Washington
– La expansión del nuevo coronavirus fuera de China es ya un hecho
que está afectando globalmente a todos los sectores de la sociedad,
pero al llegar la epidemia a Occidente, y a pesar de la información
existente y de las medidas y recomendaciones oficiales, hay mucha
incertidumbre entre la población.
¿Cuál
es el peligro real con el coronavirus?
El
nuevo coronavirus es un agente viral que se propaga con extrema
facilidad entre las personas y muchas personas no saben que son
portadores. Como la enfermedad tiene un período de incubación de
hasta 14 días, una persona infectada, sin saberlo, puede infectar a
todo el que tenga contacto con ella y estos a más personas.
También
puede contraerse al entrar en contacto con superficies infectadas,
como manijas de puertas, pasamanos, botones de elevadores, etcétera.
¿Qué
se puede hacer para evitarlo?
La
primera línea de defensa es evitar contraer la enfermedad. Esto es
algo complejo, pero que puede lograrse cumpliendo los principales
consejos divulgados por la OMS y el CDC.
Lavarse
las manos con regularidad con agua y jabón al menos durante 20
segundos.
Evitar
tocarse la boca, los ojos y la nariz sin lavarse las manos primero.
Eludir
el contacto cercano con otras personas, especialmente si están
enfermas. Mantener una distancia de al menos un metro con las otras
personas.
Evitar
las multitudes y otros lugares llenos de público.
Mantenerse
en sus casas el mayor tiempo posible.
¿Cómo
se transmite?
El
secreto de la transmisión parece estar en las llamadas gotitas
virales, que son las que transportan el virus cuando una persona
infectada estornuda o tose. También al cantar, hablar reírse o
respirar. Estas gotitas pueden entrar en contacto con otra persona o
con algún objeto. Según los especialistas, su supervivencia en
superficies puede llegar hasta los nueve días.
El
virus entra al organismo por los ojos, la nariz o la boca. Por eso es
tan importante proteger estas partes del cuerpo lavándose las manos
y evitando tocarlas con las manos sin lavar.
¿Hay
otras formas de contraer el virus, en la comida, por ejemplo?
Los
investigadores no han encontrado indicios de que el virus se
transmita a través de los alimentos. El calor lo mata.
¿Los
animales son transmisores?
Aunque
se sospecha que el nuevo coronavirus saltó en China de un animal
-presuntamente un murciélago- a los humanos, no hay evidencias de
que los animales en general puedan transmitirlo.
Las
mascotas comunes, como los perros y los gatos tampoco transmiten el
virus, aunque hubo un caso de un perrito al que su dueño se lo pasó.
¿Cuáles
son los síntomas del coronavirus?
En
la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus sólo causa
síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. En algunos, en
especial los adultos mayores y personas con otros problemas de salud,
puede causar una enfermedad severa, como neumonía.
El
cuadro clínico de la enfermedad recibe el nombre de COVID-19.
Algunos
de los infectados ni siquiera llegan a desarrollar síntomas y pasan
el virus sin nunca saber que lo contrajeron.
¿Cómo
se comprueba si uno ha contraído la enfermedad?
Para
diagnosticar efectivamente el COVID-19 es necesario someterse a una
prueba de laboratorio llamada CPR.
Hasta
ahora esas pruebas han sido lentas, porque hay que enviar las
muestras a un laboratorio y esperar a los resultados, que en las
instancias más rápidas demoran al menos cinco horas.
En
Estados Unidos actualmente esta prueba debe ser ordenada por un
médico. Si una persona sospecha que tiene síntomas de coronavirus,
debe visitar a su médico para que le prescriba el examen, y luego
permanecer en casa en cuarentena. Si está infectado, el médico le
dirá qué debe hacer.
¿Cómo
es una cuarentena en casa?
La
cuarentena recomendada es de 14 días. Esto es algo diferente de un
aislamiento, como sucede en los hospitales. La persona en su casa
puede interactuar con sus familiares y moverse libremente.
Sin
embargo, si llega a sentirse enferma, deberá aislarse en una
habitación y salir de ella solo en caso de necesidad con una
mascarilla para evitar contagiar a los demás.
Como
esta persona puede infectar objetos, muebles, etcétera, será
necesario limpiar y desinfectar constantemente todas las áreas,
principalmente con cloro.
¿Es
cierto que existe un tratamiento para personas infectadas?
Hasta
el momento no hay un medicamento para tratar o curar el COVID-19. Los
medicamentos que se administran a los pacientes con esta enfermedad
son para aliviar los síntomas, especialmente en los casos más
graves.
Las
personas no deben confiar en falsos remedios que circulan en las
redes sociales, muchos de ellos basados en la farmacopea y en
productos naturales. Aunque el ajo, por ejemplo, tiene propiedades
antimicrobianas, no se ha comprobado que proteja contra el
coronavirus.
¿Y
los antibióticos?
Los
antibióticos se prescriben para enfermedades bacterianas, pero no
son efectivos contra los virus. El coronavirus es como la influenza
estacional, conocida en EEUU como flu, que también es una enfermedad
viral y para ella tampoco se recomiendan antibióticos.
¿Cuándo
habrá alguna vacuna?
No
se espera que aparezca una vacuna contra al coronavirus al menos en
un año.
Esto
no quiere decir que no se están haciendo esfuerzos para desarrollar
una vacuna. Ya hay ensayos clínicos en curso para ponerlos a prueba.
Los
especialistas dicen que el proceso para comprobar la seguridad y la
eficacia de una vacuna toma de 12 a 18 meses. Después, el producto
debe pasar a la etapa de fabricar y distribuir suficientes cantidades
para satisfacer una demanda que actualmente se calcula en los
millones.