Kensington High School iniciará el año escolar en una sede temporal tras incidente con asbesto durante proyecto de renovación
Los estudiantes y empleados de Kensington High School comenzarán el nuevo año escolar en una sede temporal luego de que se detectara un problema relacionado con materiales que contienen asbesto durante un proyecto de renovación en el edificio escolar.
El Distrito Escolar de Filadelfia anunció que las clases serán trasladadas hasta finales de diciembre al antiguo edificio de Austin Meehan Middle School, ubicado en el vecindario de Mayfair, mientras continúan las labores de remediación y modernización en la sede de Kensington High School.
La situación surgió durante los trabajos de reemplazo del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) en el edificio, que tiene casi 100 años de antigüedad. Inicialmente, las autoridades informaron que un inspector había identificado preocupaciones relacionadas con materiales que contenían asbesto durante la demolición de partes del sistema antiguo.
Sin embargo, en una declaración más reciente, el distrito aclaró que el incidente es diferente a otros cierres temporales ocurridos en años anteriores. Según las autoridades, un contratista externo es sospechoso de haber retirado de manera incorrecta material que contenía asbesto durante las labores de demolición realizadas como parte del proyecto de mejoras de la escuela.
Ante la situación, el distrito suspendió de inmediato los trabajos para evaluar el alcance del problema y priorizar la seguridad de trabajadores, estudiantes y empleados. Además, confirmó que el subcontratista involucrado fue removido del proyecto y que no mantiene otros contratos activos con el Distrito Escolar de Filadelfia.
Las autoridades también destacaron que las inspecciones obligatorias de asbesto en las aproximadamente 300 escuelas del distrito se encuentran al día y que los informes correspondientes están disponibles al público a través del portal ambiental del sistema escolar. Cada escuela cuenta con un registro detallado que identifica la ubicación de materiales que contienen asbesto y su condición durante la inspección más reciente.
Más de 400 estudiantes y alrededor de 90 empleados serán reubicados temporalmente en el antiguo edificio de Austin Meehan Middle School, una escuela que cerró en 2022 y que actualmente forma parte de las instalaciones de reemplazo utilizadas por el distrito cuando una comunidad escolar necesita ser trasladada por razones de construcción, mantenimiento o emergencia.
Funcionarios escolares indicaron que se evaluaron opciones más cercanas al vecindario de Kensington, pero ninguna ofrecía el espacio suficiente ni las condiciones de accesibilidad necesarias para albergar a toda la comunidad educativa.
Durante reuniones informativas celebradas con las familias esta semana, el distrito presentó detalles sobre la logística del traslado. Los estudiantes podrán abordar autobuses de enlace desde Kensington High School hacia Austin Meehan a partir de las 7:00 a.m., mientras que los viajes de regreso comenzarán aproximadamente a las 2:15 p.m. Los estudiantes que reciben servicios de transporte especializados a través de sus Programas de Educación Individualizada (IEP) continuarán recibiendo el mismo servicio puerta a puerta.
La decisión ha generado preocupación entre familias, estudiantes y personal escolar. Algunos padres expresaron inquietud por el tiempo adicional de transporte y por el impacto que el cambio repentino podría tener en estudiantes con necesidades especiales o dificultades de adaptación. También surgieron cuestionamientos sobre el momento en que se comunicó la reubicación, a pocos días del inicio del año escolar.
El concejal de Filadelfia Mike Driscoll manifestó preocupación por las implicaciones que la medida podría tener para las familias y para la comunidad de Mayfair, mientras que Isaiah Thomas, presidente del Comité de Educación del Concejo Municipal, solicitó una comunicación más clara y transparente con los estudiantes, padres y empleados afectados.
Con el propósito de atender inquietudes y ofrecer información adicional, el Distrito Escolar organizó reuniones comunitarias presenciales y virtuales, así como jornadas de puertas abiertas en Austin Meehan para que estudiantes y familias puedan familiarizarse con la sede temporal antes del inicio de clases.
Una vez completadas las labores de limpieza y remediación, el distrito retomará la instalación del nuevo sistema HVAC. Las autoridades informaron además que aprovecharán el proyecto para continuar retirando de manera preventiva otros materiales que contengan asbesto y así reducir riesgos futuros en el edificio.
Kensington High School forma parte del plan de modernización de instalaciones del Distrito Escolar de Filadelfia, una iniciativa de 10 años con una inversión estimada en 3,000 millones de dólares destinada a renovar edificios antiguos y atender problemas históricos de infraestructura, incluidos aquellos relacionados con plomo y asbesto. Dentro de ese plan, la escuela también tiene programadas mejoras de accesibilidad, renovación de baños y otras reparaciones de gran alcance.
Por el momento, las autoridades mantienen como meta que los estudiantes y empleados regresen a Kensington High School en enero de 2027, una vez concluyan los trabajos de remediación y las mejoras previstas en el edificio.
