Funcionarios de la ciudad y organizaciones comunitarias lanzaron oficialmente esta semana el Programa de Comidas de Verano de Filadelfia en el Centro Recreativo Tustin, en el oeste de la ciudad, marcando el inicio de un esfuerzo a nivel municipal para proporcionar comidas gratuitas a niños y adolescentes durante el receso escolar de verano.
La iniciativa, coordinada por la Oficina de Niños y Familias de la Ciudad de Filadelfia, Philadelphia Parks & Recreation, Nutritional Development Services de Catholic Charities of Philadelphia, la American Dairy Association North East y el Programa de Alimentos CBS, tiene previsto servir más de un millón de comidas a jóvenes de la ciudad durante este verano.
Más de 500 centros de distribución de alimentos estarán operando en toda la ciudad desde el 15 de junio hasta el 21 de agosto, incluyendo centros recreativos, escuelas, instalaciones de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia y organizaciones comunitarias. Todos los niños y jóvenes de hasta 18 años son elegibles para recibir comidas gratuitas, independientemente de sus ingresos. No se requiere identificación, registro ni comprobante de ciudadanía.
La alcaldesa Cherelle L. Parker afirmó que el programa busca garantizar que los niños continúen teniendo acceso a alimentos nutritivos cuando las cafeterías escolares permanecen cerradas durante las vacaciones.
Funcionarios municipales señalaron que la inseguridad alimentaria sigue siendo un desafío para muchas familias de Filadelfia durante los meses de verano. Vanessa Garrett Harley, vicealcaldesa principal para Impacto Social e Iniciativas Estratégicas, indicó que el acceso a comidas saludables proporciona a los jóvenes la base necesaria para aprender y tener éxito.
El programa recibió este año un impulso gracias a una subvención de 25.000 dólares otorgada por el Mayor’s Alliance Action Fund to End Childhood Hunger, respaldado por socios filantrópicos, entre ellos Dollar Tree. Los fondos se utilizarán para ampliar las campañas de divulgación y aumentar el conocimiento de los recursos alimentarios disponibles en toda la ciudad.
Susan Slawson, comisionada de Philadelphia Parks & Recreation, destacó que los centros de comidas de verano suelen ofrecer mucho más que alimentos, ya que también conectan a los jóvenes con programas recreativos, oportunidades educativas y actividades de mentoría durante todo el año.
Por su parte, el superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, Tony B. Watlington Sr., subrayó la importancia de mantener el acceso a comidas nutritivas una vez concluido el año escolar, señalando que el verano puede generar importantes brechas en la disponibilidad de alimentos para muchos estudiantes.
Lizanne Hagedorn, directora ejecutiva de Nutritional Development Services, destacó el papel histórico de Filadelfia en el apoyo a los programas de nutrición infantil e invitó a las organizaciones comunitarias interesadas en convertirse en centros de distribución de comidas a comunicarse con su agencia al 215-895-3470.
Las familias pueden consultar la ubicación de los centros, así como sus fechas y horarios de funcionamiento, a través del directorio de recursos alimentarios de la ciudad en phila.gov/food. Debido a regulaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), las comidas deben consumirse en el lugar y no pueden llevarse para consumir fuera de las instalaciones.
Además de las comidas gratuitas de verano, muchas familias de Filadelfia podrían calificar para SUN Bucks, un programa de asistencia alimentaria que proporciona 120 dólares por cada niño elegible para ayudar en la compra de alimentos durante el verano. Más información está disponible en dhs.pa.gov/sunbucks.
La lista completa y el mapa interactivo de los centros de comidas de verano, despensas de alimentos y otros recursos de asistencia alimentaria pueden consultarse en phila.gov/food.
