Una joven economista que había cambiado su vida por el servicio civil. Una feroz defensora de la vivienda despedida justo antes de comprar su primera casa. Una semifinalista cuyos sueños se desvanecieron antes de materializarse.
Durante décadas, el programa de Becarios de Gestión Presidencial fue visto como un pilar del servicio civil con la expectativa de que los pocos que obtuvieran el puesto algún día se convirtieran en líderes en la fuerza laboral federal. Ahora, el camino por delante es incierto. Cientos de becarios han sido despedidos o colocados en licencia administrativa en medio de un recorte generalizado de la fuerza laboral federal.
Una de las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump puso fin al programa, que fue creado en 1978 para atraer a trabajadores altamente calificados con títulos avanzados a unirse al gobierno federal.
La administración republicana de Trump había ordenado a las agencias despedir a casi todos los empleados en período de prueba, lo que podría afectar a cientos de miles de trabajadores de un solo golpe. Eso incluía a las clases recientes del programa de becarios, que tiene un período de prueba de dos años.
Los becarios habían perseverado a través de un intenso proceso de selección que incluía múltiples pruebas y evaluaciones, así como una entrevista a ciegas. El sitio web de la agencia indicaba que alrededor del 10% de los solicitantes son aceptados, aunque ese número ha sido recientemente tan bajo como el 3%.
Charles Conyers, un jubilado de la Oficina de Administración de Personal que fue becario en la clase de 2003, indicó que se sentía triste y confundido por la decisión de la administración de eliminar un programa que trajo al gobierno algunas de las “mentes más brillantes”. Afirmó que perder sus habilidades y terminar un programa que atraía y formaba a futuros líderes excepcionales era trágico.
Mientras muchos becarios afectados por los recortes laborales eran reacios a hablar públicamente, varios lo hicieron. Como grupo, declararon que amaban sus trabajos y ven el servicio civil federal como una forma de servir a su país. Todos estarían contentos, si se les diera la oportunidad, de volver a trabajar y utilizar su experiencia.
‘Una fuga de cerebros increíble’
Jenn Kauffman, quien tiene experiencia en salud pública y estudios laborales, fue semifinalista para el programa de becarios este año y esperaba saber si sería aceptada. A medida que se anunciaban los despidos, comenzó a preocuparse por si esto continuaría.
“Trabajé muy duro y quería esa satisfacción de verlo,” relató.
El 19 de febrero, durante la semana en que se habrían nombrado a los finalistas, la administración Trump anunció una orden ejecutiva que cortaba el programa.
Kauffman, de 45 años, expresó que se sintió devastada por la decisión y teme que los despidos masivos y la disolución del programa de becarios cambiarán para siempre el servicio público.
“Es tan fácil desmantelar algo, pero mucho más difícil reconstruirlo,” afirmó. “Y me preocupa que las personas increíblemente talentosas que podrían haber sido mi cohorte o colegas se vayan a otro lugar, y habrá una fuga de cerebros increíble. Es una gran pérdida para el pueblo estadounidense”.
Empleo perfecto en el Servicio Forestal
Sydney Smith, de 28 años, señaló que muchos de los becarios estaban sorprendidos por ser despedidos porque llegaron al gobierno con ideas sobre cómo hacerlo más eficiente.
Smith estudió química como estudiante de pregrado en la Universidad de Willamette en Oregon antes de pasar a estudiar contabilidad en la Universidad George Washington. Escuchó sobre el programa de becarios presidenciales, pero era escéptica de que la aceptaran debido a la baja tasa de aceptación.
Después de ser finalista en 2023, comenzó a trabajar para el Servicio Forestal como contadora. Es una amante del senderismo que adora la naturaleza y está apasionada por hacer que las tierras públicas sean accesibles. Era el empleo perfecto para ella.
Ahora, el objetivo de Smith es terminar los exámenes para ser contadora, algo que estaba haciendo para calificar aún más para el servicio federal.
“Soy optimista de que en el futuro habrá un lugar para mí en el gobierno”, afirmó. “No sé cómo, pero tengo la esperanza de que aún exista”.
Un sueño de secundaria descarrilado
McKenzie Hartman, de 26 años, era economista para la división de investigación del IRS en Ogden, Utah, cuando recibió un correo electrónico el 19 de febrero que le indicaba que debía regresar a la oficina con todo su equipo.
Al día siguiente, un gerente recogió su equipo y la acompañó a la salida. En el camino a casa, Hartman tomó un giro equivocado porque su mente estaba en otro lugar.
“Fue como surrealista”, sostuvo. “Había planeado trabajar para el gobierno federal desde la secundaria”.
Hartman perdió el acceso al software de videoconferencia de su oficina y no pudo unirse a sus colegas para su propia reunión de despedida. Tuvo que llamar en su lugar. Su carta de despido llegó el fin de semana siguiente.
“Es una locura recibir una carta despidiéndote por mal rendimiento cuando todos a tu alrededor están diciendo cosas increíbles sobre tu desempeño,” comentó Hartman.
Desde entonces, ha estado solicitando empleos y emprendió un viaje por carretera con su pareja a través de varios parques nacionales, donde ha visto protestas contra los recortes de la administración Trump.
“Para muchos de nosotros, la incógnita es si regresaremos al servicio federal”, comentó. “Muchos de nosotros quisiéramos hacerlo, y esto era lo que queríamos para nuestras carreras, pero es desmoralizante”.
Un despido sorpresivo y desgarrador
Bianca Nelson, de 31 años, había estado trabajando para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en la unidad que ella llama la “puerta de entrada» de esa instancia. Nunca planeó irse. El 14 de febrero, recibió un correo electrónico que le informaba que estaba despedida, con efecto inmediato.
Nelson y su pareja estaban planeando comprar su primera casa ese mes —su “apartamento de ensueño.” Ahora, han tenido que apoyarse en sus ahorros para mantenerse a flote. Ella lo describió como “desgarrador”.
Tuvo que reenviar el correo electrónico de despido a su jefe, quien no había sido informado de que ella u otros serían despedidos. Días después, recogió sus pertenencias, incluido un timbre que le dieron en una ceremonia de inauguración de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York —un recuerdo que representa su amor por su trabajo.
Desde entonces, ha pasado sus días organizando documentos para recibir asistencia pública por desempleo y el seguro, tomando llamadas de networking, haciendo voluntariado con su sindicato, organizando una feria de recursos para otros trabajadores federales despedidos en su área y colaborando con organizaciones de defensa de la vivienda.
Terminar el programa, indicó, es “cerrar un canal para futuros líderes”.
Preocupándose por quienes necesitan ayuda
La beca de Madeleine Parker comenzó en septiembre de 2023, un mes después de que terminó su doctorado en planificación urbana y regional en la Universidad de California, Berkeley.
Parker, de 32 años, eligió trabajar en vivienda debido a su importancia en ofrecer estabilidad a las familias. Sostuvo que había esperado continuar trabajando para el gobierno federal.
“Ha sido difícil dar un paso atrás”, comentó.
Está tratando de planificar lo que viene mientras se preocupa por las personas que necesitan ayuda.
“Hay un impacto personal en mi propio trabajo, pero tengo esta inmensa preocupación por los impactos en las personas a las que servimos, desde los programas en los que trabajé y que mis colegas trabajaron, desde el desarrollo de vivienda asequible hasta la recuperación de desastres”, declaró.
‘Hicimos una diferencia’
Juliane Alfen, de 25 años, salió de su lugar de trabajo en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional entre lágrimas, saliendo al son de vítores de los partidarios que protestaban por la forma abrupta en que una de las organizaciones de ayuda más importantes del mundo había sido desmantelada.
Becaria en 2023, su objetivo era construir una vida y una carrera en torno al servicio federal.
Alfen se enteró de la beca a través de su programa de posgrado en asuntos internacionales en la Universidad de California, San Diego. El día que se enteró de que había llegado a ser finalista, dijo: “Literalmente grité y llamé a mi mamá por teléfono.” Hubo más de 10.000 solicitantes iniciales.
Ahora, cuando mira su cuenta de LinkedIn, todos están buscando trabajo. Sostuvo que le encantaría la oportunidad de regresar a la USAID, aunque las perspectivas para eso son inciertas dado el desmantelamiento de la agencia por parte de la administración Trump a través de su asesor Elon Musk y la paralización de su trabajo humanitario.
“Yo creo que hicimos una diferencia», manifestó Alfen.
