Easton, PA – Se entregaron los premios. Los aplausos llenaron el salón. Se tomaron fotos, terminaron los paneles y la novena edición anual de la Pennsylvania Latino Convention llegó a su fin en Easton.
Entonces llegó la pregunta más difícil: ¿qué pasó después del reconocimiento?
Esa pregunta conectó las perspectivas de Norman Bristol Colón, fundador y presidente de la Pennsylvania Latino Convention, y la Dra. Damary Bonilla Rodríguez, directora de contenido de PALC. Ambos miraron más allá de la convención misma y hacia lo que se suponía que el reconocimiento, las relaciones y la visibilidad producirían una vez que los participantes regresaran a casa.
“Tenemos una agenda impulsada por políticas públicas”, dijo Bristol Colón. Para él, una convención exitosa no podía medirse únicamente por la asistencia o por tener un salón lleno. La medida más sólida llegaría después, cuando PALC analizara los temas planteados, las relaciones creadas y los compromisos que avanzaron.
“Cuando regresamos y estamos escribiendo un documento de políticas públicas, es en ese documento donde vemos cuánto hemos logrado”, dijo.
La convención del 20 al 22 de septiembre reunió a estudiantes, profesionales, organizaciones comunitarias y líderes públicos en torno a la educación, la salud, el desarrollo económico, la participación cívica, la cultura y el liderazgo. Durante tres días, los participantes construyeron redes, intercambiaron ideas y reconocieron a líderes emergentes de todo Pensilvania.
Bonilla Rodríguez abordó la misma pregunta a través de las personas que estaban siendo reconocidas. Después de observar a los homenajeados de 20 Under 40 de PALC, dijo que una cualidad sobresalía repetidamente: la resiliencia. “Todos los que están siendo reconocidos han tenido que superar desafíos”, dijo.
Para las profesionales latinas, sin embargo, la resiliencia y la disposición a ayudar podían tener un costo complicado. “Somos muy buenas ayudando a las personas”, dijo Bonilla Rodríguez. “Somos muy buenas manejando desde asuntos complejos hasta cosas sencillas”.
Esa capacidad podía convertir a las mujeres latinas en las personas a las que todos acudían cuando algo necesitaba organizarse, resolverse o llevarse hasta la meta. Pero que confiaran en ellas para resolver problemas no siempre significaba que confiaran en ellas para tomar decisiones.
“No terminamos con los títulos ni el salario, ni el reconocimiento que merecemos”, dijo.
Bonilla Rodríguez dijo que avanzar requería más que decirles a las mujeres que trabajaran más duro. Señaló la mentoría, el coaching y el patrocinio profesional como distintas formas de apoyo que podían ayudar a las profesionales a pasar de funciones confiables de apoyo a posiciones con mayor autoridad. Sin esas relaciones, alguien podía seguir siendo muy visible por lo que aportaba y, aun así, ser pasada por alto cuando surgían oportunidades de liderazgo.
Fue ahí donde el reconocimiento de líderes emergentes de la convención se convirtió en algo más que un momento de premiación. El programa 20 Under 40 de PALC reconoció a profesionales de todo el estado, pero la pregunta más amplia era si el reconocimiento podía convertirse en acceso: una nueva relación, un mentor, un patrocinador, una colaboración o una invitación a un espacio que antes había estado fuera de alcance.
Bristol Colón describió al grupo como “un grupo muy diverso”. Bonilla Rodríguez describió el proceso de construir relaciones como sembrar semillas. El valor de esas conexiones, desde su perspectiva, no se determinaría en el escenario, sino por lo que creciera de ellas después.
Para cuando terminó la convención, los aplausos ya habían cumplido su función. Habían reconocido a personas que habían trabajado, servido y liderado. La siguiente prueba era si el impulso creado en Easton continuaría después de que los salones quedaran vacíos.
Para Bristol Colón, eso significaba poder señalar un progreso medible. Para Bonilla Rodríguez, significaba ver a profesionales talentosas, particularmente latinas que habían pasado años apoyando a otros, obtener las redes, el patrocinio y la autoridad necesarios para pasar de ayudar a que las decisiones ocurrieran a realmente tomarlas.
La pregunta no era si la convención había creado un momento. Era si ese momento cambiaría quién tendría acceso a oportunidades después.
Juntas, sus perspectivas convirtieron el reconocimiento en una pregunta más amplia sobre el liderazgo. La medida más sólida de una cantera de liderazgo quizá no fuera quién estuvo de pie en un escenario recibiendo aplausos. Podría ser quién entró a los espacios donde se tomaban las decisiones después de que terminaron los aplausos.
