El presidente Joe Biden termina su mandato con una brecha entre su historial de políticas y su reputación pública.
El demócrata dedicó tanto tiempo a abordar prioridades a largo plazo que muchos votantes consideraron que no se ocupó adecuadamente de problemas más inmediatos como la elevada inflación, que alcanzó su punto álgido en 2022, y los cruces ilegales en la frontera de Estados Unidos con México.
El mandato de Biden termina justo cuando muchos de sus principales logros en política doméstica están siendo implementados, lo que significa que la historia de su presidencia continuará escribiéndose mucho después de que entregue la Casa Blanca al republicano Donald Trump.
Un vistazo a los principales elementos del historial de políticas domésticas de Biden:
Rompiendo la fiebre de la pandemia
A los pocos meses de convertirse en presidente, Biden, junto con los demócratas del Congreso, destinó 1,9 billones de dólares para sacar a Estados Unidos de la pandemia de COVID-19.
Proporcionó a la mayoría de los hogares pagos directos de 1.400 dólares. Los gobiernos estatales y locales fueron elegibles para recibir 350.000 millones de dólares en asistencia, mientras que los sistemas escolares recibieron 130.000 millones de dólares. Las familias recibieron un crédito fiscal por hijo ampliado depositado mensualmente en sus cuentas bancarias, mientras que los inquilinos tuvieron una moratoria temporal de desalojo. Al igual que con el alivio pandémico anterior bajo Trump, hubo préstamos perdonables para pequeñas empresas para cumplir con las nóminas y beneficios de desempleo ampliados.
También hubo 14.000 millones de dólares para distribuir la vacuna COVID-19 que llevó a que aproximadamente el 70% del país estuviera completamente vacunado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La financiación ayudó a que el crecimiento económico se recuperara: se añadieron 17 millones de empleos, incluyendo 5,6 millones más de los que la Oficina de Asuntos Presupuestarios del Congreso de Estados Unidos (CBO por sus siglas en inglés). había pronosticado antes de la aprobación del paquete de ayuda. Pero los votantes cada vez se preocuparon más por otra métrica económica que comenzó a aumentar: la inflación.
La cólera de la inflación
Nunca hubo una sola causa para la inflación que acosó la presidencia de Biden, ni hubo una solución satisfactoria para el público. Los republicanos fueron rápidos en culpar al gasto del alivio pandémico, basándose en pronósticos como los del economista Larry Summers para sugerir que Biden había inundado a Estados Unidos con demasiado dinero. Ese argumento político oscureció una realidad mucho más complicada que involucraba múltiples factores, no solo la ayuda pandémica.
Las fábricas de todo el mundo cerraron durante la pandemia. No había suficientes chips informáticos para construir nuevos automóviles, ni suficientes electrodomésticos, ni suficientes contenedores de envío y trabajadores portuarios para entregar a las personas lo que habían comprado a tiempo. Los precios subieron debido a los problemas en la cadena de suministro global, un desafío que el gobierno de Biden buscó desentrañar mejorando la eficiencia de los puertos estadounidenses.
La producción doméstica de petróleo inicialmente fue lenta en aumentar al ritmo de la economía en recuperación, lo que elevó los precios de la gasolina. Luego, el 24 de febrero de 2022, Rusia invadió Ucrania y los precios de la energía y los alimentos se dispararon aún más cuando Biden utilizó la reserva estratégica de petróleo por segunda vez en su presidencia. La tasa de inflación anual del índice de precios al consumidor alcanzó un pico de cuatro décadas del 9,1% en junio de 2022. La Reserva Federal aumentó sus tasas de interés de referencia, haciendo que las tasas de las hipotecas y los préstamos para automóviles fueran más altas a medida que la tasa de inflación disminuía constantemente aunque aún elevada en un 2,7% hasta noviembre pasado.
Biden señaló con orgullo que la inflación había disminuido sin la recesión que muchos economistas habían pronosticado, un punto de conversación que en gran medida no resonó con el público más amplio. También intentó criticar a las compañías petroleras que, según él, obtenían ganancias excesivas y a las compañías de alimentos que reducían el tamaño de sus productos a través de la llamada “shrinkflation”, un término que alude a una forma aparentemente encubierta que tienen las empresas de subir los precios reduciendo muy ligeramente el tamaño de sus productos.
Los datos del Departamento de Trabajo muestran que los precios al consumidor aumentaron un 20,8% durante el curso de la presidencia de Biden, pero los ingresos semanales promedio de las personas solo aumentaron un 17,4% en el mismo período. Eso significó que los ingresos de las personas no siguieron el ritmo de sus gastos, y, previsiblemente, dejó a las personas viendo una economía de otro modo saludable como débil.
Problemas en la frontera
A medida que la economía de Estados Unidos mejoraba, hubo un aumento agudo en los cruces ilegales en la frontera de Estados Unidos con México. El aumento de inmigrantes no autorizados abrumó a muchos estados y ciudades mientras el gobierno de Biden negociaba con el Congreso sobre cómo agregar más recursos para la seguridad fronteriza. El eventual acuerdo de Biden con los republicanos del Senado fue saboteado por Trump a principios de 2024. Eso llevó a Biden a tomar, demasiado tarde para el sentimiento público, las acciones ejecutivas que los republicanos dijeron que debería haber hecho desde el principio.
Pero el impacto fue claro ya que las detenciones efectuadas por el gobierno en la frontera sur superaron los 2 millones en el año fiscal 2022 y el año fiscal 2023. Ese número cayó a 1,53 millones en el año fiscal 2024, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Los republicanos culparon a los migrantes del aumento del número de personas sin hogar y del precio de la vivienda, aunque la economía también se benefició en cierta medida, ya que la inmigración impulsó el crecimiento del empleo sin aumentar las presiones salariales que podrían haber agravado la inflación.
Las detenciones en la frontera sur disminuyeron después de que México tomó medidas más agresivas en diciembre de 2023 para frenar los cruces y el gobierno de Estados Unidos lanzó un sistema en línea llamado CBP One que permitió a las personas no autorizadas que buscaban estatus migratorio ingresar al país con citas preestablecidas.
¿Semana de infraestructura? Más bien década de infraestructura
La “semana de la infraestructura” se convirtió en un chiste durante el gobierno de Trump, un evento habitualmente eclipsado por noticias competidoras o polémicas. Trump había prometido arreglar las carreteras y puentes del país, pero tuvo poco éxito.
A Biden le encantó criticar a Trump por el acuerdo de infraestructura de 1 billón de dólares que firmó en noviembre de 2021 y que se logró sobre una base bipartidista. Hasta ahora se han anunciado 66.000 proyectos con un coste de 568.000 millones de dólares, pero grandes proyectos como el puente Brent Spence en la zona de Cincinnati y los nuevos túneles ferroviarios en la costa este tardarán varios años en terminarse, un retraso que ahogó parte del empuje que las obras podrían haber tenido de otro modo entre los votantes. El gobierno de Biden ha subrayado que se apresuró a poner en marcha toda una serie de nuevos programas, pero lo que importó políticamente fueron los retrasos a la hora de mostrar efectos visibles en la vida de la gente.
Los retrasos también tienen graves implicaciones políticas, que posiblemente perjudiquen los esfuerzos de Biden por animar a más gente a comprar vehículos eléctricos. La ley asignó 7.500 millones de dólares para construir una red de estaciones de recarga, pero el gasto ha sido lento. A finales del año pasado, la Administración Federal de Carreteras declaró que sólo se habían construido 214 cargadores operativos en 12 estados, aunque hay 24.800 proyectos previstos en todo el país. Este déficit se ha producido en un momento en que China ha empezado a aumentar agresivamente su propia producción de vehículos eléctricos, desafiando a los fabricantes de automóviles estadounidenses, europeos, japoneses y coreanos.
Biden declaró a USA Today este mes que le hubiera gustado que hubiera más proyectos listos para poner en marcha y lamentó no haber hecho un mejor trabajo de promoción de todos los beneficios y proyectos que sus políticas ayudaron a poner en marcha.
Chips informáticos, inteligencia artificial y la competencia con China
Durante años, China superó a Estados Unidos en fabricación haciendo que su gobierno invirtiera en fábricas. El equipo de Biden decidió competir impulsando una medida bipartidista en 2022 que invertiría 52.000 millones de dólares en nuevas plantas de chips informáticos. Esa inversión ayudó a llevar la producción de los chips más avanzados a Estados Unidos y a disminuir la dependencia de Taiwán y Corea del Sur, donde la posible pérdida de acceso a las rutas marítimas podría hacer tambalear la economía estadounidense.
El apoyo se volvió aún más importante a medida que la inteligencia artificial emergió como una fuerza económica, lo que llevó a Biden a emitir una orden ejecutiva en 2023 para guiar la tecnología emergente. Pero al igual que con la infraestructura, las nuevas fábricas respaldadas por la ley en gran medida tomarán tiempo para terminar y aumentar la producción, lo que significa que gran parte del legado de Biden podría desarrollarse durante la presidencia de Trump.
La mal nombrada Ley de Reducción de la Inflación
En agosto de 2022, Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación respaldada por los demócratas, que hizo casi nada para reducir las presiones inflacionarias inmediatas y, a pesar de su nombre, sirvió como una bolsa de políticas.
La medida incluyó 783.000 millones de dólares en varios incentivos y políticas para promover la energía renovable y abordar el impacto del cambio climático, así como subsidios para personas que obtienen seguro a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Biden orgullosamente llamó a la ley “la inversión más grande en cambio climático en cualquier parte del mundo”, pero el comentario refleja tanto la magnitud de la ley como los esfuerzos relativamente modestos en el pasado para abordar el desafío climático.
Biden pagó este gasto en parte permitiendo que Medicare negociara precios más bajos de medicamentos recetados, reduciendo los costos para los contribuyentes, pero los nuevos precios de la primera ronda de negociaciones solo entrarán en vigencia en 2026. El gobierno también hizo cambios en el código tributario y aumentó la financiación para el IRS, aumentando los ingresos recaudados de los contribuyentes más ricos.
Biden finalmente admitió que las disposiciones sobre cambio climático que podrían alejar aún más las fuentes de energía de Estados Unidos de los combustibles fósiles eran más importantes que el mensaje político a corto plazo que estaba tratando de transmitir para bajar los precios.
“Desearía no haberla llamado así porque tiene menos que ver con reducir la inflación de lo que tiene que ver con proporcionar alternativas que generen crecimiento económico”, dijo Biden en una recaudación de fondos en 2023 en Utah, agregando que todavía cree que con la ley “estamos reduciendo literalmente los gastos para que la gente pueda cubrir sus necesidades básicas”.
Abordando problemas económicos y bipartidismo
Biden adoptó un doble enfoque en cuestiones que en gran medida eludieron el radar público. Intentó conseguir algunas victorias bipartidistas con el Congreso en materia de violencia armada, asistencia sanitaria a los veteranos del ejército y matrimonio homosexual. Pero los funcionarios nombrados por él para dirigir agencias federales se centraron en cambiar las normas con la esperanza de ayudar a los consumidores y hacer más transparente la economía, consiguiendo en algunos casos que las empresas eliminaran voluntariamente las comisiones ocultas.
La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor de Estados Unidos ha aprobado este mes una norma para eliminar 49.000 millones de dólares en deudas médicas de los informes crediticios de los particulares. Otra norma finalizada limita las comisiones por descubierto que cobran los bancos y las cooperativas de crédito. Tres de los principales sitios de alquiler de apartamentos acordaron enumerar las tasas ocultas vinculadas a los contratos de arrendamiento después de que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano les presionara. El Departamento de Transporte aprobó el año pasado una norma que obliga a las compañías aéreas a reembolsar en efectivo los vuelos cancelados o modificados de forma significativa.
Los republicanos bloquearon el aumento de impuestos y la deuda nacional creció
El mandato de Biden termina con la trayectoria de la deuda nacional en peor estado.
Las cifras de la CBO muestran que la deuda está costando tres veces más que cuando Trump dejó el cargo. La pandemia es responsable de parte de ello, ya que el déficit presupuestario anual superará los 3 billones de dólares en 2020, durante el último año del primer mandato de Trump. El déficit fue de 2,77 billones de dólares en el año fiscal 2021 debido a la ayuda adicional por la pandemia, pero nunca volvió a los niveles anteriores a la pandemia, ya que el déficit anual que tuvo que financiarse con deuda en el año fiscal 2024 fue de 1,83 billones de dólares.
El gobierno de Biden presentó presupuestos con aumentos de impuestos para reducir la deuda, pero los republicanos bloquearon la medida. Los legisladores republicanos replican que la condonación de la deuda estudiantil de Biden empeoró la deuda. Muchos de los recortes de impuestos de 2017 del propio Trump expiran después de este año, y el presidente entrante promete más recortes que podrían aumentar aún más los déficits presupuestarios sin fuertes recortes de gastos.
