La obesidad representa un desafío de salud pública que va mucho más allá de la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. Diversas investigaciones científicas han demostrado que el exceso de grasa corporal también está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer. Nuevos hallazgos amplían la evidencia y refuerzan la importancia de prevenir el sobrepeso como parte de las estrategias para proteger la salud.
Un estudio publicado en junio de 2026 en la revista científica Nature Metabolism identificó una asociación entre un índice de masa corporal (IMC) elevado y 19 tipos de cáncer. La investigación analizó 226 estudios prospectivos que reunieron información de aproximadamente 1.5 millones de casos de cáncer, lo que representa una de las revisiones más amplias sobre esta relación.
Entre los tipos de cáncer con asociaciones identificadas se encuentran el de endometrio, esófago (adenocarcinoma), riñón, vesícula biliar, estómago (cardias gástricos), hígado, mama después de la menopausia, tiroides, colon y recto, ovario y páncreas. También se identificaron asociaciones con meningioma, mieloma múltiple, leucemia, linfoma no Hodgkin, cáncer de próstata agresivo, glioma, vejiga y ciertos cánceres de cabeza y cuello.
Sin embargo, los investigadores advierten que el nivel de evidencia no es igual para todos. Mientras que 11 tipos cuentan con evidencia de alta certeza en esta revisión, otros presentan asociaciones de certeza moderada o baja y requieren más estudios para confirmar su relación. Por ello, no significa que la obesidad provoque inevitablemente estos padecimientos.
¿Por qué el exceso de peso puede aumentar el riesgo?
La relación entre obesidad y cáncer involucra diversos procesos biológicos. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el exceso de grasa corporal puede provocar inflamación crónica y elevar los niveles de insulina, del factor de crecimiento similar a la insulina y de determinadas hormonas sexuales.
Estas alteraciones pueden favorecer la multiplicación de células y crear condiciones que faciliten el desarrollo de tumores. Por ejemplo, el tejido graso produce estrógenos, cuya presencia puede influir en el riesgo de cáncer de mama después de la menopausia y de endometrio.
La prevención también importa
La Organización Mundial de la Salud y las instituciones especializadas en investigación oncológica destacan la importancia de mantener un peso saludable como parte de la prevención. Adoptar una alimentación equilibrada, realizar actividad física con regularidad y acudir a revisiones médicas puede contribuir a reducir los riesgos asociados con el exceso de peso.
El índice de masa corporal es una herramienta de evaluación, aunque no determina por sí solo el estado de salud de una persona. También es importante considerar la distribución de la grasa corporal y otros factores individuales.
La evidencia científica confirma que la obesidad no debe abordarse únicamente como un problema relacionado con la apariencia física o el metabolismo. Su vínculo con distintos tipos de cáncer la convierte en un asunto prioritario de salud pública. La prevención, el acceso a orientación médica y la detección oportuna son elementos fundamentales para reducir los riesgos y mejorar la calidad de vida.
