Los cánticos que pedían su despido resonaron por todo el estadio en Filadelfia durante la temporada de 2012, última de Andy Reid como entrenador de los Eagles.
Nick Sirianni escuchó a muchos de esos mismos aficionados corear lo mismo en la semana 6.
Ahora, los dos entrenadores se enfrentan en el Super Bowl por segunda vez en tres años.
Reid encontró su mayor éxito después de que el propietario de los Eagles, Jeffrey Lurie, lo destituyó tras una temporada con foja de 4-12.
Fue una de las separaciones más amistosas que se han visto en el deporte profesional.
Reid ganó 140 partidos, más que cualquier otro entrenador en la historia de la franquicia, y llevó a los Eagles a nueve apariciones en playoffs, seis títulos de división y cinco finales de la Conferencia Nacional en 14 temporadas. Pero no pudo ganar el gran título — Filadelfia perdió ante Nueva Inglaterra en su única aparición en el Super Bowl bajo su dirección — y los aficionados, ansiosos por un campeonato, habían perdido la paciencia.
Lurie le entregó a Reid un balón del partido y el entrenador, cariñosamente conocido como “Big Red”, recibió una ovación de pie de los empleados al salir de las instalaciones del equipo el 31 de diciembre de 2012.
“Me cuesta estar frente a la gente sin que algunos abucheos se involucren. Pero lo estoy asimilando, lo estoy asimilando todo”, les dijo Reid. “Estos han sido los mejores 14 años de mi vida.
“A veces el cambio es bueno. … Sé que el próximo que llegue será fenomenal. El objetivo final es un Super Bowl. A todos en esta sala, les deseo un gran anillo en el dedo en un futuro cercano».
Reid aterrizó rápidamente en Kansas City después de que el propietario de los Chiefs, Clark Hunt, y varios ejecutivos del equipo viajaron a Filadelfia y hablaron con él durante nueve horas en el aeropuerto. Reid debía abordar un avión hacia Arizona para entrevistarse con los Cardinals.
Eso nunca sucedió.
En cambio, construyó una dinastía en Kansas City anclada por Patrick Mahomes. Están a un paso de hacer historia, a una victoria de convertirse en el primer equipo en lograr tres campeonatos consecutivos en la era del Super Bowl. Ya han ganado tres anillos juntos en cuatro apariciones en el Super Bowl durante los últimos cinco años.
“Si piensas en 2013, cuando Andy se unió a la organización, nos convirtió inmediatamente en ganadores y realmente cambió la cultura aquí, y luego, unos años después, consiguió al quarterback que había estado esperando toda su carrera”, dijo Hunt. “Creo que hubo un comentario anterior sobre por qué es tan difícil, por qué nadie ha vuelto a tener la oportunidad de un tricampeonato, creo que es porque esos equipos no tenían la combinación de Andy Reid y Patrick Mahomes”.
Los Eagles contrataron a Chip Kelly para reemplazar a Reid. El experimento duró apenas tres temporadas.
Luego recurrieron a Doug Pederson, quien trajo a la ciudad su primer título del Super Bowl en apenas su segunda temporada. Pederson se fue tres años después.
Sirianni llegó como una contratación impopular, al igual que Reid y Pederson en Filadelfia.
Pero aquí está, buscando nuevamente su primer campeonato, sólo unos meses después de que fue vilipendiado a nivel nacional por reaccionar emocionalmente y gritar y gesticular ante los aficionados que gritaban “Despidan a Nick” durante una victoria contra los Browns de Cleveland.
El analista de ESPN, Damien Woody, campeón del Super Bowl dos veces con los Patriots, llamó a Sirianni un “payaso” en televisión nacional. Otros exjugadores convertidos en comentaristas ridiculizaron a Sirianni y cuestionaron su capacidad para liderar el equipo.
Pero todo lo que hace Sirianni es ganar.
Su porcentaje de victorias de .706 (48-20) es el quinto más alto en la historia de la NFL. Ha llevado a los Eagles a los playoffs en cada una de sus cuatro temporadas y casi venció a los Chiefs en el Super Bowl hace dos años, cuando Mahomes lideró una remontada para una victoria de 38-35.
Los jugadores protegieron a Sirianni después de la controversia con los aficionados en octubre y esa victoria contra Cleveland fue la primera de 10 seguidas. Los Eagles igualaron un récord de la franquicia con 14 victorias y obtuvieron tres más en los playoffs, anotando un récord de 55 puntos contra Washington en la final de la NFC.
“Este deporte se trata de superar adversidades”, dijo Sirianni. “Habrá buenas jugadas y malas jugadas. Habrá buenos momentos y malos momentos en una temporada.
“Se trata de superar y abrazar la adversidad, todos hemos tenido que enfrentarla para estar en el momento en que estamos ahora, así que la adversidad es lo que te hace quien eres. Ha sido la historia de los Eagles de 2023 a 2024. Por mal que nos sintiéramos sobre cómo terminó el año pasado, creo que eso te hace quien eres. Estos chicos tienen hambre, y nos queda un partido más por jugar”.
Gane o pierda, el legado de Reid está establecido. Tiene un currículum digno del Salón de la Fama.
Para Sirianni, una victoria podría silenciar a los críticos de una vez por todas.
