Más de 150 personas, entre funcionarios electos, defensores y supervivientes de abuso doméstico, además de líderes, miembros de la comunidad e integrantes de los voluntarios y mesas de recursos congregadas para el acto, se dieron cita el 30 de septiembre en el soleado patio de la Alcaldía de Filadelfia.

Acudían a celebrar el inicio del Mes de la Concientización sobre la Violencia Doméstica junto a Women Against Abuse (WAA), la principal organización proveedora de servicios contra la violencia doméstica en Filadelfia, que además celebraba el 50º aniversario de su creación y el lanzamiento de su 19ª campaña anual iPledge®. La campaña tiene como fin sensibilizar a los habitantes de Filadelfia sobre la violencia doméstica, invitándoles a asumir un papel activo para poner fin a este tipo de violencia, que continúa creciendo por encima de otras formas de agresividad.

Pero el evento, presentado por Loraine Ballard Morrill, directora de noticias y asuntos comunitarios de iHeartMedia Philadelphia, se fue transformando a medida que se desarrollaba en una inspiradora conferencia utilizada para alzar la voz públicamente contra el abuso en las relaciones y reafirmar el  compromiso compartido de la organización anfitriona y sus socios comunitarios para apoyar a las (y los) supervivientes y construir comunidades más seguras.

Tras una bienvenida musical que corrió a cargo del coro Upstage A Cappella de la Universidad de Pensilvania subió a la tribuna Joanna Otero–Cruz, directora ejecutiva y presidente de WAA quien habló del impacto que la organización que preside ha tenido en las supervivientes a las que ha asistido durante 50 años. Compartió el dato de que mientras el número total de homicidios alcanzó mínimos históricos en Filadelfia el año pasado, los homicidios relacionados con la violencia doméstica aumentaron, representando una mayor proporción de las vidas perdidas y subrayando la urgente necesidad de una prevención e intervención específicas.

A continuación la representación de la Oficina de la alcaldesa Cherelle Parker (que no pudo asistir al acto por un imprevisto de último momento) evocó el compromiso contra la violencia doméstica en general –y con WAA en particular– que mantiene la alcaldesa desde mucho antes de ocupar su actual cargo y por extensión la Alcaldía de Filadelfia que preside.

Se escucharon testimonios como el de la actualmente exitosa Dineth Quinones–Allen, quien hace más de cuatro décadas fue junto a su madre acogida en el albergue de WAA que le proporcionó la seguridad suficiente para avanzar en la vida.

En el transcurso del evento se le entregó a la concejal Quetcy Lozada el Premio al Socio de Impacto Social por su compromiso y liderazgo en la defensa de supervivientes de violencia doméstica.

La concejal accedió a la tribuna y se dirigió al auditorio para agradecer su premio. Hasta ahí el programa, era el previsto. Lo que llevó a otro nivel el evento, fue cuando directamente y mirando a los ojos de la audiencia la concejal Quetcy Lozada confesó “no daré detalles pero yo también soy una superviviente; tenía 26 años y una hija”. La emoción del momento y la tensión liberada hicieron que las lágrimas aflorasen abundantemente a los ojos de la concejal. Los aplausos rompieron el silencio hasta entonces contenido y le dieron tiempo a Lozada a rehacerse y continuar, para finalizar su intervención señalando que “hay que ‘romper el silencio’ no estás sola”.

El acto oficial finalizó con todos los asistentes recitando “La Promesa”, una declaración de intenciones para no permanecer inactivos ante el abuso doméstico.

Concluido el acto y mientras los asistentes se acercaban a escribir sus “promesas” contra la violencia doméstica y depositarlas en un panel destinado al efecto, la concejal Lozada en declaraciones exclusivas para este medio nos dijo que “me siento orgullosa de poder recibir este reconocimiento en nombre de todas aquellas personas que sufren en silencio, como yo lo hice por mucho tiempo. No es una situación donde todavía me sienta cómoda compartiendo, pero es parte de mi realidad y espero que haya mujeres ahí afuera que puedan encontrar por dentro,  la fuerza para poder compartir y salir del silencio. Pero también entender que hay servicios y recursos y que no tienen que sufrir ese espacio (en el que uno) a veces se siente tan solo”.

Por su parte la directora ejecutiva de WAA comentó en declaraciones a Impacto, el estado de la violencia doméstica cuando AWA nació y en la actualidad.

“Hace 50 años no había leyes ni normas en nuestra ciudad. No existían. Así que desde hace 50 años se está trabajando muy fuerte para asegurar que podemos desarrollar esas normas de la ciudad que dicen que la violencia doméstica no es buena. Es un crimen y no se tiene que tolerar y aquí estamos, todavía abogando para asegurar la seguridad de todas las personas en su hogar”.

Al preguntarle hacia dónde camina WAA en los próximos 50 años, Otero señaló que “esperamos que para entonces no se necesite este tipo de recursos en nuestra comunidad. Eso sería estupendo. Pero desafortunadamente sabemos que la conducta de los humanos es muy diferente y queremos seguir laborando con la ciudad, con todos los departamentos; aumentar la voz y la conciencia de lo que es la violencia doméstica, educar a las familias para que puedan identificar lo que es, vean las señales y puedan decir ‘no más’ y tomar una decisión adecuada para la persona que está sufriendo de violencia doméstica, para salir de ese patrón que se puede manifestar en diferentes formas, no solamente violenta, sino también financiera, emocional, etc.”.

Respecto al sentimiento de Otero al escuchar la confesión de Lozada, nos indicó que “me dio mucho impacto, no lo esperábamos y como dijo ella, el aislamiento y el quedarse callados no ayuda a romper el patrón pero escuchar de ella que sí lo pudo hacer cuando tenía 26 años y era una muchachita joven con una niña, (nos marca que) tenemos que seguir apoyando a otras personas para que hagan lo mismo. 

Si desea participar en la campaña iPledge®, puede firmar el compromiso contra la violencia –algo que por el momento han hecho ya más de 5,000 personas–. (Detalles en iPledgeWAA.org).