Par funding principals plead guilty to RICO conspiracy, securities fraud, obstruction of justice, related charges

Por

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11/09/2024

PHILADELPHIA. – United States Attorney Jacqueline C. Romero announced that Joseph LaForte, 53, of Philadelphia, Pennsylvania, and his brother James LaForte, 47, of New York, New York, entered pleas of guilty today before United States District Court Judge Mark A. Kearney to racketeering conspiracy, securities fraud, and related crimes in connection with their operation of a fraudulent investment vehicle known as Complete Business Solutions Group Inc. d/b/a Par Funding (“Par Funding”), which is alleged to have generated over $100 million in illegal proceeds for the defendants to the detriment of Par Funding’s numerous investors, many who live in the Philadelphia region.

Joseph LaForte operated Par Funding’s day-to-day operations and functioned as its president and CEO, while his younger brother James LaForte worked in sales and collections and had managerial authority. In July 2020, the Securities and Exchange Commission (“SEC”) intervened and replaced the LaFortes with a court-ordered receivership that has operated Par Funding since that time.

Joseph LaForte, who has prior felony convictions including for a financial fraud, also pleaded guilty to tax crimes, perjury, and obstruction of justice for his role in aiding and abetting James LaForte’s violent assault on one of the Par Funding receivership’s Philadelphia attorneys who was helping to seize LaForte family assets. In addition, Joseph LaForte pleaded guilty to a gun possession charge for firearms that were found in his former residence during the execution of a search warrant.

James LaForte also pleaded guilty to the extortionate collection of credit from a Par Funding merchant customer, as well as obstruction of justice for assaulting the Philadelphia attorney and retaliation for threatening several government witnesses.

The government and the defendants have agreed that defendant Joseph LaForte will serve between 13½ to 15½ years’ imprisonment and defendant James LaForte will serve 110 to 137 months’ (~9 to 11½ years’) imprisonment, provided those ranges are accepted by the district court at the time of sentencing. Defendant Joseph LaForte has also agreed to pay millions of dollars in restitution to the Internal Revenue Service in connection with his tax conviction, and to forfeit his rights to a private jet and an investment account seized by the government. At the plea hearing, Judge Kearney accepted the guilty plea for Joseph LaForte and conditionally accepted the guilty plea for James LaForte.

In February, the defendants had been charged with violating the Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) in a second superseding indictment, which also charged various other crimes included in a previous superseding indictment, including securities fraud, wire fraud, extortionate collection of debt, obstruction of justice, witness tampering, and witness retaliation, tax crimes, and perjury.

Per the indictment, as part of their fundraising efforts, these defendants and their conspirators caused false and misleading information to be conveyed to investors regarding various issues, including:

Joseph LaForte’s true name, his role at Par Funding, and his criminal history;
Par Funding’s underwriting process;
the diversity of the company’s MCA portfolio;
Par Funding’s default rate;
Par Funding’s financial success and profitability;
the company’s insurance; and
the defendants’ self-dealing.

For instance, although Joseph LaForte operated Par Funding and referred to it as his business, he concealed this ownership and control by using his wife as his nominee. Joseph LaForte also used several aliases, such as “Joe Mack,” while working at the company. It is alleged that Joseph LaForte, James LaForte, and their conspirators engaged in this deception to conceal Joseph LaForte’s true role as the person operating the company and his significant criminal history from investors.

The indictment also alleged that Par Funding’s principal means of generating income was to “advance” money to businesses that were in need of short-term financing at high rates of return. The indictment alleged that the enterprise, including James LaForte, used threats of violence to collect money from customers whose payments were overdue. James LaForte has pleaded guilty to threatening one particular Par Funding customer, telling him that he must repay the company immediately because James LaForte was not to be messed with and had previously torched people’s cars and kicked people’s teeth in.

The indictment also alleged that Joseph LaForte and James LaForte engaged in obstruction of justice in late February 2023 in connection with James LaForte’s physical assault of one of the Par Funding receivership’s attorneys outside of the attorney’s office in Center City Philadelphia, sending the attorney to the hospital and causing serious bodily injury. Several days later, defendant James LaForte is alleged to have made threatening phone calls to several government witnesses and their family members, including Perry Abbonizio, who James LaForte knew had recently pleaded guilty to conspiring with Joseph LaForte in connection with the fraudulent operation of Par Funding.

Finally, Joseph LaForte and others were also charged with committing a variety of tax crimes involving the proceeds he received from Par Funding, including hiding tens of millions of taxable income via false entries on business and personal federal tax returns and pretending to live in Florida to avoid paying Pennsylvania income tax. In April 2024, LaForte’s wife, Lisa McElhone, pleaded guilty in connection with the Florida residency scheme. It was further alleged that Joseph LaForte failed to report millions of dollars in cash kickbacks that he personally received from a Par Funding merchant customer, and by regularly paying cash wages to Par Funding employees but not withholding taxes from these wages or reporting them to the IRS.

“The LaFortes’ corrupt enterprise was built on a foundation of lies, threats, and incredible greed,” said U.S. Attorney Romero. “The breadth of the criminal activity here is astounding – from financial fraud to physical violence, obstruction of justice, and more. On behalf of those victimized, justice demands that these perpetrators be held accountable.”

“Investigating complex financial crimes has been a priority of the FBI since our beginning,” said Wayne A. Jacobs, Special Agent in Charge of FBI Philadelphia. “The defendants ran their purported business as a criminal enterprise, conducting securities fraud, extortion, and obstruction of justice, all to further their financial gain. This case exemplifies the FBI and our partners’ continued commitment to vigorously pursue these criminals who orchestrate these schemes and bring them to justice.”

“IRS-Criminal Investigation is proud to have provided its financial expertise in this investigation,” said Amy MacNeely, Acting Special Agent in Charge of IRS-Criminal Investigation. “We, along with our law enforcement partners and the Department of Justice, will continue to aggressively investigate individuals who engage in money laundering, tax fraud, or other types of white-collar crimes.”

“The guilty pleas in this case hold the defendants accountable for operating a fraudulent investment vehicle that allegedly generated over $100 million illegally, and caused financial harm to numerous investors,” said Patricia Tarasca, Special Agent in Charge of the Federal Deposit Insurance Corporation Office of Inspector General (FDIC OIG), New York Region. “The FDIC OIG is pleased to join our law enforcement colleagues in announcing this guilty plea, and we remain committed to investigating and bringing to justice those who commit such egregious acts that threaten investors and the safety and soundness of our Nation’s financial system.”

The case was investigated by the FBI, Internal Revenue Service-Criminal Investigation, and the Federal Deposit Insurance Corporation Office of Inspector General and prosecuted by Assistant United States Attorneys Matthew Newcomer, Samuel Dalke, Eric Gill, Patrick J. Murray, and former Assistant U.S. Attorney Alexandra Lastowski, as well as Assistant U.S. Attorney John J. Boscia and DOJ Trial Attorney Ezra Spiro on the tax portion of the prosecution.

The SEC in Florida investigated and litigated the civil securities fraud charges, which formed the basis of a portion of the criminal prosecution.

Puntos clave del respaldo de Taylor Swift a Kamala Harris

Por

EFE

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11/09/2024

La superestrella de la música Taylor Swift inició oficialmente su era Kamala Harris.

Poco después de que la candidata demócrata y el expresidente Donald Trump terminaran su primer, y probablemente único, debate presidencial el martes por la noche, Swift, quien se acerca al final de su gira mundial Eras, publicó un largo mensaje en Instagram anunciando su apoyo a Harris, así como un enlace a un sitio web de registro de votantes.

Incluyó una foto de ella sosteniendo a su gato Benjamin Button, y firmó el mensaje como “Childless Cat Lady” (La señora de los gatos sin hijos), una referencia a los comentarios de 2021 hechos por JD Vance, el compañero de fórmula de Trump, sobre cómo las mujeres sin hijos realmente no tienen interés en el futuro del país.

El respaldo no es la primera vez que Swift se mete en la política, pero pone fin a meses de especulación sobre si elegiría un bando en la candidatura presidencial de este año. Esto es lo que debes saber:

¿Por qué Swift eligió a Harris?

En su publicación de Instagram, Swift dijo que votaría por Harris porque Harris “lucha por los derechos y las causas que creo que necesitan una guerrera que las defienda”.

“Creo que es una líder firme y talentosa y creo que podemos lograr mucho más en este país si nos guiamos por la calma y no por el caos”, escribió.

Swift también dijo que su respaldo a Harris fue motivado en parte por la decisión de Trump de publicar imágenes generadas por inteligencia artificial que sugerían que ella lo había respaldado. Uno mostraba a Swift vestida como el Tío Sam, y el texto decía: “Taylor quiere que votes por Donald Trump”.

Las publicaciones de Trump “me llevaron a la conclusión de que necesito ser muy transparente sobre mis planes reales para estas elecciones como votante”, escribió Swift.

En respuesta, Trump le dijo a “Fox & Friends” el miércoles que Swift es “una persona muy liberal” que “parece siempre respaldar a un demócrata y probablemente pagará un precio en el mercado”.

¿Sabía la campaña de Harris que el respaldo vendría?

Swift no coordinó su respaldo con la campaña de Harris, según dos altos funcionarios de la campaña que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la postura de la campaña sobre Swift. Su compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, parecía sorprendido por la noticia cuando se le presentó durante una entrevista con MSNBC.

Sin embargo, aunque el equipo de Harris dice que la publicación de Swift no fue coordinada, estaban preparados para la eventualidad y en cuestión de minutos replicaron el mensaje de Instagram de Swift en los canales de la campaña y lanzaron un brazalete de la amistad Harris-Walz al estilo de Swift en su tienda que se agotó rápidamente.

¿A quién apoyó Swift en 2020?

Swift apoyó al demócrata Joe Biden, incluso publicó una foto en las redes sociales de ella sosteniendo galletas de Biden 2020 y diciendo que apoyó a Harris en su debate contra el entonces vicepresidente Mike Pence.

Swift también criticó abiertamente a Trump, diciendo que había avivado “los fuegos de la supremacía blanca y el racismo”.

¿Cuándo empezó Swift a expresar su postura política?

Swift rompió por primera vez su larga negativa a hablar de política en 2018 al apoyar al candidato demócrata al Senado de Tennessee en ese momento, Phil Bredesen, quien se postulaba contra la republicana Marsha Blackburn.

Fue su crítica a Blackburn lo que se destacó en su respaldo, donde Swift, que está registrada para votar en Tennessee, criticó la oposición de la republicana a ciertos derechos LGBTQ+ y su voto en contra de la Reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer en 2013.

“En el pasado he sido reacia a expresar públicamente mis opiniones políticas, pero debido a varios eventos en mi vida y en el mundo en los últimos dos años, ahora me siento muy diferente al respecto”, escribió Swift en Instagram en ese momento.

Blackburn finalmente ganó las elecciones en el conservador Tennessee, pero el respaldo consolidó a Swift como una fuerza política influyente.

¿Qué motivó el cambio?

El documental de Netflix de 2020, “Miss Americana”, capturó varios puntos de inflexión dramáticos para Swift, pero uno de los más reveladores involucró conversaciones detrás de escena que estaba teniendo con su familia antes de hablar en contra de Blackburn en la carrera por el Senado de 2018.

Su padre advirtió contra ello, citando un posible impacto económico y preocupaciones de seguridad. Y su publicista dijo que Trump podría ir tras ella.

“Estoy diciendo ahora mismo que esto es algo que sé que es correcto”, le dijo a su equipo. “Necesito estar en el lado correcto de la historia”.

En la película, Swift dijo que su deseo de meterse en la política se despertó después de que contrademandó con éxito a un locutor de Denver que, según ella, la manoseó durante un encuentro antes de un concierto.

“No es que quiera meterme en esto”, dijo Swift en la película. “Es sólo que no puedo, no en este momento. Algo es diferente en mi vida, completa e inmutablemente diferente desde el juicio por agresión sexual el año pasado. Ningún hombre de mi organización o de mi familia entenderá nunca cómo fue eso”.

¿Qué tan influyentes son los respaldos de celebridades?

El respaldo de Swift no siempre se traduce en victorias. En 2018, Blackburn ganó por un cómodo margen. En ese momento, AP VoteCast encontró que entre los votantes de Tennessee ese año, el 55% de los demócratas y solo el 19% de los republicanos dijeron que tenían una opinión favorable de Swift.

Cabe destacar que Swift es originaria de Pensilvania, un campo de batalla crucial que será fundamental para que cualquiera de los candidatos presidenciales tenga posibilidades de ganar la presidencia. Sin embargo, no está claro cuánta influencia podría tener entre sus votantes.

Si bien es popular en todo el país, su influencia es especialmente fuerte entre los demócratas. Una encuesta de Fox News de octubre de 2023 encontró que el 55% de los votantes en general, incluido el 68% de los demócratas, dijeron que tenían una opinión favorable de Swift. Los republicanos estaban divididos, con un 43% que tenía una opinión favorable y un 45% una desfavorable.

Swift podría hacer historia en los Premios MTV a los Videos Musicales el miércoles, donde podría convertirse en la música más premiada. La gala es conocida por alentar a los jóvenes a registrarse para votar, y si Swift asiste, podría reiterar su apoyo a Harris.

Department of human services visits behavioral Health Call Center to highlight resources available to Pennsylvanians during suicide prevention month

Región

Por

PR/CP

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11/09/2024

For the second year in a row, Governor Josh Shapiro secured a $20 million investment in the bipartisan budget to support county mental health services as well as funding dedicated to crisis response networks

Pennsylvanians can contact the national Suicide and Crisis Lifeline 24/7 by calling or texting 988.

State College, PA – Today, Department of Human Services (DHS) Secretary Dr. Val Arkoosh toured Centre Helps, a 988 call center, to talk with staff and volunteers about the importance of accessible, affordable, and local mental health and substance use disorder services.

County behavioral health offices and local organizations are often the first point of contact for people needing services, and Governor Josh Shapiro has prioritized increasing funding for behavioral health services throughout the Commonwealth. The 2024-25 budget built on the previous year’s budget investments by providing an additional $20 million for county mental health programs, $5 million for crisis stabilization walk-in centers, with a focus on geographic areas that may not have a center, and continues the $100 million investment in mental health funding for K-12 schools.

“When someone is experiencing a behavioral health crisis, they need three things: someone to talk to, someone to listen, and somewhere to go. We are fortunate in Pennsylvania to have organizations like Centre Helps that answer calls to the 988 suicide and crisis line, provide services, and connect people to resources in their community that provide ongoing help and support,” said Secretary Arkoosh. “Knowing that the need for behavioral health services is significant, we must continue to adequately fund the programs and partners providing these vital services so that we have a sustainable behavioral health care support network for years to come.”

Centre Helps is one of 12 call centers in Pennsylvania affiliated with the national Suicide and Crisis Lifeline, which is available 24/7 by calling or texting 988. Any Pennsylvanian experiencing a mental health crisis or who needs help for a loved one, can contact 988 at any time and be connected to a trained professional who will provide free and confidential support and, if needed, referrals to additional community resources. Nearly 11,000 calls were made to 988 in Pennsylvania alone as of July 2024.

Centre Helps was established in 1970 by a group of dedicated Penn State student volunteers with the mission of providing reliable information on drugs and alcohol to those in need. Over the decades, the organization has expanded its services and solidified its position as a critical support resource for the community.

The Centre Helps hotline has evolved from its initial focus on drug and alcohol information to become the county’s primary information and referral hotline. It is accredited by the International Council of Hotlines and serves as a 988 Suicide and Crisis Lifeline call center, underscoring the quality and reliability of the services provided.

In addition to its hotline services, Centre Helps offers basic needs case management services, helping to prevent eviction and utility shut-off, and drug and alcohol classes which are designed to assist students who have encountered drug or alcohol violations, helping them navigate their challenges and promoting their well-being. Centre Helps’ core values of respect, empathy, empowerment, commitment, and community are integral to their mission of providing compassionate and effective support to individuals seeking help.

“Since the transition to 988 in summer 2022, our call volume has more than tripled, and our dedicated counselors have stepped up to meet the need,” said Centre Helps Executive Director Denise McCann. “Centre Helps has consistently led the call centers in the state in terms of answer rate and time to answer. We are grateful for the support of Penn State student volunteers, our county commissioners and administrators, and the PA Office of Mental Health and Substance Abuse Services, as well as our entire community, all of whom play a role in our ability to be there for some of the most vulnerable people in need of help.”

If you or a loved one are experiencing a behavioral health crisis, call or text 988 to contact the Suicide and Crisis Prevention Lifeline.

More information on behavioral health and crisis resources in Pennsylvania is available on DHS’ website.

Trump acusa falsamente a inmigrantes en Ohio de comerse a las mascotas

Por

Associated Press

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11/09/2024

El expresidente Donald Trump amplificó el martes los falsos rumores de que inmigrantes haitianos en Ohio estaban raptando y comiéndose a las mascotas, y repitió durante su debate con la vicepresidenta Kamala Harris el tipo de retórica incendiaria y antiinmigrante que ha promovido durante sus campañas.

No hay pruebas de que los inmigrantes haitianos de una comunidad de Ohio estén haciendo tal cosa, dicen funcionarios. Pero durante el debate televisado, Trump mencionó específicamente a Springfield, Ohio, la ciudad que está en el centro de las afirmaciones, y dijo que los inmigrantes se estaban apoderando de la ciudad.

“Se están comiendo a los perros. Se están comiendo a los gatos. Se están comiendo las mascotas de la gente que vive allí”, afirmó.

Harris calificó a Trump de “extremista” y se rio tras su comentario. Los moderadores del debate señalaron que las autoridades municipales han dicho que esas afirmaciones no son ciertas.

Los comentarios de Trump fueron similares a las afirmaciones que ha hecho su equipo de campaña, incluido su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance, y otros republicanos. Las afirmaciones llamaron la atención esta semana cuando Vance publicó en las redes sociales que su oficina había “recibido muchas consultas” sobre inmigrantes haitianos que secuestraban mascotas. Vance reconoció el martes que era posible que «todos estos rumores resulten ser falsos».

Diversos funcionarios han dicho que no hay reportes creíbles o detallados que respalden los señalamientos, aun cuando Trump y sus aliados se han valido de estos rumores para propagar estereotipos racistas sobre los inmigrantes no blancos.

Durante su mandato como presidente, Trump cuestionó por qué Estados Unidos aceptaría a personas de lo que describió como “países de mi–da”, como Haití y lugares de África. Su campaña de 2024 se ha enfocado en gran medida en la inmigración ilegal, haciendo referencias a delitos cometidos por inmigrantes. Trump responsabiliza a los inmigrantes del aumento de la delincuencia y la drogadicción en Estados Unidos, y de hacer uso de recursos destinados a los ciudadanos estadounidenses.

He aquí cómo se han propagado los falsos rumores:

¿Cómo surgieron los rumores?

El 6 de septiembre se publicó un mensaje en X que compartía lo que parecía una captura de pantalla de una publicación en redes sociales aparentemente procedente de Springfield, Ohio. El mensaje retuiteado afirmaba que la “amiga de la hija del vecino” de la persona que publicó el mensaje supuestamente había visto a un gato colgado de un árbol para ser descuartizado y comido, y aseguraba, sin pruebas, que en la casa vivían haitianos. La foto que acompañaba el mensaje mostraba a un hombre negro que agarraba por las patas lo que parecía ser un ganso canadiense. La publicación siguió compartiéndose en las redes sociales.

El lunes, Vance publicó en X que “los informes muestran ahora que personas que no deberían estar en este país han secuestrado y devorado a sus mascotas. ¿Dónde está nuestra zar de la frontera?». Al día siguiente, Vance escribió otra vez en X sobre Springfield, diciendo que su oficina había recibido consultas por parte de residentes que afirmaban que “las mascotas de sus vecinos o la fauna local habían sido raptadas por migrantes haitianos. Es posible, por supuesto, que todos estos rumores resulten ser falsos”.

Otros republicanos compartieron mensajes similares. Entre ellos se encontraba el senador Ted Cruz, de Texas, quien publicó una foto de unos gatitos con un pie de foto que instaba a votar por Trump “para que los inmigrantes haitianos no nos coman”.

Horas antes del debate entre Trump y Harris del martes, el expresidente publicó dos fotos relacionadas con el tema en su red social Truth Social. Una de estas publicaciones mostraba una foto de Trump rodeado de gatos y gansos. Otra mostraba gatos armados ataviados con gorras con el eslogan de Trump: “Hagamos grande a Estados Unidos otra vez”.

¿Qué dicen las autoridades de Ohio?

La oficina del administrador municipal de Springfield, Bryan Heck, emitió un comunicado en el que desmintió los rumores.

“En respuesta a los recientes rumores que alegan la comisión de actividades delictivas por parte de la población inmigrante en nuestra ciudad, queremos aclarar que no ha habido reportes creíbles o acusaciones específicas de mascotas dañadas, heridas o maltratadas por parte de integrantes de la comunidad inmigrante”, dijo la oficina de Heck en un comunicado enviado por correo electrónico.

La policía de Springfield declaró el lunes al diario Springfield News-Sun que no había recibido ninguna denuncia de mascotas robadas o devoradas.

El gobernador de Ohio, el republicano Mike DeWine, ofreció una conferencia de prensa el martes para hablar sobre la llegada masiva de inmigrantes haitianos a Springfield. Dijo que enviará policías estatales a la ciudad para ayudar a las fuerzas locales a gestionar el tráfico y que destinará 2,5 millones de dólares en el plazo de dos años para ofrecer una mayor atención médica primaria a las familias migrantes.

DeWine se negó a hablar acerca de los rumores y remitió las declaraciones a los funcionarios locales. Pero se pronunció repetidamente en apoyo del pueblo de Haití, donde su familia lleva tiempo administrado una organización benéfica.

¿Qué sabemos de otro caso ocurrido a 280 km (175 millas) de distancia?

Un incidente totalmente ajeno ocurrido el mes pasado en Canton, Ohio, se mezcló rápida y erróneamente en el debate.

El 26 de agosto, la policía de Canton acusó a una mujer de 27 años de maltrato animal y alteración del orden público después de que “torturara, matara y se comiera a un gato en una zona residencial delante de varias personas”, según un informe policial.

Pero la mujer acusada, Allexis Ferrell, no es haitiana. Nació en Ohio y se graduó de la escuela secundaria McKinley, en Canton, en 2015, según registros públicos y notas periodísticas. Los registros judiciales muestran que Ferrell tiene antecedentes penales que datan al menos de 2017. Diversos abogados que han representado a Ferrell no han respondido, por el momento, a mensajes enviados.

Ferrell se encuentra detenida en la cárcel del condado de Stark a la espera de una audiencia el próximo mes, según la fiscalía.

¿Qué dicen los defensores de los inmigrantes haitianos?

Estas publicaciones crean una narrativa falsa y podrían ser peligrosas para los haitianos en Estados Unidos, comentó Guerline Jozef, fundadora y directora ejecutiva de Haitian Bridge Alliance, un grupo que apoya y defiende a los inmigrantes de ascendencia africana.

“Siempre somos el blanco de todo tipo de narrativas y tratamientos bárbaros e inhumanos, específicamente cuando se trata de inmigrantes”, dijo Jozef en una entrevista telefónica.

Sus comentarios fueron similares a los del vocero de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

“Habrá gente que se lo creerá, por ridículo y estúpido que sea”, dijo Kirby. “Y podrían actuar basándose en ese tipo de información, y actuar de manera que alguien pudiera salir lastimado, así que hay que acabar con esto”.

¿Cuál es el contexto de los haitianos en Ohio y Estados Unidos?

La población haitiana de Springfield, Ohio, una ciudad de unos 60.000 habitantes, ha aumentado en los últimos años. Aunque las autoridades de Springfield afirman que es imposible proporcionar una cifra exacta, calculan que todo el condado tiene una población inmigrante de 15.000 personas.

La ciudad también afirma que los inmigrantes haitianos se encuentran en el país legalmente en virtud de un programa federal que les permite permanecer temporalmente en el país. El mes pasado, el gobierno de Biden concedió estatus legal temporal a unos 300.000 haitianos que ya se encontraban en Estados Unidos porque las condiciones en Haití se consideran inseguras para que regresen. El gobierno haitiano ha extendido un estado de emergencia a todo el país debido a la violencia endémica de las pandillas.

Otro caso que ha resurgido, e incluso fue mencionado por Trump en un correo electrónico el lunes, es la muerte, en agosto de 2023, de un niño de 11 años después de que un vehículo conducido por un inmigrante haitiano chocara contra su autobús escolar.

Choque de titanes: Harris y Trump se enfrentan por el Obamacare y el aborto

Por

KFF HEALTH NEWS

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11/09/2024

Cuando la vicepresidenta Kamala Harris cruzó el escenario del debate el martes 10 por la noche para darle la mano al expresidente Donald Trump, fue la primera vez que los dos se conocían en persona. Fue un breve y raro momento de cordialidad en un enfrentamiento marcado por declaraciones falsas y, a veces, bizarras del expresidente.

La cadena ABC organizó el debate, moderado por David Muir y Linsey Davis, quienes ocasionalmente revisaron las afirmaciones de Trump. A la mañana siguiente, en el programa “Fox & Friends” de Fox News, Trump dijo que había sido un «debate de tres contra uno».

Los dos candidatos presidenciales abordaron una amplia gama de temas, desde cifras de empleo e inflación hasta el aborto y la inmigración, en intercambios marcados por ataques personales.

Como señaló PolitiFact, Harris a menudo se dirigía directamente a Trump mientras respondía a las preguntas de los moderadores. Trump en su mayoría miraba al frente. En respuesta a las afirmaciones de Trump sobre el historial del gobierno de Biden en materia de crimen, Harris mencionó la condena penal de Trump en Nueva York, y otras acusaciones.

Los moderadores le preguntaron a Trump sobre si intentaría desmantelar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, también conocida como Obamacare), el programa de seguro médico que prometió derogar y reemplazar durante su administración, algo que no logró.

Dijo que, si volviera a ser presidente, «solo lo cambiaría si encontráramos algo que fuera mejor y menos costoso». Y agregó: «Hay conceptos y opciones para hacerlo, y los escucharán en un futuro no muy lejano».

Trump ha estado prometiendo que reemplazaría el Obamacare desde su campaña de 2015. Durante el debate afirmó que «salvó» a ACA al emitir regulaciones destinadas a reducir las primas de los seguros.

El anterior apoyo de Harris al «Medicare para Todos», una propuesta para reemplazar el seguro de salud privado por un sistema de salud administrado por el gobierno generó preguntas de los moderadores y ataques por parte de Trump.

El aborto fue un claro punto de conflicto. Harris definió a las restricciones estatales impuestas al procedimiento, promulgadas desde 2022, como «las prohibiciones de Trump al aborto», y dijo que era inmoral quitarle a una mujer la capacidad de tomar decisiones sobre su propio cuerpo. También prometió firmar cualquier ley que restableciera las protecciones descritas en Roe vs. Wade, que la Corte Suprema revocó en 2022.

Trump dijo que, como presidente, nunca enfrentaría la cuestión de firmar una prohibición nacional del aborto porque el tema ahora se está resolviendo en los estados. «No voy a firmar una prohibición», dijo. «No hay razón para firmar una prohibición».

Trump también sacó de nuevo a la luz afirmaciones, repetidamente consideradas falsas por PolitiFact y otras organizaciones de verificación de datos, de que los demócratas apoyan los abortos hasta el momento del nacimiento y la «ejecución» de bebés después del nacimiento.

Momentos después de terminar el debate, la super estrella del pop Taylor Swift publicó en Instagram que votaría por Harris «porque lucha por los derechos y causas que creo que necesitan a un guerrero que las defienda». La publicación de Swift incluyó una foto de ella con su gato y estaba firmada como “Childless Cat Lady” («Dama de gatos sin hijos»), una referencia a los comentarios de JD Vance, el candidato republicano a la vicepresidencia.

PolitiFact verificó lo dicho en el debate en tiempo real en un blog en vivo, mientras Harris y Trump chocaban sobre economía, inmigración y aborto.

A continuación, extractos que detallan afirmaciones específicas relacionadas con la salud:

Trump: “Pero el gobernador antes dijo: ‘El bebé nacerá, y decidiremos qué hacer con el bebé’”.

Falso.

Trump inicialmente mencionó a “un gobernador de West Virginia”. Se refería a Virginia y se corrigió más tarde en el debate.

El ex gobernador de Virginia, Ralph Northam, demócrata y médico, nunca dijo que sancionaría la ejecución de recién nacidos. Lo que dijo en una entrevista de radio en 2019 es que, en raros casos de embarazo avanzado cuando los fetos no son viables, los médicos entregan al bebé, lo mantienen cómodo, lo reaniman si la familia lo desea y luego tienen una “discusión” con la madre.

El problema es que Northam se negó a decir en qué consistiría esa discusión. Trump pone palabras en la boca del entonces gobernador, diciendo que los médicos instarían a la madre a que permitiera que mataran al bebé, lo cual es un delito grave en Virginia (y en todos los demás estados) castigado con una larga condena de prisión o la pena de muerte.

Trump: “Todos los estudiosos del derecho, todos los demócratas, todos los republicanos, liberales, conservadores, todos querían que [el aborto] volviera a los estados donde la gente pudiera votar”.

Falso.

La decisión Roe vs. Wade de 1973 inspiró legiones de partidarios y opositores. Antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos la anulara en 2022, numerosos estudiosos del derecho escribieron informes instando a la corte a mantener el fallo.

Algunos académicos que apoyan el derecho al aborto han criticado los fundamentos legales de la decisión de 1973, diciendo que otros argumentos constitucionales, basados en la protección igualitaria, habrían proporcionado un caso más sólido. Pero los expertos legales, incluidos algunos que sostenían esta opinión, dijeron que esos académicos nunca habrían abogado por anular Roe sobre esta base.

Trump: Sobre la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, «Yo la salvé».

Falso.

Durante 2016, Trump hizo campaña para derogar y reemplazar ACA. Mientras fue presidente, intentó derogarla y fracasó.

Pero su administración impulsó varias políticas que obstaculizaron su alcance y efectividad, incluido el recorte de millones de dólares en publicidad y financiación de divulgación. Cortó los subsidios a las compañías de seguros que ofrecían cobertura en los intercambios. También tomó medidas regulatorias para permitir planes de salud menos costosos y menos completos, por ejemplo, planes de salud de corto plazo que no cumplían con los requerimientos de ACA.

Durante la administración Trump, la inscripción en ACA bajó y el número de estadounidenses sin seguro aumentó en 2.3 millones de 2016 a 2019, incluidos 726,000 niños, según la Oficina del Censo.

Trump: Harris “quiere que todos estén en un seguro gubernamental” para la atención médica.

Esto es engañoso.

Harris una vez copatrocinó un proyecto de ley para expandir Medicare a estadounidenses de todas las edades, pero actualmente no apoya esta propuesta.

En abril de 2019, Harris se convirtió en uno de los 14 copatrocinadores originales de la Ley Medicare para Todos de 2019 patrocinada por el senador Bernie Sanders (independiente de Vermont). La legislación habría establecido un programa nacional de seguro de salud administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) federal.

El proyecto de ley habría creado un programa de seguro de salud federal automático para todos los estadounidenses, que reflejaría los sistemas de medicina socializada en países como el Reino Unido.

Harris respaldó el proyecto de ley cuando se preparaba para postularse en las primarias presidenciales de 2020 y muchos candidatos creían que los votantes de la base demócrata querían las posiciones más liberales posibles.

Sin embargo, Medicare para Todos no logró avanzar a una votación en el Senado. Después de que su candidatura en 2020 terminara, Harris se centró en fortalecer ACA en lugar de impulsar Medicare para Todos.

Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

Former High School teacher sentenced to 30 years in prison for sexual abuse and exploitation of minors

Por

PR/CP

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11/09/2024

PHILADELPHIA. – United States Attorney Jacqueline C. Romero announced that Jeremy Schobel, 33, of Philadelphia, Pennsylvania, a former teacher at Harriton High School in Lower Merion Township, PA, and the High School of Creative and Performing Arts in Philadelphia, was sentenced today by United States District Court Judge John F. Murphy to 30 years’ imprisonment and 20 years of supervised release for an elaborate child exploitation catfishing scheme that Schobel developed to entice young teenage girls, including one who was a student at his school.

For more than three years, and often from classrooms at Harriton High, the defendant posed as different minor girls online, creating extensive, fake profiles to deceive his underage victims into sending him sexually explicit images and videos of themselves.

Schobel was arrested and charged by criminal complaint with child exploitation offenses in June of 2023 and indicted in November 2023. In March, he pleaded guilty to receipt of child pornography and five counts of manufacture of child pornography. His conviction requires him to register as a sex offender pursuant to Megan’s Law in Pennsylvania.

“As a teacher, Jeremy Schobel was tasked with developing young minds,” said U.S. Attorney Romero. “As a predator, though, he chose to deceive and sexually exploit underage girls online — often from his school classroom. Today’s sentence closes the book on Schobel’s years of catfishing and gives his victims a measure of justice. Protecting children from abuse will always be a top priority for my office and our partners at the FBI.”

“Mr. Schobel abused his position of public trust to prey on those we expected him to protect,” said Wayne A. Jacobs, Special Agent in Charge of FBI Philadelphia. “The sexual exploitation of children is among the most devious crimes we investigate and today’s sentencing serves as a reminder that the FBI and our partners will work tirelessly to protect children from abuse and exploitation.”

This case was brought as part of Project Safe Childhood, a nationwide initiative to combat the growing epidemic of child sexual exploitation and abuse launched in May 2006 by the Department of Justice. Led by United States Attorneys’ Offices and the Criminal Division’s Child Exploitation and Obscenity Section (CEOS), Project Safe Childhood marshals federal, state, and local resources to better locate, apprehend, and prosecute individuals who exploit children via the Internet, as well as to identify and rescue victims. For more information about Project Safe Childhood, please visit projectsafechildhood.gov.

La inflación interanual en Argentina se situó en el 236,7 % en agosto

Por

EFE

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11/09/2024

Buenos Aires. – El índice de precios al consumidor (IPC) en Argentina se situó en agosto en el 236,7 % interanual, su cuarta desaceleración consecutiva, informó este miércoles el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec).

Con todo, en el octavo mes del año los precios al consumidor crecieron un 4,2 % en comparación con julio, evidenciando una aceleración con respecto a la tasa mensual del 4 % que se había registrado en el séptimo mes.

De acuerdo con el informe oficial difundido este miércoles, los bienes tuvieron el mes pasado una variación positiva del 3,2 % en comparación con julio, mientras que los servicios subieron un 6,5 %, unos datos que ascienden al 227,3 % y el 263,9 %, respectivamente, en la comparación interanual.

Entre las subidas registradas en agosto destacan las de vivienda (7 %) por el incremento en los alquileres y en los servicios de agua, gas y electricidad.

Le siguieron los aumentos en educación (6,6 %) y transporte (5,1 %).

Los alimentos y bebidas no alcohólicas crecieron un 3,6 % en relación con julio y el 236,9 % en términos interanuales.

Según el informe oficial, la inflación argentina acumuló en los ocho primeros meses del año un alza del 94,8 %.

Tras el cimbronazo de la súbita devaluación del peso argentino dispuesta por el Gobierno de Javier Milei apenas iniciar su gestión, en diciembre de 2023, y el impacto de sus primeras medidas de ‘shock’, los precios iniciaron una tendencia descendente como resultado de un fuerte ajuste fiscal y monetario y un derrumbe del consumo que aplastó la demanda.

Los precios al consumidor acumularon en 2023 una subida del 211,4 % en Argentina, la tasa más alta desde la hiperinflación de 1989-1990.

Los más recientes pronósticos privados que recaba mensualmente el Banco Central apuntan a que la inflación será este año del 122,9 %, con tasas mensuales de entre el 3,3 % y el 3,6 % hasta diciembre.

A Philadelphia officer has died of his injuries from a June shooting

Por

Associated Press

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11/09/2024

PHILADELPHIA— A Philadelphia police officer has died of his wounds, nearly three months after being shot in the neck after stopping a vehicle while on duty, city officials said.

Officer Jaime Roman, 31, who spent 80 days in intensive care without regaining consciousness, died Tuesday night. Roman leaves behind a wife, a 7-year-old daughter and a 4-year-old son. He had been with the department for nearly seven years.

In a statement released Wednesday, the department said the driver was removing personal belongings from the vehicle in the city’s Kensington neighborhood on June 22 when Roman noticed an empty holster on the floorboard.

The driver, Ramon Rodriguez Vazquez, 36, of Philadelphia, then ran away, and Roman and his partner chased after him, city police said. Rodriguez Vazquez “then turned and fired three shots,” hitting Roman, according to police.

Rodriguez Vazquez forced his way into a home, where police arrested him.

Police Commissioner Kevin Bethel said murder charges would be filed against Rodriguez Vazquez.

Rodriguez Vazquez was previously charged with attempted murder, assault, gun offenses and other counts. George Jackson, a spokesperson for the Defender Association of Philadelphia, which represents Rodriguez Vazquez, declined to comment Wednesday.

Fellow officers stood outside Temple University Hospital to honor Roman Tuesday night as a vehicle drove his body to the Philadelphia Medical Examiner’s Office.

At a news conference Wednesday, Mayor Cherelle Parker vowed to “not allow his death to be in vain” and ordered city flags to be flown at half staff.

Department leaders at the news conference remembered Roman as a vibrant person who could light up a room, and who had always wanted to be a police officer.

Shapiro administration invests $58,500 in wildheart ministries’ project to increase affordable housing in Harrisburg’s Allison Hill Neighborhood

Región

Por

PR/CP

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11/09/2024

The Dauphin County project is one of 186 recent statewide awards through the Neighborhood Assistance Program, which had its funding doubled to $72 million in Governor Shapiro’s bipartisan 2024-25 budget.

Harrisburg, PA – Today, Department of Community and Economic Development (DCED) Deputy Secretary RickVilello highlighted the Shapiro Administration’s $58,500 investment to boost affordable housing options in the Allison Hill neighborhood of Harrisburg during a tour of the future site of Wildheart Ministries’ “The Gateway” project. The project, which recently received support through the Neighborhood Assistance Program (NAP), will acquire and transform five vacant properties at 1260 Market Street into affordable housing units and commercial spaces to benefit residents.

Funding for the NAP, which provides tax credits to businesses that contribute to nonprofit organizations’ efforts to revitalize communities, was doubled in Governor Josh Shapiro’s bipartisan 2024-25 state budget from $36 million to $72 million. The increased funding is allowing DCED to accept applications for the additional $36 million through October 25, 2024. Project awards for the second round of funding are expected to be announced later this year.

“The Shapiro Administration is focused on strengthening our neighborhoods because we know that vibrant communities are essential to our growth as a Commonwealth,” said Deputy Secretary Vilello. “And this year’s doubling of the Neighborhood Assistance Program funding gives more impact to an important tool we use to accomplish that. The award we’re highlighting today will allow Wildheart Ministries to help Allison Hill residents realize the dream of home ownership while revitalizing the neighborhood.”

The Gateway project will provide nine residential units to low-to-moderate income families, with one unit reserved for individuals requiring ADA-compliance. Additionally, the project will foster economic growth by providing four commercial spaces to preserve the identity of the historic section of Market Street in Allison Hill.

“We are thrilled to have the support of the Shapiro Administration for The Gateway affordable housing development,” said Tannon Herman, Executive Director of Wildheart Ministries. “With 822 vacant or abandoned structures within Allison Hill, the depth of impact through funding provided by the NAP program in a community like ours cannot be overstated, and we look forward to sharing this opportunity with our neighbors who are looking to become homeowners. Because of the recent increase in the program funding available and the tax credit benefits for businesses that participate, I believe that we will see a dramatic shift within our neighborhoods towards stability, safety and growth.”

“As State Senator, I have been pleased to support Wildheart Ministries in their mission to promote holistic and sustainable change in south Allison Hill, a significantly blighted section of Harrisburg,” said Senator John DiSanto. I look forward to seeing the impacts from this NAP funding as Wildheart continues serving and improving the community.”

“Affordable housing is a critical need in our community, and I applaud the work that Wildheart Ministries is doing in Allison Hill. Their commitment to revitalizing neighborhoods while ensuring that families have access to safe, affordable homes is a tremendous step toward strengthening Harrisburg,” said Representative Dave Madsen. “I’m proud to support this project and the positive impact it will have on the lives of so many residents.”

The Shapiro Administration’s recently announced NAP funding will support a variety of important community projects across Pennsylvania: 30 in the central region; 20 in the Lehigh Valley region; 27 in the northeast region; 26 in the northwest region; 37 in the southeast region; and 45 in the southwest region.

The NAP has five main components: The Neighborhood Assistance Program (NAP), Special Program Priorities (SPP), the Neighborhood Partnership Program (NPP), Charitable Food Program (CFP), and the Enterprise Zone Program (EZP). More information is available on the NAP impact brochure.

For more information about the Neighborhood Assistance Program or the Department of Community and Economic Development, visit DCED’s website, Facebook, X, and LinkedIn.

Trump insiste en que la guerra de Rusia debe terminar. Pero no dice si quiere que gane Ucrania

Por

Associated Press

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11/09/2024

El expresidente de Estados Unidos Donald Trump habló con vehemencia en el debate presidencial del martes sobre que quiere que la guerra de Rusia en Ucrania termine, pero rechazó en dos ocasiones responder a una pregunta directa sobre si quiere que gane Ucrania, aliado de Estados Unidos.

Trump también afirmó falsamente que la guerra había matado a “millones” de personas desde que Rusia invadió Ucrania hace dos años y medio, mientras que la ONU dice que se han verificado 11.700 muertes de civiles. Y afirmó sin pruebas que su rival demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, había fallado en una misión diplomática apenas unos días antes de que Rusia emprendiera su invasión.

Era probable que las declaraciones de Trump aumentaran las preocupaciones en Ucrania y sus partidarios sobre que un regreso del exmandatario a la Casa Blanca pueda abocar a Ucrania a una paz con pérdidas frente a su vecino más fuerte, Rusia. Ucrania, aliada de Occidente, depende de la ayuda militar y financiera de Estados Unidos para seguir el ritmo en su guerra contra las fuerzas rusas, y tendría muchas dificultades para resistir sus ataques si Estados Unidos retira ese apoyo.

Es “una pregunta muy sencilla. ¿Quiere usted que Ucrania gane esta guerra?”, dijo a Trump el moderador, David Muir, de ABC News, en el debate del martes, la primera de las dos ocasiones en las que presionó a Trump para que diera una respuesta directa.

“Quiero que la guerra se pare”, respondió Trump. “Quiero salvar vidas”, añadió, antes de afirmar falsamente “millones” de personas estaban muriendo en el conflicto.

Entonces Muir volvió a preguntar y planteó si Trump cree que “va en el mejor interés de Estados Unidos que Ucrania gane esta guerra”.

El expresidente republicano respondió: “Creo que terminar esta guerra y hacerlo rápido va en el mejor interés de Estados Unidos”.

Trump ha reiterado que si es elegido, conseguiría un acuerdo de paz entre Ucrania y Rusia en un día, aunque no aclara cómo. El temor de los partidarios de Ucrania es que la clase de acuerdo de la que habla Trump suponga que el gobierno democrático del país renuncia a una cantidad considerable de territorio y soberanía ante las duras exigencias de Rusia.

El presidente de Rusia, Vladímir Putin, insistió este año en que Ucrania debe renunciar a amplias extensiones de territorio y evitar sumarse a la OTAN simplemente como condición para iniciar las negociaciones.

“El motivo por el que Donald Trump dice que esta guerra terminaría en 24 horas es porque él simplemente la abandonaría”, dijo Harris el martes. Acusó a Trump de tener “lo que usted cree es una amistad con (…) un dictador que se lo comería para almorzar”.

El vocero de Putin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que “el nombre Putin se utiliza, digamos, como una de las herramientas en la lucha política interna de los Estados Unidos”. El portavoz añadió que “esto no nos gusta nada, nada, y aún confiamos en que dejen en paz a nuestro presidente”. Peskov sugirió que tanto con Harris como Trump tienen una actitud “negativa” y “poco cordial” hacia Rusia.

Trump tiene un largo historial de comentarios de admiración hacia Putin, lo que incluye haber descrito sus estrategias en la invasión de Ucrania de 2022 como “geniales” y “muy astutas”. Trump no expresa el mismo afecto por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, al que describe como un “vendedor” por sus peticiones de armas a sus aliados.

El gobierno de Biden dice que una victoria en Ucrania animaría a Putin a tomar medidas contra otras democracias aliadas de Occidente en Europa. El presidente, Joe Biden, y sus altos funcionarios jugaron un papel clave para reunir apoyo para Ucrania y sanciones contra Rusia antes incluso de que las fuerzas rusas entraran en Ucrania. Washington movilizó a sus aliados al mostrar información desclasificada de inteligencia que mostraba preparativos rusos para una invasión.

Apenas unos días antes de la invasión a finales de febrero de 2022, Biden envió a Harris a la Conferencia de Seguridad de Múnich, una misión de alto nivel para consolidar apoyo a Ucrania entre líderes europeos y de la OTAN en la cita anual. Harris se reunió con Zelenskyy en un aparte de la cumbre.

Durante el debate, Trump vinculó la fecha del viaje de Harris a Europa con que Putin enviara tropas a Ucrania días más tarde.

“La enviaron a negociar con Zelenskyy y Putin. Y lo hizo. Y la guerra empezó tres días más tarde”, dijo.

Sin embargo, el gobierno estadounidense dijo que las tropas rusas acumuladas en la frontera ucraniana y los análisis de inteligencia ya apuntaban a una invasión inminente. Y Putin no asistió a la conferencia de seguridad en Alemania ni Harris se reunió con él.

¿Por qué Swift eligió a Harris?

¿Sabía la campaña de Harris que el respaldo vendría?

¿A quién apoyó Swift en 2020?

¿Cuándo empezó Swift a expresar su postura política?

¿Qué motivó el cambio?

¿Qué tan influyentes son los respaldos de celebridades?

He aquí cómo se han propagado los falsos rumores:

¿Cómo surgieron los rumores?

¿Qué dicen las autoridades de Ohio?

¿Qué sabemos de otro caso ocurrido a 280 km (175 millas) de distancia?

¿Qué dicen los defensores de los inmigrantes haitianos?

¿Cuál es el contexto de los haitianos en Ohio y Estados Unidos?

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