Washington, EE.UU.- El presidente de EE.UU., Joe Biden, ha nombrado a los exlegisladores Christopher Dodd y Debbie Mucarsel-Powell, vinculados con Latinoamérica, como asesores para la Cumbre de las Américas, que reunirá en junio a mandatarios de la región en Los Ángeles.
En un comunicado enviado este martes a Efe, la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, afirmó que Dodd y Mucarsel-Powell confían en que Biden «fortalecerá la colaboración y el respeto para lograr un futuro brillante para las Américas».
Dodd, senador demócrata por Connecticut entre 1981 y 2011, fue durante tres décadas miembro del subcomité de la Cámara Alta sobre América Latina y el Caribe.
Su interés sobre la región comenzó antes de lograr el escaño en el Senado, durante la década de 1960, cuando se unió al Cuerpo de Paz del presidente John Kennedy (1961-2963) y sirvió como voluntario en República Dominicana, detalló Psaki.
Por su parte, Debbie Mucarsel-Powell, nacida en Ecuador en 1971, fue congresista entre 2019 y 2021, convirtiéndose en la primera mujer demócrata y latina en representar un distrito de Florida.
La Casa Blanca destacó el papel de esta excongresista en la defensa de «los venezolanos que huyen de su país» y en su apoyo al programa migratorio Estatus de Protección Temporal (TPS, en inglés).
Psaki subrayó que la IX Cumbre de las Américas, que reunirá a mandatarios de la región en Los Ángeles (California, EE.UU.) entre el 6 y el 10 de junio, «jugará un papel central en la configuración del futuro de las Américas en un momento crítico».
Se espera que en esa cumbre, la segunda organizada por Estados Unidos después de la edición original de Miami en 1994, se aborde un pacto migratorio regional, además de la pandemia de covid-19 y la crisis climática.
Hasta ahora se han celebrado ocho cumbres ordinarias: la de Miami (1994), Santiago de Chile (1998), Québec (Canadá, 2001), Mar del Plata (Argentina, 2005), Puerto España (Trinidad y Tobago, 2009), Cartagena de Indias (Colombia, 2012), Panamá (2015) y Lima (Perú, 2018).
Únicamente en la cumbre celebrada en Ciudad de Panamá en 2015 asistieron todos los líderes de los 35 países que integran la Organización de Estados Americanos (OEA) y a la que se sumó también Cuba.
Abuja, Nigeria. — Una pandilla armada ha matado a un centenar de personas en una zona remota del norte de Nigeria, dijeron sobrevivientes y funcionarios locales el martes.
Los agresores atacaron cuatro aldeas en la zona de Kanam del estado Plateau, en el más reciente de una serie de ataques violentos en el norte del país.
Los ataques en la región norteña se han vuelto más frecuentes, sobre todo entre los musulmanes fulani que son en su mayoría ganaderos, y las comunidades cristianas hausa y de otras etnias que son agricultores.
El conflicto por el acceso a la tierra y el agua ha agravado la división religiosa entre cristianos y musulmanes. Nigeria es el país más poblado de África, con 296 millones de habitantes profundamente divididos por razones religiosas.
En el ataque más reciente, los agresores llegaron el domingo por la tarde, saquearon viviendas y dispararon a sus habitantes, dijo el sobreviviente Alpha Sambo, dirigente juvenil kanam que ayuda a los desplazados y heridos.
“La gente que han matado son más de 100”, dijo a The Associated Press el martes. Otros testigos hablan de 130 muertos y muchos heridos.
La policía y el gobierno estatal confirmaron los ataques, pero no dieron detalles. Se ha acusado a las autoridades nigerianas de ocultar información sobre la cantidad de muertes en otras masacres,
En redes sociales, los videos vistos por AP parecían mostrar viviendas arrasadas y cuerpos envueltos en mantas y frazadas en fosas comunes. Enterraron a muchos sin que sus familias supieran que habían muerto, dijeron vecinos.
A girl in a stroller plays with a squirt gun as a woman pushes her past a Black Lives Matter mural in the Shaw neighborhood in Washington, Monday, July 13, 2020. The National Urban League released its annual report on the State of Black America on Tuesday, April 12, 2022, and its findings are grim. This year’s Equality Index shows Black people still get only 73.9 percent of the American pie white people enjoy. (Photo: AP/Andrew Harnik/File)
Atlanta, EE.UU. — The National Urban League released its annual report on the State of Black America on Tuesday, and its findings are grim. This year’s Equality Index shows Black people still get only 73.9 percent of the American pie white people enjoy.
While Black people have made economic and health gains, they’ve slipped farther behind whites in education, social justice and civic engagement since this index was launched in 2005. A compendium of average outcomes by race in many aspects of life, it shows just how hard it is for people of color to overcome systemic racism, the civil rights organization says.
«These numbers change so little and so slowly. What it tells me is that this institutional disparity based on race seems to be built into American society,” National Urban League President Marc Morial said in an interview.
The index shows not only that median household income for Black people, at $43,862, is 37% less than that of white people, at $69,823. Black people also are less likely to benefit from home ownership, the engine of generational wealth in America. Census data shows Black couples are more than twice as likely as whites to be denied a mortgage or a home improvement loan, which leads to just 59% of the median home equity white households have, and just 13% of their wealth.
“In that area of wealth, we’ve seen almost no change, none, since the civil rights days,” Morial said. “The wealth disparity has gotten wider.”
Among dozens of health measures, one stands out: Life expectancy has declined slightly for African Americans, so a Black child born today can expect to live to 74.7, four years less than a white baby. And lifelong inequities loom: Black women are 59% more likely to die as a result of bearing a child, and 31% more likely to die of breast cancer. Black men are 52% more likely to die of prostate cancer.
Overdoses afflict the races about equally, while white people are 55% more likely to drink themselves to death through cirrhosis or chronic liver disease. Among people 15-24, white people are more than twice as likely to commit suicide, while Black men are nine times more likely to die by homicide.
Educational gaps abound: Black and white preschoolers are roughly equally prepared, but the classrooms they enter are starkly different. Schools with more minority students are more likely to have inexperienced, less trained and even uncertified teachers. Fewer of these students are enrolled in the STEM classes that can lead to higher-paying jobs. Black students are less likely to graduate college.
The index uses U.S. Justice Department statistics to chart social justice differences, noting that Black people have been more than twice as likely as white people to experience threats or uses of force during police encounters, and three times more likely to be jailed if arrested. In 2020, they were 93% more likely to be victims of hate crime.
Measuring civic engagement, the index cites 2020 Census data showing that white people are about 5% more likely to be registered and to actually vote than Black people.
Morial chose to release the report in Atlanta, where a concentration of historically Black colleges have long represented high achievement among African Americans, in part because its survey shows a declining faith among young people that voting can make a difference. The Urban League is responding by launching a “Reclaim Your Vote” campaign.
“Georgia is ground zero for voter suppression. The legislature’s actions after Jan. 6 have been sweeping in their aggressiveness to suppress the vote,” Morial said. “We’ve got to remain resolute, to push back against this. We cannot give in. We cannot give up.”
En esta imagen de archivo, en el patio de su casa, Vlad, de 6 años, de pie junto a la tumba de su madre, a en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 4 de abril de 2022. La madre de Vlad murió el mes pasado luego de que la familia se vio obligada a refugiarse en un sótano durante la ocupación del ejército ruso. Por el momento se desconocen las causas de su muerte. (Foto: AP/Rodrigo Abd)
Bucha, Ucrania. — El ataúd estaba hecho con las piezas de un armario. En un oscuro sótano, bajo un edificio que se tambaleaba por los bombardeos de la guerra, había pocas opciones más.
Vlad, de 6 años, vio como sacaban a su madre del refugio el mes pasado y la llevaban al patio de una casa cercana. El entierro a toda prisa y devastador.
Ahora, las fuerzas rusas se han retirado de Bucha tras un mes de ocupación y el padre de Vlad, Ivan Drahun, se arrodilló al pie de la tumba.
Extendió una mano y tocó la tierra próxima a los pies de su esposa Maryna. “Hola, ¿cómo estás?», dijo durante una visita la semana pasada. “Te echo mucho de menos. Te fuiste muy pronto. Ni siquiera te despediste”.
El niño también visita la tumba y deja allí un bote de zumo y dos latas de frijoles cocidos. Con todo el estrés de la guerra, su madre apenas comía. La familia todavía no sabe qué enfermedad la mató. Ellos, como gran parte de su pueblo, apenas saben como seguir adelante.
Bucha ha sido testigo de algunas de las escenas más espantosas de la invasión rusa, y en sus silenciosas calles casi no se ven niños desde entonces. Los numerosos y coloridos parques infantiles de la popular comunidad, que contaba con buenas escuelas, a las afueras de la capital ucraniana, Kiev, están vacíos.
En esta imagen de archivo, Vlad, de 6 años, se divierte con sus amigos en un parque en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 8 de abril de 2022. La madre de Vlad murió el mes pasado luego de que la familia se vio obligada a refugiarse en un sótano durante la ocupación del ejército ruso. Por el momento se desconocen las causas de su muerte. (Foto: AP/Rodrigo Abd/Archivo)
Los rusos utilizaron un campamento infantil en Bucha como campo de ejecuciones, y las manchas de sangre y los agujeros de bala siguen en el sótano. En una repisa próxima a la entrada, los soldados rusos dejaron un tanque de juguete. Parecía estar conectado a un hilo de pescar, una posible trampa en el lugar más vulnerable.
En esta imagen de archivo, Vlad, de 6 años camina con su padre Iván por el interior del sótano donde se refugiaron en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 8 de abril de 2022. La madre de Vlad murió el mes pasado luego de que la familia se vio obligada a refugiarse en un sótano durante la ocupación del ejército ruso. Por el momento se desconocen las causas de su muerte. (Foto: AP/Rodrigo Abd/Archivo)
A unos pasos de la casa de Vlad, algunos rusos usaron un jardín de infantes como base, dejándolo intacto mientras otros edificios cercanos sufrieron daños. Los casquillos de los proyectiles de artillería usados estaban a lo largo de la cerca del patio. En un parque próximo, una cinta roja y blanca señalaba la presencia de munición sin detonar. Los estallidos provocados por las operaciones de desminado eran tan potentes que activaron las alarmas de los autos.
En esta imagen de archivo, niños juegan con un perro en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 8 de abril de 2022. Las autoridades locales contaron a The Associated Press que entre los cientos de victimas mortales habría al menos 16 niños. (Foto: AP/Rodrigo Abd/Archivo)
En el edificio de apartamentos donde viven Vlad, su hermano mayor, Vova, y su hermana, Sophia, alguien pintó la palabra “NIÑOS» con espray y letras enormes en un muro exterior. Debajo, una caja de madera para guardar munición contenía ahora un oso de felpa y otros juguetes.
En esta imagen de archivo, vecinos esperan el reparto de comida en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 8 de abril de 2022. La pintada en la pared de la vivienda dice «NIÑOS». (Foto: AP/Rodrigo Abd/archivo)
Es ahí donde se aprecia la frágil renovación de Bucha.
Un pequeño grupo de niños del vecindario se reunió para distraerse de la guerra. Enfundados en abrigos de invierno, pateaban un balón de fútbol o paseaban con bolsas de comida repartidas por los voluntarios.
Sus padres, asimilando el débil calor de la primavera tras semanas en gélidos sótanos, reflexionaron sobre cómo trataban de proteger a sus niños. “Les cubrimos las orejas», dijo Polina Shymanska acerca de bisnieto Nikita, de 7 años. “Lo abrazamos, lo besamos». Trató de jugar al ajedrez y el niño la dejó ganar.
En esta imagen de archivo pueden verse juguetes dentro de una caja de munición militar, en Bucha, a las afueras de Kiev, Ucrania, el 8 de abril de 2022. Las autoridades locales contaron a The Associated Press que entre los cientos de victimas mortales habría al menos 16 niños. (Foto: AP/Rodrigo Abd/Archivo)
Escaleras arriba, en el departamento donde el padre de Vlad y un vecino han juntado a sus familias para cuidarlas, Vlad se acurrucó en una cama con otro niño y jugó a las cartas. El radiador no daba calor. Sigue sin haber gas, electricidad o agua corriente.
No todos en la familia de Vlad pueden soportar regresar a su propia casa cercana. Los recuerdos de Maryna están por todas partes, desde los botes de perfume en la mesa junto a la puerta principal a la silenciosa cocina.
En la sala, el tiempo se ha detenido: los globos colgaban de la lámpara del techo y en la pared estaba todavía la guirnalda de coloridas banderas con a una foto familiar en la que aparecen Ivan y Maryna con Vlad en brazos el día que nació. Celebraron su cumpleaños el 19 de febrero.
Cinco días después, comenzó la guerra. Y la vida familiar se redujo a una húmeda media habitación de concreto en el sótano, forrada con mantas y llena de dulces y juguetes. Hacía mucho, mucho frío, recordó Ivan. Él y Maryna hicieron todo lo que pudieron para amortiguar los sonidos de las bombas para Vlad y para que mantuviera la calma. Pero ellos también tenían miedo.
Hace dos semanas, Ivan llevó a Vlad al baño improvisado en el refugio y visitó a sus vecinos. Entonces regresó a donde estaba Maryna para avisarle que iba a salir a fuera. “Le toqué el hombro y estaba fría», dijo. “Me di cuenta de que se había ido”.
Al principio, recordó, Vlad parecía no entender lo que había ocurrido. El niño dijo que su madre se había trasladado. Pero en el entierro, vio a Ivan arrodillarse y llorar, y ahora sabe lo que es la muerte.
La muerte es inseparable de Bucha. Las autoridades locales contaron a The Associated Press que entre los cientos de victimas mortales habría al menos 16 niños. Los que sobrevivieron se enfrentan a una larga recuperación.
“Se han dado cuenta de que ahora hay calma y tranquilidad», señaló Ivan. “Pero, al mismo tiempo, los niños mayores entienden que esto no es el final. La guerra no ha terminado. Y es dificil explicarles a los más pequeños que la guerra sigue adelante».
Los niños se están adaptando, apuntó. Han visto muchas cosas. Algunos han llegado a ver como se mataba a perros.
Ahora, la guerra se ha colado en sus juegos.
En un cajón de arena fuera del jardín de infantes, Vlad y un amigo se “bombardeaban” el uno al otro con puñados de arena.
“Soy Ucrania», decía uno. “No, yo soy Ucrania», dijo el otro.
Bryce Harper de los Filis de Filadelfia tras un turno en un juego de pretemporada contra los Yanquis de Nueva York, el 21 de marzo de 2022, en Tampa. (Foto: AP/Lynne Sladky)
Contrario a lo que cree mucha gente, las guerras no se ganan a cañonazos. Se necesita más que una artillería fuerte para lograr la victoria. No es por nada que existe el refrán, «ganó la batalla, pero perdió la guerra.
Los Phillies poseen esta temporada una de las mejores artillerías en su historia. No es tan versátil o poderosa como aquellas que los ayudó a ganar series mundiales en el 1980 y 2008, pero si causará mucho daño a sus rivales.
«La adición de Kyle Schwarber y Nick Castellanos será impactante para el ataque de los Phillies. Bryce Harper, el MVP del viejo circuito la temporada pasada, ahora tiene a Schwarber, colíder en jonrones como primer bate en las Mayores (8) la temporada pasada abriéndole el camino, bateando en frente y a Castellanos, ganador de un Bate de Plata en el 2021 (34 HR con OPS de .939), protegiendo su espalda como el bateador que le sigue en la alineación.
JT Realmuto, Jean Segura, Didi Gregorius, y Rhys Hoskins también se benefician con la adición de Schwarber y Castellanos, ya que habrá más manos fuertes para levantar la carga y distribuir el ataque. El reto para los Phillies esta temporada no será anotar carreras. La defensa y el picheo serán sus talones de Aquiles.
En la primera serie de la temporada, jugando en casa, los Phillies cometieron tres errores. Dos de dichas pifias en el juego inaugural de la temporada. Los Phillies ganaron dos de los tres partidos, pero dichos triunfos fueron contra los Atléticos de Oakland. En cuanto al picheo, los abridores se lucieron contra los A’s, especialmente los abridores: Aaron Nola, Kyle Gibson, y Zach Eflin se combinaron para permitir solo 4 carreras en 17 entradas (2.18 ERA). El trio poncho a 20 y no permitieron carrera en 15 de sus 17 entradas de trabajo. Buen rendimiento contra un club débil.
Los Phillies fortalecieron a su bullpen este invierno con la adquisición del taponero Corey Knebel pero eso por sí solo no despoja por completo a los Phillies de su mala fama de ser uno de los peores cuerpos de relevo en las Mayores.
Por último, los Phillies sufren retos con sus reservas, la organización no cuenta con el talento en sus ligas menores para sustituir a sus regulares si sus estrellas se lesionan. La salud de sus soldados será un factor importante para los Phillies en un deporte con un calendario de 162 desafíos a lo largo de seis meses. Las temporadas del béisbol de Grandes Ligas son maratones de pelota que prueban la fortaleza de sus atletas y la profundidad del talento de sus clubes. No obstante, las deficiencias del equipo, los Phillies parecen destinados a proveernos una temporada entretenida con una buena posibilidad de llevar Filadelfia a la postemporada por primera vez desde el 2011. En la escuela, la cárcel, o la guerra se conocen los amigos.
Imagen de archivo de Alicia Cervantes de México disputando el balón con la portera Mayra Tjin (abajo) de Surinam, durante un partido de las clasificatorias de Concacaf W para el Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023, celebrado en el estadio Universitario de Monterrey (México). (Foto: EFE/Miguel Sierra)
Toluca, México.- La selección femenina de fútbol de México recibirá este martes a la de Puerto Rico en Toluca, a 2.600 metros sobre el nivel del mar, con el propósito de clasificarse a la fase final de las eliminatorias del Mundial de la Concacaf.
Después de golear por 9-0 a Surinam, por 0-8 a Antigua y Barbuda, y por 0-11 a Anguila, la selección dirigida por Mónica Vergara tratará de sacar provecho a su condición de local para vencer a Puerto Rico y acceder a la octagonal de Monterrey, del 4 al 18 de julio.
Las mexicanas han marcado 28 goles y mantienen imbatible su portería.
Ahora el Tri femenino busca llegar en buena forma al torneo Concacaf W de Monterrey, que dará cuatro cupos al Mundial.
Vergara llegó al banquillo de la selección el año pasado con la idea de regresar al Mundial. Después de quedar al margen de la justa de París 2019, el cuadro mexicano tiene todo a favor para ganar en Monterrey un boleto al Mundial.
Liderada por Alicia Cervantes y Katty Martínez, con cinco goles cada una, y Stephany Mayor, con cuatro, las mexicanas saldrán a hacer daño a un rival que dejó buena impresión en sus tres partidos anteriores, con tres triunfos 15 goles a favor y ninguno en contra.
Encabezado por Karina Socarrás, quien lleva cinco anotaciones, el cuadro puertorriqueño del seleccionador Nat González dará prioridad a la defensa para tratar de detener el ataque sísmico de las mexicanas, un reto difícil para las caribeñas, sobre todo en el segundo tiempo en el que deben sentir el rigor de la altitud en Toluca.
Bryce Harper de los Filis de Filadelfia tras un turno en un juego de pretemporada contra los Yanquis de Nueva York, el 21 de marzo de 2022, en Tampa. (Foto: AP/Lynne Sladky)
BÉISBOL Y ALGO MÁS
Contrary to what most people think, wars are not won merely by bombing the enemy to the ground. You need more than strong artillery to achieve victory. That is why there is a saying stating: «They won the battle, but lost the war…» The 2022 Phillies start the season with some of the most potent hitting in their history. Its attack will not be as versatile or as powerful as the hitting of those clubs that won the World Series in 1980 and 2008 but the 2022 version will do a lot of damage. The addition of Kyle Schwarber and Nick Castellanos strengthens the Phillies’ attack.
NL MVP Bryce Harper now has Schwarber hitting in front of him and Castellanos hitting behind him. Last season, Schwarber finished tied for first in the majors in leadoff HRs (8) with Cedric Mullins of the Baltimore Orioles. In 2021, Castellanos won his first Silver Slugger Award (34 HR, .939 OPS).
JT Realmuto, Jean Segura, Didi Gregorius, and Rhys Hoskins also benefit from the addition of Schwarber and Castellanos. The new sluggers spread the work across more hands, making the Phillies’ attack more consistent. The challenge for the Phillies this season is not going to be scoring runs. They have two Achilles heels: defense and pitching. In the opening series of the season, playing at home, the Phillies made three errors. Two of their errors occurred in the inaugural game of the season. Philadelphia won two of the three games of the series; however, those victories were against the Oakland A’s.
As for their pitching, the Phillies’ starters looked good against the A’s. Aaron Nola, Kyle Gibson, and Zach Eflin combined to allow only 4 runs in 17 innings (2.18 ERA). The trio struck out 20 batters and did not allow a run in 15 of its 17 innings of work. A great performance, but it was against a weak club.
The Phillies bolstered their bullpen this winter with the addition of closer Corey Knebel but by himself, he cannot clear the team of its curse of having the reputation of being the worst relief corps in the Big Leagues.
Another challenge for the team is its weak farm system. Health is always a factor in the marathon that is the 162 game MLB season. Not having farmhands to help rescue the team from injuries could be a factor that limits the club’s overall performance.
Notwithstanding their challenges, the 2022 version of the Philadelphia Phillies will make baseball interesting in the City of Brotherly Love. You really know who your friends are as you go through a year in school, jail, or war.
El centro de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, de Camerún (d), habla con el escolta de los Philadelphia 76ers, James Harden (i), durante un partido de la NBA, el 3 de abril de 2022. (Foto: EFE/David Maxwell)
Chicago, EE.UU.- El esloveno Luka Doncic, de los Dallas Mavericks, y camerunés Joel Embiid, de los Philadelphia 76ers, fueron elegidos este lunes como jugadores de la última semana de temporada regular de la NBA.
Doncic tuvo un promedio de 30.3 puntos por partido, nueve rebotes y diez asistencias en los tres encentros disputados y ganados por los Mavericks esta semana.
Con un balance de 52-30, los Mavericks terminaron cuartos en la Conferencia Oeste y se citaron con los Utah Jazz en la primera ronda de los playoff.
En el Este, el elegido fue Embiid, protagonista con unas asombrosas actuaciones que le permitieron convertirse en el líder anotador de la temporada regular (30.6 puntos por partido).
Es el primer pívot en alcanzarr este logro desde que lo consiguiera Shaquille O’Neal en 2000.
Esta semana, Embiid tuvo un promedio de 38.7 puntos por partido, con 14.3 rebotes y 2.7 asistencias en los tres triunfos por una derrota cosechados por sus 76ers.
Cuartos en el Este, jugarán la primera ronda de los playoff contra los Toronto Raptors.
Washington, EE.UU.- La ciudad de Filadelfia (Pensilvania, EEUU) se convirtió este lunes en la primera gran urbe de Estados Unidos que vuelve a imponer el uso de mascarillas en interiores ante el aumento de contagios por covid-19, una medida que entrará en vigor en una semana.
El Departamento de Salud de la ciudad informó en redes sociales de esta medida, que incluye a colegios y guarderías, negocios, restaurantes y edificios públicos.
«El mandato de la mascarilla está ligado a los niveles de respuesta ante la covid, y debido a que los casos aumentan en Philly queremos proteger a nuestros residentes más vulnerables», señaló el citado departamento en un hilo de Twitter.
A principios de marzo, Estados Unidos dio por superada la ola de la variante ómicron, la de mayor número de contagios desde el inicio de la pandemia, y relajó el uso de mascarillas en interiores.
En una comparecencia ante los medios este lunes, la responsable del Departamento de Salud de la ciudad, Cheryl Bettigole, defendió tomar esta medida pese a reconocer que la ola actual de contagios con la subvariante B.A.2 puede ser «más pequeña» que la de la llegada de ómicron en enero, según publica The New York Times.
Admitió en este sentido que la media de nuevos casos diarios, en 142 en la última semana, está muy lejos de la que se registraba a principios de año (4.000), pero recalcó que si no se actúa ahora, sabiendo que puede haber contagios que acaben en hospitalizaciones o muertes, será «demasiado tarde para muchos residentes».
A sign requiring masks as a precaution against the spread of the coronavirus on a store front in Philadelphia, is seen Feb. 16, 2022. Philadelphia is reinstating its indoor mask mandate after reporting a sharp increase in coronavirus infections, Dr. Cheryl Bettigole, the city's top health official, announced Monday, April 11, 2022. Confirmed COVID-19 cases have risen more than 50% in 10 days, the threshold at which the city's guidelines call for people to wear masks indoors. (Photo: AP/Matt Rourke/File)
Philadelphia became the first major U.S. city to reinstate its indoor mask mandate on Monday after reporting a sharp increase in coronavirus infections, with the city’s top health official saying she wanted to forestall a potential new wave driven by an omicron subvariant.
Confirmed COVID-19 cases have risen more than 50% in 10 days, the threshold at which the city’s guidelines call for people to wear masks indoors, said Dr. Cheryl Bettigole, the health commissioner. Health officials believe the recent spike is being driven by the highly transmissible BA.2 subvariant of omicron, which has spread rapidly throughout Europe and Asia, and has become dominant in the U.S. in recent weeks.
“If we fail to act now, knowing that every previous wave of infections has been followed by a wave of hospitalizations, and then a wave of deaths, it will be too late for many of our residents,” said Bettigole, noting about 750 Philadelphia residents died in the wintertime omicron outbreak. “This is our chance to get ahead of the pandemic, to put our masks on until we have more information about the severity of this new variant.”
Health inspectors will begin enforcing the mask mandate at city businesses on April 18.
Most states and cities dropped their masking requirements in February and early March following newguidelines from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention that put less focus on case counts and more on hospital capacity. The CDC said at that time that with the virus in retreat, most Americans could safely take off their masks.
Philadelphia ended its indoor mask mandate March 2, and Bettigole acknowledged “it was wonderful to feel that sense of normalcy again.”
Confirmed cases have since risen to more than 140 per day — still a fraction of what Philadelphia saw at the height of the omicron surge — while hospitalizations remain low at only 46 patients.
“I sincerely wish we didn’t have to do this again,» Bettigole said. “But I am very worried about our vulnerable neighbors and loved ones.»
The restaurant industry pushed back against reimposed masking, saying workers will bear the brunt of customer anger over the new rules.
“This announcement is a major blow to thousands of small businesses and other operators in the city who were hoping this spring would be the start of recovery,” said Ben Fileccia, senior director of operations at the Pennsylvania Restaurant & Lodging Association.
PolicyLab at Children’s Hospital of Philadelphia said Friday that while it expects some increased transmission in the northern U.S. over the next several weeks, hospital admissions have remained low and “our team advises against required masking given that hospital capacity is good.”
Bettigole said masking will help restaurants and other businesses stay open, while a huge new wave of COVID-19 would keep customers at home. She said hospital capacity was just one factor that went into her decision to reinstate the mandate.
In New York City, Mayor Eric Adams has paused his push to unwind many of the city’s virus rules as cases have risen, opting for now to keep a mask mandate for 2 to 4-year-olds in city schools and preschools. But Adams, a Democrat who has said New Yorkers should not let the pandemic run their lives, has already lifted most other mask mandates and rules requiring proof of vaccination to dine in restaurants, work out at gyms or attend shows.
Adams was asked at a virtual news conference Monday afternoon if he was considering reimposing the New York City mask mandate in light of Philadelphia’s decision. The mayor said he would listen to his team of medical doctors for their advice on whether to bring back any restrictions. Adams himself tested positive for COVID-19 on Sunday.
New York City is now averaging around 1,800 new cases per day, about three times higher than in early March when New York began easing rules. That does not include the many home tests that go unreported to health officials.
The latest outbreak has struck many high-profile officials in Washington, including Cabinet members and House Speaker Nancy Pelosi, and the governors of New Jersey and Connecticut. Some universities have reinstated mask mandates.
Washington D.C. health officials say they have no immediate plans to change virus protocols, but they reserve the right to change course down the road.
