Student-run dance marathon raises $16.9 million in pediatric cancer funds

Región

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18/02/2024

STATE COLLEGE, Pa. — Hundreds of Penn State students have raised more than $16.9 million for pediatric cancer patients in the annual 46-hour dance marathon known as Thon.

The $16,955,683.63 total was announced Sunday afternoon at the conclusion of the Penn State Interfraternity Council/Panhellenic Dance Marathon, billed as the world’s largest student-run philanthropy. It topped last year’s total of $15,006,132.46.

Money raised benefits pediatric cancer patients and their families at the Penn State Milton S. Hershey Medical Center. Child cancer survivors and their families also participate along with the dancers, who are helped by thousands of other students in support roles.

Officials say the dance marathon, which draws 16,500 volunteers each year, has raised more than $235 million and the fund has helped over 4,800 families over more than a half-century of existence.

Bryce Harper wants longer deal with Phillies to go in his 40s, accepting of move to first base

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Associated Press

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18/02/2024

Bryce Harper wants to finish his career with the Philadelphia Phillies, playing into his 40s and perhaps gloving a throw at first base for the final out of a World Series.

Harper arrived at spring training on Sunday, and the two-time NL MVP said he accepts his move to first from the outfield, a makeshift decision last year that got him back on the field following Tommy John surgery.

He has seven years and $196 million left on his $330 million, 13-year contract, a relative bargain with a $25.4 million average salary that ranks 25th among current players.

“I want to be here for a long time and understand playing into my 40s, that’s the biggest thing for me,” the 31-year-old said Sunday in the Phillies’ spring training clubhouse. “So I wanted to get that done.”

After 11 seasons as an outfielder, Harper moved to first last year when he returned from Tommy John surgery, which he had in November. Back as a designated hitter on May 2, Harper started playing first on July 21 and had 36 starts there, plus 13 in the playoffs.

Phillies president of baseball operations Dave Dombrowski met Harper during the offseason and discussed a long-term shift to the infield.

“We had a pretty good conversation, me and Dombo, we sat down and he said this would be great for our organization, and I said, OK,” Harper said. “I wanted them to know that I was on board with anything that they wanted to do. I said if you want me in right field, I’ll play right. If you want me at first, I’ll play first base, and I think as a collective they said first base is where we want you, and I said, OK, I’m going to do anything I can to be there.”

Harper’s agent, Scott Boras, has advocated opt-outs in contracts to ensure stars don’t fall behind top-of-the-market prices.

“He was fully aware with the magnitude of the opt-out in regard to his rights structure and the benefit of it,» Boras said. “I advised him of it multiple times. On each occasion. Bryce said: ‘I’m going to Philadelphia. I want the fans to know that I’m going to be there for the remainder of my career. I’ve got to recruit teammates, and I want them to know I’m going to be there.’”

“He feels as though the fact that he did not include an opt-out in his contract would not be something that would be used against him,” Boras said.

Philadelphia had a void at first created when Rhys Hoskins tore his left ACL while fielding a grounder in a spring training game last March. Hoskins became a free agent after the season and signed a $34 million, two-year contract with Milwaukee.

“For longevity, I think it’s good for Bryce and it’s good for ballclub,” Phillies manager Rob Thomson said of the switch. “There’s a little bit more movement but a lot less running.”

Harper was slowed by back spasms last summer, coming out of an Aug. 10 game against Washington, then making only six starts in the field over the next 21 games.

“When he first started doing it last year, the back kind of flared up at times, but I think as he gets used to it, I think that won’t be as much of an issue,” Thomson said.

Drafted first overall by Washington in 2010, Harper was 19 when he made his big league debut with the Nationals two years later. He still hasn’t won a World Series title and realizes the current Phillies team may be his best chance with a core that also includes Trea Turner, Kyle Schwarber, J.T. Realmuto and Nick Castellanos along with pitchers Zack Wheeler and Aaron Nola.

After losing the 2022 World Series to Houston in six games, the Phillies were eliminated by Arizona in a seven-game NL Championship Series last year.

“This is a window that we got to win in,” Harper said. “Our ownership deserves that. Our fans deserve that. Dombrowski deserves that, as well, and we do, too.”

Harper should benefit from a full spring training. He hit three homers in his first 57 games after surgery and 18 in his final 69.

A seven-time All-Star, Harper has a .281 career average with 306 homers, 889 RBIs and .912 OPS that is fifth among active players, behind Mike Trout, Aaron Judge, Juan Soto and Ronald Acuña Jr.

Harper’s current deal runs until he turns 38. Already assured of about $380 million in career earnings, Harper isn’t pressing for quick negotiations on a new deal.

“I understand there’s other guys to take care of, right? Understanding that Wheels is a big one for us right now,” he said, a reference to Wheeler entering the last season of a $118 million, five-year deal. “Contract negotiations can happen throughout the season and things like that. So, we’ll see what Scott and Dave can come up.”

After growing up in Las Vegas, Harper lives just across the Delaware River from Philadelphia in New Jersey. His offseason rooting interests are influenced by wife Kayla, a former Ohio State soccer player, and 4-year-old son Krew. His ties to the Philadelphia area have grown.

“Buckeye football on Saturday,” he said. “Eagles on Sundays, and my son’s obsessed with the Flyers.”

The name has been released of the officer who was hurt in a gunfire exchange that killed a suspect

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Associated Press

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18/02/2024

CHESTER, Pa. — Authorities have identified a southeastern Pennsylvania police officer wounded in an exchange of gunfire that killed a suspect over the weekend.

The Delaware County District Attorney’s Office on Sunday identified the wounded officer as Chester Police Detective Steve Byrne, saying in a social media post that officials were “deeply saddened” by Saturday afternoon’s events but “enormously grateful” that Byrne was expected to make a full recovery.

“Another reminder that every day, brave men and women put their lives on the line to protect and serve their community. We can’t thank them enough for what they do,” the office said.

District Attorney Jack Stollsteimer told reporters Saturday that the officer was trying to stop a vehicle and the driver “got out of the car shooting his gun, firing at the police officer.”

Steven Gretsky, Chester’s police commissioner, said the officer is one of the department’s senior detectives. He said in a social media post Saturday night that the officer was “currently recovering at a local hospital and will be released in the near future.”

“The individual who shot the officer was also shot and pronounced deceased,” Gretsky said. That person’s name hasn’t been released.

Further details on the circumstances of the shooting or the injuries to the officer and suspect weren’t immediately released; authorities announced a news conference Monday afternoon to provide details about the shooting. The district attorney’s office is handling the investigation.

Harper quiere un contrato largo con los Filis y jugar hasta los 40 años. Aceptaría ser 1B

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Associated Press

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18/02/2024

Bryce Harper quiere terminar su carrera con los Filis de Filadelfia, jugando hasta los 40 años y tal vez recibir un tiro en la primera base para el último out de una Serie Mundial.

Al llegar a los entrenamientos de primavera el domingo, Harper indicó que aceptó su cambio a la inicial desde los jardines, una decisión tomada el año pasado y que le permitió volver después de una cirugía Tommy John.

Le quedan siete años y 196 millones de dólares en su contrato de $330 millones y 13 años.

“Quiero estar aquí por mucho tiempo y entender que jugar hasta los 40 años, eso es lo más importante para mí”, declaró el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

El presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, se reunió con Harper durante el receso de invierno y discutió un cambio a largo plazo para defender en el cuadro interior.

“Tuvimos una conversación bastante buena, Dombrowski y yo, nos sentamos y él dijo que sería genial para nuestra organización”, dijo Harper. «Dije que si me quieren en el jardín derecho, jugaré bien. Si me quieren en la inicial, jugaré ahí”.

Todavía no ha ganado un título de Serie Mundial y sabe que los Filis actuales pueden ser su mejor oportunidad.

“Esta es una ventana en la que tenemos que ganar”, dijo Harper. “Nuestros fans se lo merecen. Dombrowski también se lo merece, y nosotros también”.

Siete veces All-Star, Harper tiene un promedio de por vida de .281 con 306 jonrones, 889 carreras impulsadas y OPS de .912 que lo ubica quinto entre los jugadores activos, detrás de Mike Trout, Aaron Judge, Juan Soto y Ronald Acuña Jr.

Su contrato actual se extiende hasta que cumpla 38 años. Ya con asegurados unos 380 millones de dólares en ganancias en su carrera, no está presionando para que se negocie rápidamente un nuevo acuerdo.

Trump hawks $399 branded shoes at ‘Sneaker Con,’ a day after a $355 million ruling against him

Nación

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Associated Press

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18/02/2024

As he closes in on the Republican presidential nomination, former President Donald Trump made a highly unusual stop Saturday, hawking new Trump-branded sneakers at “Sneaker Con,” a gathering that bills itself as the “The Greatest Sneaker Show on Earth.”

Trump was met with loud boos as well as cheers at the Philadelphia Convention Center as he introduced what he called the first official Trump footwear.

The shoes, shiny gold high tops with an American flag detail on the back, are being sold as “Never Surrender High-Tops” for $399 on a new website that also sells other Trump-branded shoes and “Victory47” cologne and perfume for $99 a bottle. He’d be the 47th president if elected again.

The website says it has no connection to Trump’s campaign, though Trump campaign officials promoted the appearance in online posts.

The unannounced launch came a day after a judge in New York ordered Trump and his company to pay a whopping $355 million in penalties, finding that the former president lied about his wealth for years, scheming to dupe banks, insurers and others by inflating his wealth on financial statements.

That penalty came after Trump was ordered to pay an additional $83.3 million to the writer E. Jean Carroll for damaging her reputation after she accused him of sexual assault. With interest payments, Trump’s legal debts might now exceed a half-billion dollars — an amount it is unclear he can afford to pay.

Trump’s appearance was met with clashing boos from his detractors and chants of “USA!” from supporters who arrived at the sneaker event decked out in Trump gear. The dueling chants made it difficult, at times, to hear Trump speak.

Some had been given signs that read “SNEAKERHEADS LOVE TRUMP.”

Republican presidential candidate former President Donald Trump holds gold Trump sneakers at Sneaker Con Philadelphia, an event popular among sneaker collectors, in Philadelphia, Saturday, Feb. 17, 2024. (Photo: AP/Manuel Balce Ceneta)

“There’s a lot of emotion in this room,» Trump said of the reaction, after holding up and showing off a pair of gold shoes, then placing one on each side of his podium.

“This is something that I’ve been talking about for 12 years, 13 years. And I think it’s going to be a big success,» he said.

As he spoke, the smell of weed occasionally wafted through the room.

Some of those who attended said they were unaware Trump would be there, and continued to shop as a crowd gathered around the stage. Many in the audience said they were not from the city and instead hailed from nearby states and Washington, D.C.

The attendees skewed younger and more diverse than Trump’s usual rally crowds. Trump’s campaign is hoping he will be able to win over more young and minority voters, particularly young Black men, in a likely rematch against President Joe Biden in November.

This isn’t the first money-making venture Trump has announced since launching his third campaign for the White House in 2022. Trump last year reported making between $100,000 and $1 million from a series of digital trading cards that portrayed him, through photo editing, in a series of cartoon-like images, including as an astronaut, a cowboy and a superhero. He has also released books featuring photos of his time in office and letters written to him through the years.

Republican presidential candidate former President Donald Trump gestures to the crowd at Sneaker Con Philadelphia, an event popular among sneaker collectors, in Philadelphia, Saturday, Feb. 17, 2024. (Photo: AP/Manuel Balce Ceneta)

Before he ran for office, Trump hawked everything from steaks to vodka to a venture he called «Trump University.»

The new sneaker website says it is run by CIC Ventures LLC, a company that Trump reported owning in his 2023 financial disclosure. The website states the new venture “is not political and has nothing to do with any political campaign.»

Still, it describes the sneakers as a limited-edition, numbered “true collector’s item” that is “Bold, gold, and tough, just like President Trump.”

“The Never Surrender sneakers are your rally cry in shoe form,» the description reads. “Lace-up and step out ready to conquer.”

A Trump spokesman did not respond to questions about the event, including whether Trump was paid to attend.

Among those in the crowd were Jonathen Santiago, 21, and Danea Mitchell, 20, Trump supporters who drove from Monroe County in the northeastern part of the state for the sneaker event. They said they were excited to see the former president and praised how he interacted with the crowd. They also had kind words for the sneakers.

“The red bottoms were a really nice touch,” Mitchell said.

She shrugged when asked about Trump’s legal troubles. “I think it’ll be an interesting four years if he’s found guilty, but I have no doubt he’ll be president,” she said.

Also in attendance was a group of “cheer moms” from New Jersey who said they were in town for a cheerleading event and decided to stop by for a chance to see Trump.

Karla Burke, 48, said she heard some people booing and making noise, but that most people around her had been supporters. “At the front was a different vibe,” she said.

As for Friday’s penalty in Trump’s civil fraud trial, Burke said it doesn’t change her support. “I think it was unfair,” she said. “They’re just going after him so he’s not the Republican candidate.”

Biden-Harris 2024 Communications Director Michael Tyler slammed the appearance, saying: “Donald Trump showing up to hawk bootleg Off-Whites is the closest he’ll get to any Air Force Ones ever again for the rest of his life.”

Trump flew from Philadelphia to Michigan, where he held a rally in the suburbs of Detroit and railed against Friday’s judgment, which he has vowed to appeal. Both Pennsylvania and Michigan are expected to be critical battleground states.

Campaña de influencia de China en español no impresiona, según informe

Internacionales

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VOA

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17/02/2024

Decenas de miles de videos a favor de China dirigidos al público latinoamérica han tenido unos pocos cientos de visualizaciones. Expertos han seguido la pista a la avalancha china para penetrar en Latinoamérica y consideran que no ha tenido éxito.

China ha estado ampliando su campaña de influencia en los países de habla hispana en los últimos años mediante la producción y publicación de decenas de miles de videos a través de los tres canales de YouTube en español más grandes de sus medios estatales, según un estudio reciente.

Sin embargo, el estudio también muestra que la mayoría de los videos tienen muy pocas visualizaciones y no han logrado impactar al público hispanohablante.

El informe, publicado el pasado martes por el Centro de Análisis para la Democracia de Chile, examinó los canales de YouTube de CGTN Español, Xinhua Español y Hola China. El público objetivo son principalmente espectadores que viven en América Latina y España.

Desde 2009, los tres canales han acumulado un total combinado de más de 800.000 suscriptores y han publicado más de 80.000 videos, según el estudio. Pero la mayoría de esos videos son vistos por no más de unos pocos cientos de personas, según el informe.

El Centro de Análisis para la Democracia analizó unos 5.000 videos de cada canal.

El informe dijo que los videos que promovían el sistema, la infraestructura y el desarrollo de la República Popular China eran prominentes, al igual que las noticias que enfatizaban la cultura china y el alivio de la pobreza en Xinjiang.

Los temas más comunes estuvieron relacionados con China y Xi Jinping, seguidos de temas como la competencia de Estados Unidos con China, y crisis estadounidenses como la adicción al fentanilo y las olas migratorias. Los videos a menudo retratan temas relacionados con EE. UU. con un tono negativo.

El informe dice que Xinhua actúa como «un amplificador de la política exterior de China en la región», destacando las actividades chinas, los proyectos y la relación entre el Partido Comunista Chino (PCCh) y los gobiernos locales, y promoviendo «políticas o candidatos en la región que se alinean con las ideas de gobernanza de China».

Sascha Hannig Núñez, autor del informe, dijo a la Voz de América que la mayor parte del contenido de los canales de medios oficiales es consistente con lo que dice el gobierno chino, y que el pensamiento independiente es casi inexistente.

«Todo el sistema de canales está claramente orientado hacia la mejora del poder blando y la diplomacia pública de Beijing a través del contenido chino», dijo. «Estas son instituciones del PCCh [Partido Comunista Chino] en primer lugar y medios de comunicación en segundo lugar».

Victoria Chonn-Ching, miembro no residente del Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council, dijo que el propósito de las operaciones mediáticas de China en América Latina es a menudo persuadir a los países de la región para que elijan a Beijing en lugar de Washington.

«Muchos mensajes llegan a la construcción de la imagen de China, en el sentido de que es un socio amistoso, un socio que quiere trabajar con muchos países de la región. Y al mismo tiempo, también viene con el mensaje: ‘Así es como lo hacemos mejor frente a Estados Unidos'», dijo Chonn-Ching durante un panel de discusión el lunes en el Atlantic Council.

La embajada china en Washington dijo a la VOA que China «no estaba al tanto de los detalles» de las operaciones de los medios estatales en YouTube en los países de habla hispana.

«Los medios chinos realizan periodismo de manera objetiva y veraz», dijo la embajada.

El informe de Núñez también dice que Xinhua manipula la información encontrando partidarios y generalizando sus opiniones o exagerando su autoridad.

Un video titulado «Los nuevos objetivos de crecimiento y bienestar de China son elogiados en Argentina» utiliza a un experto para discutir los objetivos de desarrollo de China, pero el experto es el presidente de la Asociación de Amistad China-Argentina, quien es conocido por sus estrechos vínculos con el PCC y no es una figura influyente en Argentina.

Hernán Alberro, consultor en relaciones internacionales y derechos humanos y miembro de China en el Mundo en el Carnegie Endowment for International Peace, dijo a la VOA que la estrategia de China es enturbiar las aguas.

«Al inundar el campo con información que va desde historias buenas y bonitas hasta pura y simple desinformación, lo que terminan haciendo es generar… una especie de escepticismo generalizado hacia todo tipo de noticias», dijo.

«Más allá de que la desinformación se siga filtrando en nuestra sociedad, hay un fenómeno que está empezando a suceder y que empiezo a notar, que tiene que ver con las actitudes generalizadas de muchas personas educadas, que dicen que ya no creen en nada… para evitar ser absorbido por noticias falsas».

Pero «entonces, dicen que no le creen a nadie. El problema con esto es que no creerle a nadie es simplemente una fantasía», opina Alberro.

El informe de Núñez afirma que Xinhua también ayudó a promover la desinformación de Rusia en 2022. Afirmaba que un laboratorio estadounidense en Ucrania había producido un virus muy peligroso.

Los canales en español de los medios estatales chinos han transmitido a menudo contenido de los medios estatales rusos en los últimos dos años, que YouTube bloqueó tras la invasión rusa a Ucrania.

El informe dice que el enfoque de los medios estatales chinos en YouTube está «dirigido a atraer a las audiencias con un alto volumen de contenido» y adquirir seguidores, y luego impulsar periódicamente más contenido político a los espectadores recurrentes.

Sin embargo, la gran mayoría de sus videos publicados desde 2016 han recibido menos de 500 visitas cada uno, según el informe.

«La verdad es que el impacto es bastante moderado, por no decir menor, porque poca gente lo ve», dijo Alberro.

«En general, es un contenido que tiende a ser bastante o muy poco poco atractivo para la audiencia latinoamericana. Sin embargo, como toda iniciativa, esta tiene un proceso de aprendizaje, y no sabemos si en cinco años el panorama cambie radicalmente. Y Latinoamérica esté consumiendo masivamente este tipo de contenidos. Pero hoy en día, eso no está sucediendo».

Núñez dijo que aunque la influencia de los medios estatales sea pequeña, la propaganda política y la información falsa siguen representando una cierta amenaza para el público hispanohablante, porque cuando se trata de entender a China, los internautas españoles no tienen muchas otras fuentes de información.

«Dado que YouTube es una plataforma tan importante para las audiencias más jóvenes, y dado que no hay muchas alternativas para saber sobre China en el idioma, los [medios estatales chinos tienen] ventajas en su falta de competencia con fuentes alternativas en el idioma».

Inmigración mejora en los trámites de ciudadanía con unos 880.000 en un año

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Impacto

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17/02/2024

La Asociación Nacional para Nuevos Ciudadanos Estadounidenses (NPNA) aplaudió esta semana la labor de las autoridades de inmigración para reducir la acumulación de casos de naturalización y los alentó a alcanzar la meta de un millón de nuevos naturalizados en un año fiscal.

Según un reciente reporte del Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS, en inglés), en el año fiscal 2023 cerca de 880.000 extranjeros lograron naturalizarse, lo que le ha permitido a la agencia casi eliminar la acumulación de las solicitudes de naturalización tras los años de la pandemia.

La NPNA, una coalición de casi 70 de las organizaciones de derechos de inmigrantes y refugiados más grandes del país, ha abogado para que USCIS reduzca sus retrasos y mejore los tiempos de procesamiento con una campaña que tiene como objetivo lograr un millón de nuevos ciudadanos.

Nicole Melaku, directora ejecutiva de NPNA, reconoció en un comunicado «los avances significativos» de USCIS en los últimos dos años, cuando el número de naturalizados alcanzó un máximo desde 2009 y alentó a la agencia a lograr la meta de un millón de nuevos ciudadanos.

USCIS ha estado en la mira de las organizaciones proinmigrantes por los retrasos y acumulaciones que para abril de 2022 tenía 8,5 millones de solicitudes pendientes y 5 millones de esas ya habían pasado sus fechas límite de proceso.

La agencia también se ha visto saturada con los nuevos casos de solicitantes de asilo. En el año fiscal 2023 USCIS recibió 10,9 millones de solicitudes y completó más de 10 millones de casos pendientes, ambas cifras récord en la historia de la agencia. También redujo los retrasos generales en un 15 %.

El tiempo de procesamiento de las solicitudes de naturalización disminuyó de 10,5 meses a 6,1 meses al final del año fiscal.

Melaku urgió a USCIS a continuar agilizando los procesos de naturalización, en especial en este año de elecciones.

Puerto Rico está envuelto en un intenso debate sobre el uso de mascarillas y vacunas

Por

EFE

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17/02/2024

Puerto-Rico-está-envuelto-en-un-intenso-debate-sobre-el-uso-de-mascarillas-y-vacunas-INSTAGRAM — Archivo (FOTO AP/Carlos Giusti/Archivo)

Un encendido debate sobre la salud pública y los derechos individuales se apoderó de Puerto Rico esta semana, intensificándose el miércoles cuando los legisladores se enfrentaron con expertos médicos.

El debate comenzó este mes luego de que el administrador de la Cámara de Representantes de Puerto Rico anunció el uso obligatorio de mascarillas, después de que se reportaron varios casos de COVID-19 en el edificio del Capitolio.

Una legisladora conservadora, Lisie Burgos, se rehusó a portar mascarilla y fue retirada de una audiencia la semana pasada, ante lo cual decidió presentar una demanda el lunes que aún está por resolverse. Más tarde ese día, un juez ordenó que, mientras tanto, la Cámara de Representantes de la isla no debe “prohibir, impedir o interferir» con el derecho de Burgos de asistir a las reuniones en el recinto.

Muchas personas se indignaron por el fallo, e hicieron notar que la isla de 3,2 millones de habitantes está reportando unos 1.100 casos de COVID-19 al día, y cerca del 25% de las pruebas arrojan un resultado positivo. En noviembre del año pasado, el gobierno de Puerto Rico también declaró una epidemia de influenza.

Horas después del fallo del juez el lunes, el presidente de la Cámara de Representantes declaró un estado de excepción y anunció que todas las sesiones serían realizadas de manera virtual hasta finales de febrero.

El Senado de Puerto Rico ha dicho que no está sopesando implementar medidas similares.

Al reunirse los representantes esta semana abordaron un proyecto de ley que eliminaría los requisitos de vacunación para los estudiantes menores de 5 años, una propuesta que avivó aún más el debate sanitario.

El miércoles, expertos médicos arremetieron contra la propuesta de ley. “Este proyecto de ley, en esencia, inserta al Estado en una corriente ideológica anticiencia que viene ganando adeptos en lo que ha sido descrito como una nueva época de oscurantismo”, dijo el doctor Carlos Díaz Vélez, presidente del Colegio de Médicos Cirujanos de Puerto Rico.

Otros médicos testificaron sobre la seguridad y la necesidad de vacunas. Waleska Crespo, presidenta de una asociación de escuelas y universidades privadas, repitió dichas inquietudes.

“Es el gobierno el que principalmente tiene que proteger el derecho fundamental a la salud”, señaló.

El proyecto de ley fue presentado por Burgos, miembro de un pequeño partido conservador, y por otros cuatro legisladores que representan a los dos partidos políticos más importantes de Puerto Rico. Los legisladores alegan que los padres de familia o tutores legales que no crean en las vacunas por cuestiones religiosas o de otro tipo deberían poder estar exentos de usarlas.

Entre los partidarios de la medida está Carlos Pérez Toro, un sacerdote católico, que participó en la audiencia del miércoles.

“La falta de informar a los padres, para que sean ellos los que ultimadamente decidan sobre lo que conviene para la salud de sus hijos, llevaba a decisiones gubernamentales sobre vacunación forzosa que muchas veces no eran basadas en la necesidad de proteger a la comunidad escolar de enfermedades contagiosas”, señaló.

Las audiencias sobre el proyecto de ley siguen en curso, y varios legisladores prometieron luchar por su aprobación, así como por la demanda presentada por Burgos en la que rechaza el requisito de portar mascarilla en el Capitolio.

«Mucho trabajo» por hacer en recuperación de huracanes y sismos

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Associated Press

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17/02/2024

Puerto Rico lleva a cabo una reconstrucción luego del paso de dos huracanes devastadores y de una serie de sismos, y ha gastado menos del 10% de los más de 23.000 millones de dólares de fondos federales disponibles, de acuerdo con un reporte del gobierno de Estados Unidos dado a conocer el martes.

La isla tiene “una cantidad significativa” de proyectos permanentes que siguen pendientes, cuyos costos van en aumento y amenazan con paralizar las obras de construcción, según reveló una auditoría realizada por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO por sus siglas en inglés).

“Más de seis años después del paso de los huracanes Irma y María, la recuperación de Puerto Rico continúa”, señaló el reporte.

El informe de la GAO también mencionó una serie de sismos que remecieron la región sur de la isla entre diciembre de 2019 y enero de 2020, los cuales causaron daños por millones de dólares.

El reporte reveló que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) aún debe aprobar más de 11.000 millones de dólares de los 23.400 millones que designó tras el paso de los huracanes y los sismos, para que el gobierno de Puerto Rico pueda hacer uso de esos fondos.

De momento se desconoce por qué el gobierno del territorio aún no ha tomado las medidas necesarias para acceder al dinero. Un portavoz de la Oficina de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia de Puerto Rico, la cual recibe y otorga los fondos de subvenciones federales, no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.

Sin embargo, los documentos muestran que se tiene previsto que la Autoridad Eléctrica de Puerto Rico, el Departamento de Educación y la Autoridad Nacional de Acueductos y Alcantarillados presenten solicitudes para acceder al dinero a partir de 2030.

Los fondos federales supuestamente van dirigidos a financiar más de 9.300 proyectos permanentes, y más de 13.000 millones de dólares están asignados para las empresas de servicios públicos de la isla y 7.000 millones para edificios públicos y equipos.

Sin embargo, los crecientes costos han presentado un problema debido a su impacto acumulativo.,de acuerdo con la auditoría de la GAO que se llevó a cabo entre noviembre de 2021 y febrero de 2024.

La GAO señaló que el costo de la planta de tratamiento de agua rebasó el estimado original por más del 40%, mientras que el precio de partes necesarias para una central eléctrica subió de 9 a 12 millones de dólares.

“Por ejemplo, funcionarios de la Autoridad Nacional de Acueductos y Alcantarillado dijeron que prevén que únicamente se puedan completar alrededor de la mitad de los proyectos que la agencia tenía planeados”, señala el informe.

Y para agravar las demoras, las interrupciones en la cadena de suministro global aumentaron de seis meses a tres años el tiempo de entrega de materiales de construcción que necesitaba la Autoridad Eléctrica de Puerto Rico, según la auditoría. Mientras tanto, los apagones crónicos siguen asediando a la isla.

Otro problema es la falta de trabajadores, que va desde arquitectos a contratistas, señala el informe.

En una respuesta oficial a los hallazgos de la auditoría, el gobierno de Puerto Rico pidió una mayor flexibilidad en torno a los fondos y apuntó que la escasez de mano de obra en la industria local de construcción era un “factor significativo” que afectaba las labores de recuperación.

El gobierno también mencionó las “reducciones significativas” en la cobertura de seguros de varios proyectos, así como los prolongados litigios por reclamaciones de daños entre los beneficiarios de fondos federales y sus compañías privadas de seguros.

«Esta limitante los obliga a dar prioridad a un número específico de proyectos para su desarrollo hasta que se llegue a un acuerdo sobre los seguros”, afirmaba la carta de respuesta del gobierno puertorriqueño.

También advirtió que cuando el huracán Fiona impactó Puerto Rico en septiembre de 2022, la tormenta causó más daños que no pudieron diferenciarse de los provocados por el huracán María en septiembre de 2017 debido a que “varios subproyectos aún no se han elaborado».

Otros problemas incluyen la actual crisis fiscal y económica, en la que Puerto Rico emergió recientemente de la bancarrota municipal más grande en la historia de Estados Unidos.

La GAO recomendó que la FEMA establezca un plan de manejo de riesgos, algo que la agencia tiene previsto hacer este mes.

También encontró que la FEMA ha monitoreado con éxito el uso de fondos públicos por parte de Puerto Rico mediante un sistema de revisión, y que la isla ha mejorado su capacidad de gestionar dichos fondos, al menos entre 2018 y 2020. Siguen pendientes algunas revisiones de años recientes.

Puerto Rico aprueba dos leyes para fiscalizar a las entidades bancarias internacionales

Por

EFE

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16/02/2024

dos — Imagen de archivo del gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi. EFE/Thais Llorca

San Juan.- El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, convirtió este viernes en ley dos proyectos que fortalecen la fiscalización de las entidades bancarias y financieras internacionales para combatir el blanqueo de capitales.

Con ambas medidas se robustece el esquema regulatorio y fiscalizador, incluyendo la facultad de revisar y hacer investigaciones para el cambio de control, según el comunicado gubernamental.

Las autoridades de Puerto Rico han ido endureciendo su normativa en los últimos años tras ser considerado el territorio como uno de alta incidencia de lavado de dinero por el Gobierno de Estados Unidos.

En este tiempo se ha producido asimismo el cierre de varios bancos internacionales en la isla que fueron investigados por blanqueo de capitales, entre ellos el Banco Internacional de San Juan y Bancrédito International Bank & Trust Corporation.

Las nuevas leyes permiten a la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF) hacer investigaciones para el cambio de control de las entidades, emitir órdenes de cese y desista y órdenes para mostrar causa.

La OCIF estará facultada para imponer multas, restituciones y sanciones administrativas por violaciones a esta ley y a los Reglamentos de la OCIF.

Además, podrá, en el proceso de cese y desista o de liquidación involuntaria de la entidad financiera internacional, contratar y nombrar un síndico que se encargue del proceso de liquidación involuntaria.

De hecho, la OCIF podrá investigar a todos los accionistas o tenedores, directos o indirectos, de cualquier participación en el capital de estas entidades financieras para satisfacerse de la legalidad de sus fondos.

De igual forma, y al enmendar la Ley Reguladora del Centro Bancario Internacional, se aumenta el cargo para solicitar y renovar la licencia, entre otras medidas.

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