Filadelfia — Los estudiantes y empleados de Kensington High School comenzarán el nuevo año escolar en una sede temporal luego de que se detectara una posible presencia de asbesto dañado durante trabajos de renovación en el edificio escolar.

El Distrito Escolar de Filadelfia anunció que las clases serán trasladadas hasta finales de diciembre al antiguo edificio de Austin Meehan Middle School, ubicado en el vecindario de Mayfair, a casi siete millas de la sede habitual de Kensington High. La medida fue comunicada a la comunidad educativa a través de una carta enviada por las autoridades del distrito.

La situación surgió durante los trabajos de demolición y reemplazo del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de la escuela, un edificio con casi 100 años de antigüedad. Según Oz Hill, subdirector de Operaciones del distrito, un inspector identificó una posible presencia de materiales con asbesto dañado, lo que obligó a mantener cerradas las instalaciones mientras se llevan a cabo las labores de remoción y mitigación.

Más de 400 estudiantes y cerca de 90 empleados serán reubicados temporalmente en el antiguo edificio de Austin Meehan Middle School, una escuela que cerró en 2022 y que actualmente forma parte de los espacios que el distrito utiliza para reubicar temporalmente a comunidades escolares. Las autoridades informaron que próximamente ofrecerán detalles sobre transporte, horarios y otros aspectos logísticos.

El distrito señaló que evaluó otras alternativas más cercanas a Kensington, pero ninguna contaba con el espacio suficiente ni con las condiciones de accesibilidad necesarias para albergar a toda la comunidad escolar.

La decisión generó críticas por parte de algunos líderes locales. El concejal Mike Driscoll expresó preocupación por la rapidez con la que se tomó la determinación y cuestionó la falta de consulta previa con las comunidades afectadas. Por su parte, Isaiah Thomas, presidente del Comité de Educación del Concejo Municipal, pidió una comunicación más clara y transparente con las familias, los estudiantes y el personal escolar.

Una vez concluida la remoción del asbesto, el distrito continuará con la modernización del sistema HVAC. Además, aprovechará el proyecto para retirar de manera preventiva otros materiales que contengan asbesto y reducir riesgos similares en el futuro.

Kensington High School forma parte del plan de modernización de instalaciones del Distrito Escolar de Filadelfia, una iniciativa de 10 años con una inversión estimada de 3,000 millones de dólares destinada a renovar edificios antiguos y atender problemas históricos de infraestructura, incluyendo la presencia de plomo y asbesto. La escuela permanecerá dentro de ese plan y tiene programadas mejoras de accesibilidad, renovación de baños y otras reparaciones importantes.