Mientras otros estudiantes podrían estar en clase o socializando durante el almuerzo, un grupo de jóvenes católicos asiste a misa todos los días a mediodía en la Capilla de la Universidad de Princeton.
Cantan cantos gregorianos en latín, rezan y reciben la comunión en una capilla lateral, dentro de la enorme capilla no confesional de Princeton, que los jóvenes católicos devotos ven como un refugio sagrado en un entorno de la prestigiosa universidad mayormente liberal y secular.
«Creo que la fe de las personas aquí es muy fuerte», dijo el estudiante Logan Nelson sobre el espacio católico dedicado donde asiste a misa diaria. «Se siente como un hogar, incluso más que mi propia casa».
Un ministerio católico en el campus unido en una capilla histórica
La capilla gótica de la universidad fue construida en 1928. En ese momento, dice Princeton, su capacidad para albergar a más de 2.000 personas era superada solo por la capilla del King’s College en la Universidad de Cambridge.
Hoy en día, la capilla alberga servicios interreligiosos, conciertos y bodas a lo largo del año académico y es conocida por la universidad como «el puente entre la ciudad y la academia».
El 8 de mayo, los estudiantes católicos estaban como de costumbre en la misa diaria en la capilla lateral cuando el servicio fue interrumpido por alertas en sus teléfonos. En el Vaticano, humo blanco salía de la capilla Sixtina, indicando que un nuevo líder de su fe había sido elegido.
El reverendo Zachary Swantek, capellán de Princeton, le dijo al grupo que se reuniera en la oficina del Ministerio Católico. Juntos, vieron en la televisión el anuncio de la elección del primer papa nacido en Estados Unidos.
«Fue electrizante», dijo Nelson, agregando que hubo «alboroto» en la sala cuando el cardenal Robert Prevost, nacido en Chicago, se convirtió en el 267vo pontífice. «Fue increíble ver a un papa estadounidense».
Como otros miembros del ministerio católico, él tiene la esperanza de que el papa León XIV ayude a traer un renacimiento del catolicismo en Estados Unidos.
«Siento que hay un resurgimiento del catolicismo hoy en día», dijo Nelson, quien no tenía afiliación religiosa hasta el año pasado, cuando se convirtió al catolicismo. “Ves a personas que son apasionadas por su fe. Hay una nueva ola que viene, y vamos a tener más conversos como yo, que son ‘nada’”.
En gran parte del mundo, el número de personas que no creen o no están afiliadas a ninguna religión organizada ha aumentado drásticamente a lo largo de los años. Los llamados «nada» —ateos, agnósticos o nada en particular— constituyen el 30% o más de la población adulta en Estados Unidos, según una encuesta de The Associated Press y el NORC Center for Public Affairs Research.
La Oficina de Vida Religiosa de Princeton dice que apoya a los miembros de la comunidad escolar “de cualquier identidad religiosa o de ninguna”.
Ser un católico devoto en un campus mayormente secular puede ser un desafío; Swantek dice que nunca se ha sentido “más necesario como sacerdote”.
Él está orgulloso de la comunidad católica unida y acogedora que lidera, y de cómo han ayudado a los conversos recientes a entrar en la fe.
Un papa nacido en EE. UU. se convierte en un signo de esperanza para los católicos estadounidenses
La noticia del primer papa nacido en Estados Unidos fue bienvenida por católicos de todo el espectro ideológico en la patria del papa León XIV.
«Algo que me trajo mucha esperanza es que el papa León tiene un trasfondo misionero», dijo Ace Acuna, un exalumno de Princeton. Recientemente, asistió a una misa en la capilla antes de comenzar una peregrinación católica de casi cinco semanas desde Indianápolis hasta Los Ángeles.
«En un mundo donde en algunos lugares podría parecer que la fe está en declive, una Iglesia que está dispuesta a salir a los márgenes y evangelizar y estar en misión, eso va a ser muy importante», agregó Acuna.
Cuando era estudiante de pregrado en Princeton, Acuna dijo que la capilla se volvió crucial para su vida universitaria.
De camino a clases cada mañana, pasaba por la capilla para una oración silenciosa. Regresaba para la misa del mediodía y nuevamente al final del día para una última oración.
“Princeton es un lugar muy ocupado y hay mucho ruido tanto externamente como internamente porque estamos muy ocupados y siempre preocupados por lo siguiente», dijo. «A veces solo quieres silencio, y solo quieres un lugar donde puedas dejar tus cargas”.
Al final de una misa reciente, David Kim y su novia Savannah Nichols continuaron rezando cerca del altar, tomados de la mano, arrodillados o postrados en el suelo en señal de reverencia.
Kim, recién graduado del Seminario Teológico de Princeton, se convirtió al catolicismo el año pasado y ha estado sirviendo como monaguillo en la capilla de la Universidad de Princeton. Considera que el altar lateral de la capilla es «una isla de vida cristiana en un mundo incrédulo».
La Universidad de Princeton siempre ha tenido una comunidad religiosa vibrante y religiosamente diversa, dijo Eric Gregory, profesor de religión allí.
«De alguna manera es tan secular o incluso post-secular que no se siente amenazada por la presencia cristiana en el campus», dijo. “Los estudiantes religiosos en nuestro campus no están aislados del campus. También están en equipos deportivos, clubes y el periódico. Están integrados”.
Estudiantes católicos en el estado natal del papa celebran su elección
Los católicos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) estaban encantados con la elección de León XIV y revitalizados en la práctica de su fe.
«Poder vivir mi fe en este campus extremadamente secular es una gran bendición para mí», dijo el estudiante Daniel Vanisko, un católico de toda la vida, agregando más tarde en un correo electrónico que la elección del papa «realmente me ayuda a acercarme más a mi fe, viendo que alguien que creció en el mismo estado que yo, es el sucesor de Pedro en la Iglesia».
Cavan Morber, un estudiante de tercer año, dijo que asistir a la UIUC «me da la oportunidad de ser desafiado en mis creencias, pensar críticamente sobre lo que creo y compartir mi fe con otros”.
Preguntado en un intercambio de correos electrónicos sobre la elección del papa, Morber respondió: «¡Qué momento para estar vivo!».
«Tengo esperanza de que él podrá unir a la Iglesia en un momento de mucha división entre los católicos y todos alrededor del mundo», agregó Morber.
