Mientras los Philadelphia Phillies se acercan a otro octubre de béisbol, es un buen momento para mirar hacia los playoffs del pasado y recordar cuánto han contribuido los jugadores latinos al éxito de la organización.

Desde que esta franquicia, históricamente acostumbrada a perder, comenzó a llegar con mayor frecuencia a la postemporada en la década de 1970, los peloteros latinos han desempeñado un papel fundamental en victorias de playoffs, campeonatos de la Liga Nacional y títulos de la Serie Mundial para los Phillies.

Esta es la primera parte de mi lista de momentos favoritos, comenzando con algunas de las actuaciones más memorables de finales del siglo XX.

“¡Manny Trillo al bate… triple por tercera base!”

Después de tres dolorosas derrotas en series de postemporada a finales de los años setenta, los Phillies conquistaron el título de la División Este de la Liga Nacional en 1980 y avanzaron a los playoffs.

El primer turno al bate de Manny Trillo en el Juego 1 de aquella dramática Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Houston Astros marcó la primera aparición de un jugador latino en la postemporada con los Phillies.

En el Juego 5, los aficionados siempre recordarán el triple de dos carreras de Trillo, que impulsó a dos corredores de los Phillies, incluido el corredor emergente puertorriqueño Ramón Avilés, para darle al equipo una ventaja de 7-5. Los Phillies terminaron ganando el partido en entradas extras y avanzaron a su primera Serie Mundial desde 1950. El segunda base venezolano fue la principal razón de ese éxito.

Trillo bateó para .381, conectó ocho imparables, remolcó cuatro carreras y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1980.

El juego olvidado de Sixto Lezcano

La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1983 es recordada con cariño como la ocasión en que los legendarios “Wheez Kids” de los Phillies finalmente derrotaron a los odiados Los Angeles Dodgers en los playoffs.

La gran estrella de esa serie fue Gary Matthews, cuyo bate oportuno ayudó a los Phillies a obtener la victoria. Sin embargo, en el decisivo Juego 4, el jardinero puertorriqueño Sixto Lezcano también desempeñó un papel clave para sepultar las aspiraciones de los Dodgers.

Lezcano se encontraba en base cuando Matthews conectó un cuadrangular de tres carreras en la primera entrada. Más tarde, en la sexta entrada, Sixto disparó un jonrón de dos carreras que prácticamente aseguró el triunfo y la clasificación de los Phillies.

La serie “Macho” de Mariano Duncan en 1993

Los Phillies de 1993, que pasaron del último al primer lugar, eran considerados amplios desfavorecidos frente a sus rivales, los Atlanta Braves. Sin embargo, terminaron ganando la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en seis juegos.

Mariano Duncan, dominicano que compartía la segunda base con Mickey Morandini, conectó dos triples durante la serie y anotó la primera carrera en la crucial victoria de los Phillies en el Juego 5 en Atlanta.

Además, registró un porcentaje combinado de embasarse y slugging (OPS) de .800 durante la serie.

La Parte II incluirá recuerdos de playoffs protagonizados por jugadores latinos de los Phillies durante el siglo XXI.