into my home, and soon we will have it in our business.»

Tree Philly, Esperanza, Juniata Park, and Association’s team (Photo: Esperanza/Staff)

Expressing his deep connection to nature, Torres emphasized, «Trees offer environmental balance, enhance human health, and bring aesthetic beauty. In Philadelphia’s tree-scarce summers, we must seize the opportunity to bring greenery into our lives.»
Torres, an advocate for sustainable living, addressed concerns about leaves causing inconvenience, stating, «Leaves can be composted, turning what some see as a nuisance into a sustainable solution.» He urged the community to unite, saying, «Let’s enhance our neighborhood’s beauty and contribute to the planet’s well-being.»

Ivana Gonzalez’s dedication to ensuring Torres’s family received their tree was highlighted, with Torres stating, «Ivana Gonzalez went above and beyond to make sure my family got our tree.» As the community unites to embrace these opportunities, a greener tomorrow becomes a shared vision, fostering individual growth and environmental sustainability.

Philadelphia residents have planted more than 1,000 trees in eight years in the Hunting Park neighborhood. The new trees will help keep the community cool as the climate warms.

Spring is coming; if you want to get a free tree, please email Ivana Gonzalez, Community Outreach Coordinator at Esperanza Housing and Economic Development at igonzalez@esperanza.us 

City Opens Grant Application Period for Kensington Community Resilience Fund

Por

Press Release

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22/02/2024

The fourth round of grants totaling $360,000 will be awarded to community-based organizations addressing the effects of the opioid crisis.

PHILADELPHIA — Today, the City of Philadelphia opened the 2024 grant application cycle for the Kensington Community Resilience Fund (KCR Fund), a participatory funding partnership between community members, the City, and local foundations created to award a portion of the national settlement to local organizations now dealing with the negative effects of the opioid epidemic.

As part of the national settlement, Philadelphia will receive approximately $200 million over 18 years. Since the settlement, the City has been investing the initial payments into an array of crisis response strategies, including both citywide and neighborhood programs, as well as efforts to address the individual and community impacts of opioids.

Working with input from community members, The KCR Fund provides grants to address the negative impact of the opioid and overdose crises on residents in the Kensington, Harrowgate, and Fairhill neighborhoods. In addition to the City’s settlement funds, the KCR Fund receives financial support from the Scattergood Foundation, the Patricia Kind Family Foundation, and the Nelson Foundation. The Scattergood Foundation works with the City to manage the community-driven funding model and provides capacity-building support to smaller grassroots organizations that deal directly with the community.

In its fourth round of grantmaking, The KCR Fund will be awarding $360,000 through $10,000 general operating grants. At the end of this grant cycle, $1.12 million in funding will have been awarded through the KCR Fund since it launched in 2021.

Residents and community leaders are front and center in the work, from setting funding priorities and eligibility criteria to selecting which organizations receive grants. The KCR Fund’s targeted geographic footprint is also informed by its Community Advisory Committee. “The KCR Fund gives me hope and makes me feel differently about my community than I did years ago,” said Roxy Rivera, a long-time Kensington resident involved with the KCR Fund since it began. “This is an arena where residents can say what they want and what they need. It’s a wonderful grant program and we are honored to have it in our community.”

Grants provide flexible funding for a variety of operations and program costs, including critical start-up funding for grassroots and community-led programs. Organizations must focus on at least one of the following issue areas identified as leading quality of life priorities by the community:

● Beautification and Blight Removal

● Building Resilience, Promoting Wellness, and Addressing Community Trauma

● Connecting Residents to Resources

● Public Safety

● Workforce Development and Training

● Youth Development

Grantees are also invited to free workshops and community events. “It’s an honor and a privilege to be part of this work,” said Brenda Mosley, founder of two-time grantee By Faith, Health, and Healing and a fund participant. “I’m grateful to be part of something that brings joy, hope, and healing to organizations on the ground doing the work and making things happen.” Residents in the Community Granting Group (CGG) gain valuable skills and knowledge about their community as they work to support solutions for the harm inflicted on the community by the opioid crisis.

Ramon Cruz, CGG member shared, “The granting group allowed me to see how many organizations are doing amazing work in our community. The KCR Fund empowers residents and groups to do better, to do more, and to hold each other accountable. Being part of the work has been healing and has allowed me to give back to my community.”

Funding is available to 501(c)(3) nonprofits and fiscally sponsored groups physically located in the KCR Fund geographic boundaries or bringing a track record in the footprint. Eligible organizations may apply for a grant from the KCR Fund through the Scattergood Foundation’s website until Wednesday, March 20, 2024, at 5:00 p.m.

All materials and the funding application are available in Spanish and English. A printable copy of the 2024 Request for Proposals can be downloaded here:

Interested organizations should attend one of two upcoming information sessions:

Contact Ashley Feuer-Edwards, Director of the KCR Fund, (ashley@afestrategies.com) with any questions or to discuss opportunities to support and partner with the fund.

Estudio revela 70 años de contaminación ambiental en vecindarios latinos de Denver

Por

EFE

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22/02/2024

Los vecindarios hispanos en la zona norte de Denver han sido y siguen siendo los lugares urbanos más contaminados en el estado de Colorado desde hace 70 años y de manera ininterrumpida, encontró un estudio revelado este jueves por la Universidad de Colorado (CU).

El estudio, considerado el primero de su clase en Colorado, fue coordinado por estudiantes de doctorado de CU en Boulder expertos en “prácticas de racismo en viviendas”, que comenzaron a implementarse luego de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos y que obligaron a hispanos, afroamericanos y otras minorías a vivir sólo en ciertos vecindarios.

El reporte fue publicado en la revista especializada Environment Science and Technology y, según sus autores, “confirma que los residentes latinos y nativo americanos en el área metropolitana de Denver son más propensos a vivir en áreas con aires más contaminado que los blancos no hispanos”.

“Este es un efecto bien conocido en muchas otras ciudades. Estoy seguro de que estos resultados no le sorprenderán en absoluto a la gente que vive en estas comunidades en Denver”, expresó Alex Bradley, estudiante de doctorado en química en CU-Boulder y autor principal del estudio.

Los investigadores determinaron que en los vecindarios de Globeville y Elyria-Swansea (donde dos de cada tres residentes son hispanos) el nivel material particulado con menos de 2.5 de micrones en diámetro (o PM2.5), peligroso para el sistema respiratorio, es un 15 % más alto que en vecindarios donde los latinos representan menos del 5 % de la población.

Ese hallazgo contradijo la hipótesis inicial de Bradley y sus colaboradores que sostenía que la calidad del aire en Denver, afectada por industrias, refinerías, incendios forestales y agricultura, no variaba de un lugar a otro de la ciudad debido a que, por la ubicación geográfica de Denver al pie de las Montañas Rocosas, los vientos distribuirían esa contaminación en todos los barrios.

Pero los datos confirmaron que no es así y que los barrios latinos del norte de Denver, así como la ciudad de Commerce City (suburbio de Denver con mayoría de hispanos) son “las zonas más afectadas” por el aire contaminado.

En el caso de Globeville y Elyria-Swansea, esa contaminación anteriormente era emitida por una empresa metalúrgica que operó en la zona durante décadas en el siglo 20 y en la actualidad la polución es generada por las tres refinerías que Suncor Energy opera en la zona y por el incesante tráfico vehicular en la carretera Interestatal 70, que atraviesa los barrios mencionados.

Cabe mencionar que, no por casualidad, el reporte científico se publicó precisamente cuando la legislatura de Colorado comenzó a debatir varios proyectos de ley enfocados en reducir las emisiones contaminantes, aumentar las multas para quienes no cumplan con esas reducciones, y modificar permisos de impacto medioambiental para que resulte más difícil obtenerlos.

Hace sólo 10 días, la empresa Suncor Energy llegó a un acuerdo con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado para destinar 10,5 millones de dólares a programas de ayuda en las zonas desfavorecidas cerca de las refinerías para “remediar el daño causado por la pobre calidad del aire”.

Sin embargo, Suncor y CDPHE, por separado, afirman que sus datos muestran que la exposición a largo plazo a contaminantes dañinos en el norte de Denver no excede las pautas de salud y seguridad humana impuestas por el gobierno federal.

Médicos deben racionar la penicilina por el dramático aumento de casos de sífilis

Por

KFF HEALTH NEWS

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22/02/2024

Por: Catherine Sweeney, WPLN/KFF Health News

Cuando hace unos dos años Stephen Miller dejó su consulta de atención primaria para trabajar en salud pública, se sorprendió de la cantidad de casos de sífilis que se trataban en la clínica.

Durante décadas, los índices de esta infección de transmisión sexual fueron bajos. Pero el Departamento de Salud del condado de Hamilton, en Chattanooga, una ciudad mediana rodeada de bosques nacionales y situada a los pies de los Apalaches de Tennessee, atendía a varios pacientes de sífilis al día, explicó Miller.

Lo que Miller observó en Chattanooga refleja una tendencia que está disparando alarmas en los departamentos de salud de todo el país.

A nivel nacional, las tasas de sífilis están en su punto más alto en 70 años. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indicaron el 30 de enero que se reportaron 207,255 casos en 2022, lo que continúa un fuerte aumento en cinco años.

Entre 2018 y 2022, las tasas de sífilis subieron alrededor del 80%. La epidemia de infecciones de transmisión sexual, especialmente la sífilis, está «fuera de control«, dijo la Coalición Nacional de Directores de ETS.

El repunte ha sido aún más pronunciado en Tennessee, donde las tasas de infección por las dos primeras fases de la sífilis crecieron un 86% entre 2017 y 2021.

Pero esta situación ya difícil se complicó la primavera pasada por la escasez de una inyección específica de penicilina que es el tratamiento de referencia para la sífilis.

Esta escasez actual es tan grave que las agencias de salud pública han recomendado que los proveedores racionen el medicamento, dando prioridad a las pacientes embarazadas, ya que es el único tratamiento de la sífilis considerado seguro para ellas. La sífilis congénita, que ocurre cuando la madre transmite la enfermedad al feto, puede causar malformaciones congénitas, abortos espontáneos y mortinatos (muerte fetal).

Según datos recientes, en 2022 se notificaron a los CDC 3,755 casos de sífilis congénita en todo el país, 10 veces más que hace una década. De esos casos, 231 dieron lugar a mortinatos y 51 provocaron la muerte del bebé. El número de casos en bebés se ha elevado un 183% entre 2018 y 2022.

«La falta de pruebas oportunas y tratamiento adecuado durante el embarazo contribuyó al 88% de los casos de sífilis congénita», indicó un informe de los CDC publicado en noviembre. «Las brechas en las pruebas y el tratamiento estuvieron presentes en la mayoría de los casos en todas las razas, etnias y regiones de la Oficina del Censo de Estados Unidos».

Las tasas de sífilis del condado de Hamilton han reflejado la tendencia nacional, con un aumento de los casos en todos los grupos, incluidos los lactantes.

En noviembre, la organización de defensa materno infantil March of Dimes publicó su informe anual sobre los resultados de salud de los estados. En el reporte se constata que, en todo el país, alrededor del 15,5% de las embarazadas recibe atención a partir del quinto mes de gestación o más tarde, o acude a menos de la mitad de las visitas prenatales recomendadas. En Tennessee, la tasa era aún peor, del 17,4%.

Pero Miller dijo que incluso quienes van a todas las citas recomendadas pueden tener problemas porque los proveedores están obligados a realizar pruebas de sífilis solo al principio del embarazo. La idea es que si se hace la prueba unas semanas antes del parto, hay tiempo para tratar la infección.

Sin embargo, esa recomendación depende de si el profesional de salud sospecha que la paciente ha estado expuesta a la bacteria que causa la sífilis, lo que puede no ser obvio para las personas que dicen que sus relaciones son monógamas.

«Lo que descubrimos es que, muchas veces, la pareja no es tan monógama y trae la sífilis a la relación», explicó Miller.

Incluso si la paciente dio negativo inicialmente, puede haber contraído la sífilis más adelante en el embarazo, cuando las pruebas de detección de la enfermedad no son rutinarias, dijo.

Para tratar la sífilis se utilizan dos antibióticos: la penicilina inyectable y un fármaco oral llamado doxiciclina.

A los pacientes alérgicos a la penicilina se les suele recetar el antibiótico oral. Pero la Organización Mundial de la Salud recomienda encarecidamente a las pacientes embarazadas que eviten la doxiciclina porque puede causar graves deformidades óseas y dentales en el bebé.

Por ello, las pacientes embarazadas con sífilis suelen recibir penicilina, aunque sean alérgicas, mediante una técnica llamada desensibilización, explicó Mark Turrentine, ginecólogo y obstetra de Houston. A las pacientes se les administran dosis bajas en un entorno hospitalario para ayudar a su organismo a acostumbrarse al fármaco y comprobar si se produce una reacción grave. La inyección de penicilina es una técnica de un solo uso, a diferencia de los antibióticos, que requieren un curso de tratamiento de dos semanas.

«Es difícil tomar un medicamento durante un largo período de tiempo», afirmó Turrentine. La inyección única puede dar tranquilidad a los pacientes y a sus médicos. «Si no vuelven por el motivo que sea, no hay que preocuparse», dijo.

El Departamento de Salud Pública Metropolitana de Nashville, Tennessee, empezó a administrar el antibiótico oral a todas las adultas no embarazadas con sífilis en julio, según dijo Laura Varnier, directora clínica y de enfermería.

Turrentine dijo que empezó a ver avisos sobre la escasez de penicilina inyectable en abril, más o menos cuando el antibiótico amoxicilina empezó a ser difícil de encontrar y los médicos empezaron a utilizar la penicilina como sustituto, precipitando potencialmente la escasez, dijo.

El aumento de la sífilis ha creado una demanda de la inyección que el fabricante Pfizer no puede satisfacer, según la American Society of Health-System Pharmacists (ASHP). «El suministro es insuficiente para los pedidos habituales», afirmó la ASHP en una nota.

Aunque la penicilina existe desde hace mucho tiempo, fabricarla es difícil, en gran parte porque mucha gente es alérgica, dijo Erin Fox, jefa asociada de farmacia del sistema de salud de la Universidad de Utah y profesora adjunta de la universidad, que estudia la escasez de medicamentos.

«Eso significa que no se pueden fabricar otros fármacos en esa línea de producción», explicó. Solo los grandes fabricantes como Pfizer disponen de los recursos necesarios para construir y gestionar instalaciones tan especializadas. «No es necesariamente eficiente ni rentable», dijo Fox.

En un comunicado, Pfizer confirmó que la escasez de amoxicilina y el aumento de la sífilis incrementaron la demanda de penicilina inyectable en un 70%. Según sus representantes, la empresa invirtió $38 millones en las instalaciones que producen esta forma de penicilina, al contratar más personal y ampliar la línea de producción.

«Este aumento tardará algún tiempo en notarse en el mercado, ya que el ciclo de producción es de 3 a 6 meses desde que se fabrica el producto hasta que está disponible para los consumidores», según el comunicado. La empresa calcula que la escasez se reducirá considerablemente durante la primavera.

Mientras tanto, dijo Miller, su clínica de Chattanooga continúa elaborando estrategias. Cada dosis de penicilina inyectable puede costar cientos de dólares. Además, hay que conservarla en frío y caduca a los 48 meses.

Incluso con el espectacular aumento de casos, la sífilis sigue siendo relativamente rara. Más de 7 millones de personas viven en Tennessee, y en 2019, los proveedores de todo el estado informaron 683 casos de sífilis.

Los departamentos de salud como el de Miller tratan a la mayor parte de los pacientes con sífilis. A la mayoría los envían sus médicos. El departamento trabaja con rastreadores de contactos para identificar y notificar a las parejas sexuales que podrían estar afectadas y realiza pruebas a los pacientes para detectar otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

«Cuando diagnosticas en el consultorio, piensa que solo estás viendo la punta del iceberg», afirmó Miller. «Necesitas un equipo de individuos para poder explorar y ver el resto del iceberg».

Esta historia es parte de una alianza que incluye a WPLN, NPR y KFF Health News.

Pennsylvania’s high court sides with township over its ban of a backyard gun range

Región

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Associated Press

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21/02/2024

Pennsylvania's-high-court-side — The Pennsylvania Judicial Center, home to the Commonwealth Court, is seen on Feb. 21, 2023, in Harrisburg, Pa. A township ordinance that limits firing guns to indoor and outdoor shooting ranges and zoning that significantly restricts where the ranges can be located do not violate the Second Amendment, Pennsylvania's Supreme Court ruled Wednesday, Feb. 21, 2024. (Photo: AP/Matt Rourke/File)

HARRISBURG, Pa. — A township ordinance that limits firing guns to indoor and outdoor shooting ranges and zoning that significantly restricts where the ranges can be located do not violate the Second Amendment, Pennsylvania’s Supreme Court ruled Wednesday.

The man who challenged Stroud Township’s gun laws, Jonathan Barris, began to draw complaints about a year after he moved to the home in the Poconos in 2009 and installed a shooting range on his 5-acre (2.02-hectare) property. An officer responding to a complaint said the range had a safe backstop but the targets were in line with a large box store in a nearby shopping center.

In response to neighbors’ concerns, the Stroud Township Board of Supervisors in late 2011 passed what the courts described as a “discharge ordinance,» restricting gunfire to indoor and outdoor gun ranges, as long as they were issued zoning and occupancy permits. It also said guns couldn’t be fired between dusk and dawn or within 150 feet (45.72 meters) of an occupied structure — with exceptions for self-defense, by farmers, by police or at indoor firing ranges.

The net effect, wrote Justice Kevin Dougherty, was to restrict the potential construction of shooting ranges to about a third of the entire township. Barris’ home did not meet those restrictions.

Barris sought a zoning permit after he was warned he could face a fine as well as seizure of the gun used in any violation of the discharge ordinance. He was turned down for the zoning permit based on the size of his lot, proximity to other homes and location outside the two permissible zoning areas for ranges.

A county judge ruled for the township, but Commonwealth Court in 2021 called the discharge ordinance unconstitutional, violative of Barris’ Second Amendment rights.

In a friend-of-the-court brief, the Pennsylvania attorney general’s office aligned with the township, arguing that numerous laws across U.S. history have banned shooting guns or target practice in residential or populated areas.

Dougherty, writing for the majority, said Stroud Township’s discharge ordinance “is fully consistent with this nation’s historical tradition of firearm regulation.» He included pages of examples, saying that «together they demonstrate a sustained and wide-ranging effort by municipalities, cities, and states of all stripes — big, small, urban, rural, Northern, Southern, etc. — to regulate a societal problem that has persisted since the birth of the nation.»

In a dissent, Justice Sallie Updyke Mundy said Barris has a constitutional right to “achieve competency or proficiency in keeping arms for self-defense at one’s home,” and that the Second Amendment’s core self-defense protections are at stake.

Pennsylvania’s high court throws out GOP lawmakers’ subpoena in 2020 presidential election case

Región

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Associated Press

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21/02/2024

Election workers at the Allegheny County Election Division warehouse in Pittsburgh process ballots from the 2022 Pennsylvania primary, June 1, 2022. Pennsylvania's highest court ruled Wednesday, Feb. 21, 2024, that Republican state lawmakers can no longer try to enforce a subpoena for election records they issued in 2021 in a quest inspired by former President Donald Trump’s baseless claims of fraud in the 2020 presidential election. (Photo: AP/Gene J. Puskar/File)

HARRISBURG, Pa. — Pennsylvania’s highest court ruled Wednesday that Republican state lawmakers can no longer try to enforce a subpoena for a wide range of election records they issued in 2021 in a quest inspired by former President Donald Trump’s baseless claims of fraud in the 2020 presidential election.

The court, in a brief order, dismissed three appeals in the case, vacated a lower court order and said the subpoena became “unenforceable” when the state Legislature’s two-year session ended in 2022.

A Republican-controlled state Senate committee issued the subpoena as part of what they called a “forensic investigation” of the 2020 presidential election as Trump and his allies applied pressure in battleground states where Trump lost to Democrat Joe Biden to investigate ballots, voting machines and voter rolls for evidence to support their baseless claims about election fraud.

The subpoena, issued to Pennsylvania’s state elections office, has been on ice for more than two years amid several court challenges. Senate Republicans never issued any sort of public report stemming from their investigation or subpoena, and they did not immediately say Wednesday whether they will look to issue another subpoena.

The ruling is effectively a victory for the state attorney general’s office, Senate Democrats and several voter groups, who had gone to court to try to block the subpoena.

“It was a ton of work and a lot of commotion, and the case goes out with a whimper,” said Witold J. Walczak, legal director of the American Civil Liberties Union of Pennsylvania, which represented the voter groups. “But fortunately, in our view, no damage was done.”

Democrats had argued that the subpoena was an abuse of legislative power, served no legitimate legislative purpose and stemmed from Trump’s efforts to undermine trust in the results of the 2020 presidential election.

Voter groups and the attorney general’s office had argued that some of the detailed election records it sought — such as the driver’s license numbers of 9 million registered voters — is barred from public disclosure by privacy laws. The state also argued that information Republicans had sought about election systems was barred from public disclosure by federal law.

The high court’s order vacates last year’s decision by the lower Commonwealth Court, which said it would leave it up to the Senate to enforce its own subpoena under the state’s contempt laws. All sides appealed aspects of the ruling, while the ACLU had viewed the lower court’s decision as dangerous because of the privacy implications for voters.

The idea of election audits or investigations was propelled by Trump’s most ardent supporters in battleground states, including Pennsylvania, where Trump lost the 2020 election to Democrat Joe Biden.

Republicans in Pennsylvania subsequently spent hundreds of thousands of dollars on legal bills and an election investigation contractor that has yet to issue a public report on its findings.

An Associated Press investigation into potential cases of voter fraud in Pennsylvania and the five other battleground states where Trump disputed his loss to Biden in 2020 found a minuscule number of cases.

Election officials in 11 of the state’s 67 counties identified a total of 26 possible cases of voter fraud, representing 0.03% of Biden’s margin of victory. He defeated Trump in Pennsylvania by more than 80,000 votes, according to the state’s certified results.

Cerca de 10 millones ya perdieron Medicaid, y todavía faltan meses de purga

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Phil Galewitz/KHN

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21/02/2024

A la mitad del proceso de un año que ya es la mayor purga de beneficiarios de Medicaid, la inscripción en el programa de seguro de salud administrado por el gobierno está en camino de volver a niveles aproximadamente previos a la pandemia.

Medicaid, que cubre a personas de bajos ingresos y discapacitadas, y el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP) relacionado, crecieron hasta alcanzar un récord de 94 millones de inscritos como resultado de una regla que prohibía a los estados terminar la cobertura durante la emergencia de salud pública por covid.

Pero desde abril pasado, los estados han eliminado a más de 16 millones de personas de los programas en un proceso conocido como «desmantelamiento», según estimaciones de KFF a partir de datos estatales.

Si bien muchos beneficiarios ya no califican porque sus ingresos aumentaron, millones han sido eliminados por razones de procedimiento, como no responder a los avisos o no devolver la documentación necesaria. Pero a la vez, millones se han reinscripto o inscripto por primera vez.

El resultado neto: la inscripción ha disminuido en aproximadamente 9,5 millones de personas desde el máximo histórico alcanzado en abril, según KFF. Eso pone a la inscripción en Medicaid y CHIP en camino de volver a las cifras pre pandémicas: alrededor de 71 millones de personas.

«Lo que estamos viendo no es muy diferente de lo que vimos antes de la pandemia, simplemente está sucediendo a una escala más grande y más rápido», dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de KFF.

El cambio en la inscripción ha sido desde hace tiempo una característica de Medicaid. Antes de la pandemia, alrededor de 1 millón a 1,5 millones de personas en todo el país perdían la cobertura de Medicaid cada mes, incluyendo a muchos que aún calificaban pero no renovaban su cobertura, explicó Levitt.

Lo que esta vez ocurre en un período más corto. En algunos aspectos, y en algunos estados, ha sido peor de lo esperado.

La administración Biden predijo que alrededor de 15 millones de personas perderían la cobertura de Medicaid o CHIP durante el período de purga, casi la mitad debido a problemas de procedimiento. Ambas predicciones resultaron bajas. Según los datos informados hasta ahora, más de 17 millones de personas perderán la cobertura, según KFF, el 70% debido a problemas con el procedimiento.

Pero alrededor de dos tercios de los 48 millones de beneficiarios a los que se les revisó la elegibilidad hasta ahora renovaron su cobertura. Cerca de un tercio la perdieron.

El gobierno federal ha dado a la mayoría de los estados 12 meses para completar esta purga.

Timothy McBride, economista de salud de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que la históricamente baja tasa de desempleo del país significa que las personas que pierden la cobertura de Medicaid tienen más probabilidades de encontrar una basada en el empleo o de poder pagar un plan en los mercados del Obamacare. «Esa es una razón por la que la caída en Medicaid no es mucho peor», dijo.

Hay grandes diferencias entre los estados. Por ejemplo, Oregon ha sacado solo al 12% de sus beneficiarios. El 75% ha sido renovado, según KFF. El resto está pendiente.

En el otro extremo del espectro, Oklahoma ha eliminado al 43% de sus beneficiarios, renovando la cobertura para solo el 34%. Alrededor del 24% está pendiente.

Los estados tienen reglas de elegibilidad variables, y algunos facilitan mantenerse inscrito. Por ejemplo, Oregon permite que los niños permanezcan en Medicaid hasta los 6 años sin tener que volver a solicitarlo. Todos los demás inscritos obtienen hasta dos años de cobertura independientemente de los cambios en los ingresos.

Jennifer Harris, defensora principal de políticas de salud para Alabama Arise, un grupo de defensa, dijo que la agencia de Medicaid de su estado y otras organizaciones sin fines de lucro se comunicaron bien con los inscritos sobre la necesidad de volver a solicitar la cobertura, y que el estado también contrató a más personas para manejar el aumento. KFF halló que el 29% de los beneficiarios en ese estado que tuvieron revisiones de elegibilidad fueron eliminados por cuestiones de procedimiento, encontró KFF.

«Las cosas están equilibradas en Alabama», dijo, apuntando que a cerca del 66% de a los se les renovó la cobertura.

Uno de los pocos estados que se ha negado a expandir Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), Alabama tenía alrededor de 920,000 inscritos en Medicaid y CHIP en enero de 2020. Esa cifra aumentó a alrededor de 1,2 millones en abril de 2023.

Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown, dijo que sigue preocupada porque la caída de la inscripción entre los niños puede ser mayor que lo habitual.

Durante la purga, 3.8 millones de niños han perdido la cobertura de Medicaid, según los datos más recientes del centro. «Muchos más niños están quedando fuera ahora que antes de la pandemia», dijo Alker.

Y cuando los sacan, muchas familias luchan por volver a inscribirlos, dijo. «Todo el sistema está saturado y la capacidad de las personas para volver a inscribirse de manera oportuna es más limitada», agregó.

La gran pregunta, dijo Levitt, es cuántas de las millones de personas eliminadas de Medicaid ahora están sin cobertura.

Utah fue el único estado que encuestó a los desafiliados, y descubrió que alrededor del 30% estaban sin seguro. Muchos de los restantes encontraron cobertura de salud por un empleo o se inscribieron en cobertura subsidiada a través de ACA

Lo que ha sucedido a nivel nacional sigue siendo poco claro.

Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

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