President Joe Biden speaks at Auburn Manufacturing Inc., Friday, July 28, 2023, in Auburn, Maine. Capital punishment could emerge as a major campaign issue in the U.S. presidential race for the first time in 30 years, with top GOP rivals Donald Trump and Ron DeSantis already one-upping each other by touting tougher, more far-reaching death penalty laws. Meanwhile, death penalty foes are poised to draw attention to what Biden hasn’t done as president: He has taken no action on or even spoken about his 2020 campaign pledge to strike capital punishment from U.S. statutes. (Photo: AP/Susan Walsh/File)
Capital punishment could emerge as a major campaign issue in the U.S. presidential race for the first time in 30 years, with top GOP rivals Donald Trump and Ron DeSantis already one-upping each other by touting tougher, more far-reaching death penalty laws.
Meanwhile, death penalty foes are poised to draw attention to what Democrat Joe Biden hasn’t done as president: He has taken no action on or even spoken about his 2020 campaign pledge to strike capital punishment from U.S. statutes.
Trump, who restarted federal executions after a 17-year hiatus and oversaw 13 in his final six months as president, wasted no time making capital punishment a focus in his current, third presidential run. In declaring his candidacy on Nov. 15, he called for the execution of drug dealers.
In a July campaign video, Trump added another category of criminals he said deserve death.
“I will urge Congress to ensure that anyone caught trafficking children across our border receives the death penalty, immediately,” he said.
While the Justice Department announced a moratorium on federal executions in 2021, it’s a temporary pause. Nothing precludes a pro-death penalty candidate elected next year from quickly resuming them.
Florida Gov. DeSantis has put capital punishment on his agenda, too.
After not authorizing state executions for three years, DeSantis signed death warrants for the recent executions of four people — two before and two after he declared his candidacy on May 24.
“One juror,» DeSantis said, «should not be able to veto a capital sentence.”
Biden’s silence suggests he would rather the death penalty not become a campaign issue. Activists will try to force him to speak about it anyway by lobbying campaign debate moderators to pose questions on capital punishment.
“We’d like Biden to articulate his position and say it out loud,” said Abraham Bonowitz, director of Death Penalty Action.
Bonowitz’s group will also call on Biden to order the demolition of the federal death chamber, a small building on the grounds of a prison in Indiana, as proof that he’s serious about permanently ending federal executions.
According to the Death Penalty Information Center, support for the death penalty has fallen from nearly 80% in the mid-1990s to around 55% in recent years. As support waned, it faded as a campaign issue.
Among the last times it featured prominently was in 1988, during George H.W. Bush’s successful race against Michael Dukakis. Bush spotlighted Dukakis’ lifelong opposition to capital punishment. In 1992, Bill Clinton emphasized his support for it in defeating Bush.
Declaring such support has long been a way for politicians to send a broader message — that they’re tough on crime.
Trump has mastered that, said Lee Kovarsky, a death penalty scholar at the University of Texas at Austin.
“So much of his campaign and government style centers on strength and masculinity — to punish without compromise,» he said. “It’s a damaging combination.”
Trump established himself as the most prolific execution president since Grover Cleveland in the 1890s when U.S. executions restarted during his 2020 campaign and continued into the lame duck period after his defeat.
William Barr, Trump’s attorney general, argued in his 2022 book that the executions were legally and morally right. He said they delivered long delayed justice to victims of brutal killings, many of them children.
Trump’s record may have partly inspired DeSantis, said Melanie Kalmanson, a Florida attorney who writes the Tracking Florida’s Death Penalty blog, noting: “It seems that there’s some sort of competition between the two” on capital punishment.
The four Florida executions this year brought the total under DeSantis to six. The most recent on June 15 was of Duane Owen who was convicted in the fatal stabbing of 14-year-old Karen Slattery and the killing of Georgianna Worden, 38.
DeSantis granted a May 22 stay so Owen could undergo mental health exams. Three days later, the day after DeSantis announced his run, he lifted the stay.
The bill lowering the juror-vote requirement to eight made Florida the state with the lowest threshold. He backed the change after jurors failed to reach unanimity to impose a death sentence on Parkland school shooter Nikolas Cruz, who killed 17.
DeSantis hopes the law he signed allowing for capital punishment for the rape of children will invite the U.S. Supreme Court to reverse its 5-4 finding in 2008 that executions for most crimes not involving murder violate prohibitions against “cruel and unusual” punishment.
Despite his full-throated endorsement of capital punishment, DeSantis doesn’t have Trump’s knack for wooing voters who respond to over-the-top, anti-crime rhetoric, Kovarsky said.
“That space is already occupied by Trump,» he said.
As a U.S. senator, Biden enthusiastically supported capital punishment, leading passage of a 1994 crime bill that greatly expanded the number of federal capital crimes.
“We do everything but hang people for jaywalking,” he boasted then.
Only in 2016 did the Democratic Party platform first call for the abolition of capital punishment. Biden made his opposition explicit in 2020.
Many expected Biden to fulfill his campaign pledge within days of his inauguration, perhaps by commuting all federal death sentences to life. He didn’t. And he’s taken no executive action since.
Biden may calculate his continued silence is a prudent strategy because even those frustrated by his inaction wouldn’t dare back Republicans.
“I am not at risk of voting for Donald Trump,” Kovarsky said.
Bonowitz says Biden won’t take action to keep his 2020 promise during the 2024 campaign, because he understands that voters care more about pocketbook issues than capital punishment. But skittishness by candidates worried that speaking against the death penalty will damage them politically is no longer well founded, he added.
“That,” he said, “should also make it safe for politicians to say what they really believe and stand by it.”
El director puertorriqueño Ángel Manuel Soto posa durante una entrevista con EFE, el 20 de julio de 2023, en San Juan (Puerto Rico). (Foto: EFE/Jorge Muñiz)
Resaltar la unión familiar latina en momentos de crisis es el objetivo de «Blue Beetle», la primera película de un superhéroe de DC Comics dirigida por un puertorriqueño, Ángel Manuel Soto, según dijo a EFE el propio director cerca de su estreno.
«Blue Beetle» se estrenará en Puerto Rico este 17 de agosto y, en Estados Unidos, un día después; marcando el regreso de un largometraje de Soto a la pantalla, después de «Charm City Kings» (2020).
El filme relata la historia de Jaime Reyes (Xolo Maridueña), quien, tras graduarse en la universidad, enfrenta un conflicto económico por la clausura de un negocio de su padre, anécdota casi similar a la que vivió Soto durante la preproducción cuando su progenitor enfermó.
LA FAMILIA ES «LA FUERZA DE LA PELÍCULA»
Estas vivencias, entre otras, fueron las que Soto y el escritor de «Blue Beetle», Gareth Dunnet-Alcocer, lograron conectar para crear el guión de la película y exponer, además, algunas de las dificultades y vivencias de las familias hispanas.
Esta presencia familiar marca una «diferencia» con otras películas de superhéroes que, según Soto, «guardan el secreto de su familia y siempre aparecen bien solitarios».
«Nuestra familia está metida en todo… y queríamos que eso fuera la fuerza de la película», sostuvo Soto, de 40 años.
Tanto para el director como para Dunnet-Alcocer, cada miembro de la familia «es un pilar en tu vida»: «Forma parte de ese fundamento de quien tú eres», agregó.
«Y queríamos que este superhéroe tuviera esos elementos, donde cada uno de sus familiares tiene un arco heroico, no solamente en la historia de la película; tiene una importancia tanto emocional como filosófica que construyen a este superhéroe que tanto necesitamos», detalló.
¿CÓMO REYES SE CONVIERTE EN SUPERHÉROE?
El momento crucial de «Blue Beetle» ocurre cuando Reyes va buscando trabajo para ayudar a su familia y se presenta en la empresa de Victoria Kord, papel interpretado por la veterana actriz estadounidense Susan Sarandon.
Luego, Reyes conoce a la hija de Victoria Kord, Jenny Kord (Bruna Marquezine), quien le ofrece empleo en la compañía, a la cual acude posteriormente.
Ese día, Victoria Kord roba de un despacho de la empresa una pequeña caja que en su interior tiene una pieza en forma de escarabajo y se la entrega a escondidas a Reyes, pidiéndole que no lo abra.
Sin embargo, cuando Reyes llega a su casa, rodeado de su familia, abre la caja y, comienza a jugar con el escarabajo azul que lo convierte en el superhéroe «Blue Beetle».
SOTO JAMÁS SOÑÓ CON HACER UNA PELÍCULA TAN GRANDE
Esta nueva versión de «Blue Beetle» es la primera película «con un presupuesto bastante substancial» y considerada un «blockbuster» (éxito en taquillas) para Soto, según aseguró a EFE el propio director.
«Nunca había soñado con esto, todo lo contrario. Mi plan era seguir contando historias, haciendo cine, pero nunca pensaba que hacer una película así de grande era posible en mi vida», admitió el también director del filme puertorriqueño «La Granja».
«Todavía lo pienso y se me hace difícil reconciliar esa idea, porque no sé si es un ‘self sabotage’ (obstrucción) que uno se hace de que no la voy a hacer, pero ya que se me da la oportunidad, quizás fue un ‘wake up call’ (despertar) de poder soñar un poquito más grande», destacó.
La oportunidad para Soto de dirigir «Blue Beetle» surgió después de presentar «Charm City Kings» en el Festival Sundance 2020, cuando uno de los ejecutivos de DC Studios, tras ver la película, se comunicó con él para ofrecerle su ahora nuevo proyecto.
Según confesó, al principio se negó a aceptar la oferta porque no le interesaba dirigir una película de un superhéroe conocido, pero al saber que se trataba de un proyecto sobre «Blue Beetle», quedó convencido.
Today we’re taking a look at some incredible Christian Rap artists who mainly sing/rap in Spanish. There are plenty of Hispanic artists doing music in English, but these are predominately focused on Latin markets or for those who enjoy bilingual music.
Jxhn Pvul
Jxhn Pvul is a jack-of-all-trades in music whether it’s rapping, singing, production, or mixing. He was named a Rapzilla Freshmen in 2021 for his outstanding work and at the time created pop-friendly rap music in English. Since then, he’s transitioned to making Spanish music full-time which he felt was more culturally aligned to himself.
Jxhn Pvul.
Tommy Royale
Tommy Royale burst onto the scene a few years ago thanks to a number of collaborations with Reach Records. He cemented his place in CHH with a couple of appearances on Sin Verguenza which was producer Cardec Drums’ brainchild. He was also a Rapzilla Freshmen in 2020. Since then, he signed to Cardec’s label No Apologies.
Tommy Royale.
Vianca the Grace
Vianca the Grace has an incredible testimony. She’s bounced around from Wisconsin, Florida, and Puerto Rico with each stop along the way crafting her journey. She used to strip and sold drugs but had a radical life-changing encounter with God. Now all of her performances point back to the cross.
Vianca the Grace.
Kenny Rivers
Kenny Rivers is a young faith-based urban producer and artist from Puerto Rico currently based in Orlando, FL. Rivers started music at a young age by playing percussion and drums at church growing up. He started his career back in 2020 but only last year started receiving major online success.
Kenny Rivers.
Ada Betsabe
Ada Betsabe was born in the Dominican Republic and raised in Massachusetts. She’s a veteran in the space and released her first commercial album in 2016, which charted top 20 on the iTunes Hip-Hop charts. Since then she’s had a steady stream of new music and collaborations.
Ada Betsabe.
Destiny Marko
Destiny Marko is a Bronx-born singer whose parents are from Puerto Rico. Her heritage and New York upbringing have led to her unique sound. She was the worship leader at her High School, and that stuck with her. During the Covid Lockdown, is when she started her career. During that time, Destiny and her husband also helped start 9 Million Reasons, a non-profit that seeks to help those in need in and around NYC.
Destiny Marko.
CRYS
CRYS is a Cuban singer-songwriter from Miami, FL. She was raised in Puerto Rico and now lives in L.A., California. She started releasing music in 2017 and her debut album came out in 2021. Her «love language» is working with friends and has thrived through collaboration. She has worked with names like Tommy Royale, Evan Craft, Alex Campos, and Living.
CRYS,
Don Ryvcko
Don Ryvcko is a 23-year-old Latin urban artist from Tegucigalpa, Honduras. He moved there with his family as a missionary and adapted to the culture. He brings a blend of Spanish and English, melodies and bars, and Latin and American cultures. He’s made songs with 116, Tommy Royale, and Cardec Drums. In 2019, he was named a Rapzilla Freshmen.
There you have it. Eight Christian artists who are paving the way for Spanish speaking people in hip-hop.
This article is in partnership with Rapzilla.com, the world’s leading source for Christian Hip-Hop in the world. Full version with links and music on their website. Justin Sarachik is their editor-in-chief and has been involved with the God in the City Event as Esperanza two years in a row. Cal Hackett also contributed to this story.
Don Ryvcko.
AUTHOR BIO
Justin Sarachik is the Editor-in-Chief of Rapzilla.com. He has been a journalist for over a decade and has written or edited for Relevant, Christian Post, BREATHEcast, CCM Magazine, Broken Records Magazine, & more. He’s written over 10,000 articles, done over 1,000 interviews, and is in post-production for documentaries on Danny «D-Boy» Rodriguez & Mario «Machete» Perez. Justin likes to work with indie artists to develop their brands & marketing strategies. Catch him interviewing artists on Survival of the Artist Podcast & creating videos on his social media channels.
En Las Parcelas los residentes cultivan vegetales, flores y hierbas. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Durante medio siglo, los jardines de Norris Square Neighborhood Project, en el norte de Filadelfia, han brindado espacio para que personas de la comunidad de ese vecindario cultiven vegetales, yerbas y flores. Ha sido un lugar en particular para los residentes latinos, así como de otros vecindarios, donde se reúnen también para presenciar obras de teatro y presentaciones musicales.
Pero, sobre todo, ofrece a los jóvenes la oportunidad de ser parte del cultivo de la tierra. Así, la organización sin fines de lucro tiene un programa para estudiantes de secundaria en el cual aprenden acerca de los jardines y participan en actividades ahí, y también hacen viajes alrededor de la ciudad.
Entre los asistentes del festival, estuvo don Miguel Ortiz cantando con su voz clara y fuerte. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Cada año, atienden a más de cien jóvenes de 13 a 19 años mediante programas después de clases y durante el verano.
Esta historia comenzó en 1973 cuando la maestra de quinto grado Natalie Kempner, la profesora Helen Loeb de la universidad Eastern State, junto con otros maestros y el Grupo Motivos fundaron esta organización comunitaria, por su acrónimo en inglés NSNP.
Grupo Motivos, integrado en su mayoría por mujeres, fue cofundado por las puertorriqueñas Iris Brown y Tomasita Romero. En esa época, los residentes de Norris Square estaban combatiendo el intenso tráfico de drogas y la violencia que afectaba a la comunidad del vecindario.
Ahora cada uno de sus jardines representa y personifica la diversidad de la cultura puertorriqueña y las diásporas de África Occidental en la ciudad.
Las piraguas de hielo rayado en forma de pirámide al que se añade un jarabe. (Foto: Leticia Roa Nixon)
Las Parcelas es el corazón de los jardines de Norris Square con una extensión de 30 lotes. El jardín incluye La Casita de Abuela la cual es una réplica de hogares de las zonas rurales de Puerto Rico. La Casita se ha convertido en un mini museo con objetos donados por los residentes de edad mayor, tales como instrumentos musicales, utensilios de cocina y artesanías, entre otros. Además, este espacio cuenta con una cocina exterior para demostraciones culinarias, muchos lotes de cultivo de los residentes, y un mural dedicado a las mujeres del Grupo Motivos y a miembros de la comunidad.
Entre los asistentes del festival, estuvo don Miguel Ortiz cantando con su voz clara y fuerte. (Foto: Leticia Roa Nixon)
En el recién acabado mes de julio, se celebró el 50 aniversario de NSNP con un festival jíbaro amenizado por los músicos de Raíces Boricuas, con baile de bomba del grupo de envejecientes de Norris Square, y una variedad de comida vegetariana así como lechón asado.
El representante estatal Danilo Burgos entregó una mención honorífica de la cámara de representantes de Harrisburg reconociendo los logros durante 50 años de existencia de la organización.
Norris Square Neighborhood Project continúa con entusiasmo su misión de unir e inspirar a la juventud y a las familias, utilizando las fortalezas de la comunidad de West Kensington, bajo el liderazgo de Teresa Elliott, la directora ejecutiva.
Para más información sobre sus programas Semillas del Futuro, Raíces de Cambio, de sus jardines y la Villa africana, puede visitar su página web: myneighborhoodproject.org. o en sus oficinas
Celebración del 5 de mayo en Swarthmore, PA. (Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
La idea de formar un ballet folclórico infantil mexicano surgió cuando el maestro Alfredo Navarro, codirector del Ballet Folklórico Yaretzi ya no pudo ir a dar clases al sur de Filadelfia.
“Desde entonces pensábamos en tener un grupo y un día hablé sobre el proyecto con Andrea que estaba de coconductora de un programa en Philatinos y me dijo ‘pues yo soy maestra’”, recuerda Edgar Ramírez, fundador de Ñuuxakun y director ejecutivo de Philatinos.
De hecho, Andrea García Espinal tiene el título académico de maestra de danza folclórica mexicana.
En ese entonces, estaba embarazada y tuvieron que esperar cinco o seis meses hasta que ella tuvo a su bebé. El 25 de julio se inició el proyecto.
“Al principio yo pensaba en ponerle de nombre Folclórico Monarca, pero entre plática y plática le pusimos Ñuuxakun, que en mixteco significa gente que ríe. Creo que ha sido un sueño de toda mi vida aquí en Filadelfia. Me parece que es una oportunidad para que los niños puedan aprender los bailes, la disciplina, el compromiso y, sobre todo, la cultura y el arte. Y el sentirse orgullosos de ser mexicanos.
Me da una gran alegría ir a las presentaciones y ver a los niños tan emocionados”, enfatiza el visionario.
México en la piel. (Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
Fiesta en la calle frente al edificio Bok. (Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
LA MAESTRA
Andrea nació en la ciudad de Puebla, la capital de ese estado mexicano del mismo nombre. Bailaba desde la escuela primaria, y luego en la secundaria entró a un grupo profesional junto con su hermano. Después en la Escuela Normal de Maestros estudió la especialidad de danza folclórica durante tres años en su ciudad natal. Se vino a Filadelfia en 2016 y tres años después conoció a Edgar cuando hizo un programa en Philatinos con su amiga Mari. Tiene tres hijos y sus hijos Sofía y Santiago son parte del grupo folclórico.
“Desde que yo llegué, busqué a un grupo para poder participar, pero está hasta Norristown y no tenía transporte para llegar allá”.
. La maestra Andrea García Espinal. (Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
LAS MAMÁS
Las primeras en enterarse del grupo y llevar a sus hijos, fueron las madres de familia. Rosalía Cruz es del estado mexicano de Oaxaca y es la mamá de Karen.
“Nosotros nos enteramos de las clases por un anuncio que hizo Philatinos. Cuando hay mucho tráfico a veces nos hacemos hasta una hora de manejo desde Marlboro, Nueva Jersey”, dice Isabel Cruz, la madre de Luis.
Participa en el grupo con los accesorios y su elaboración; por ejemplo, su familia hizo el torito de papel maché para el bailable de La Calenda. También ayuda a explicar en inglés los bailables durante las presentaciones.
“Como oaxaqueña no hemos visto mucha representación de nuestra cultura y de nuestros bailes aquí, entonces traer La Guelaguetza a Filadelfia es la ocasión perfecta para demostrar qué es lo que Oaxaca tiene que aportar de su cultura” afirma la entrevistada. Al igual que las otras mamás les emociona ver algo que “nos recuerda a nuestro país, nuestra cultura”, concluye Isabel
Pamela Plata, la mamá de Nicole, apoya a su hija más pequeña en todo con los vestidos, las trenzas, entre otras cosas.
Todos los papás de los integrantes de Ñuuxakun son pare del comité organizador de la Philaguetza que se realizará el 2 de septiembre en el auditorio del edificio Bok en el sur de la ciudad.
Las mamás apoyan a sus hijos. (Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
LOS ESTUDIANTES
Desde el inicio de Ñuuxakun ha estado Nicole, Karen, Sofía y Luis.
Karen Orduñez tiene 13 años y no había estudiado baile, ahora le encantan las presentaciones y su baile favorito es Flor de Piña. Lo más difícil al principio fueron los pasos complicados, pero con la práctica con su primo ya los domina.
Karen en el baile de La Guelaguetza. Cortesía/Edgar Ramírez)
Nicole Plata tiene 7 años, cursa el primer grado. Su mamá, de la ciudad de México, la llevó a las clases. Para ella, el baile más fácil de aprender fue el de las mariposas monarca. Su traje de baile favorito es el de Oaxaca.
Luis Cantú de 16 años estudia la secundaria en Nueva Jersey. “Como los demás me enteré de las clases por mi mamá. Mis padres son del centro de Oaxaca, del poblado de San Agustín Yatareni. La mayoría de los integrantes del grupo son niñas, “sí, me sentía un poco solo, pero como Karen es mi prima, por lo menos tenía a alguien con quien hablar”.
Para Luis lo más difícil, fue el español, ya que su primer idioma es inglés. La maestra Andrea comenta con sentido del humor, “yo no sabía que Luis y Karen no hablan español, entonces yo soy un perico y yo les preguntaba si me entendían y ellos por pena asentían con su cabeza, pero ellos me seguían la corriente pues ni me entendían, ahora creo que me entienden un poco más. Ellos aprendieron bastante español conmigo”.
Edgar Ramírez, “lo más bonito que he observado es que Luis se ha vuelto como el hermano mayor de todos los niños. Es muy paciente, les pone atención y juega con ellos.
Sofía Paredes también comenzó hace un año clases con Ñuuxakun a los 5 años. El bailable que más le gusta es La Calenda y luego el de Flor de Piña.
Se ha creado un ambiente muy amistoso; cada mes la maestra Andrea lleva un pastel para los niños que cumplieron años.
. Papás ayudando a los niños. Foto: Cortesía/Edgar Ramírez)
Los padres y los niños de Ñuuxakun se consideran como una gran familia, siempre apoyándose en las altas y en las bajas de la vida.
La procuradora de Pensilvania, Michelle Henry. (Foto: AP/Matt Slocum)
Pensilvania es uno de los pocos estados que con el paso de los años logró borrar el rastro de la existencia de grupos nativo-americanos.
La trama de la historia escrita en prosa nos indica que por allá del año 1737 los descendientes de William Penn reinterpretaron algunos tratados que el mismo tenía con la tribu lenni-lenape, para así poder enviar a sus inquilinos a “un día y medio de camino a pie desde la ciudad” que era la unidad de medición usada en esa época.
Actualmente de Weccacoe en Filadelfia sólo nos queda un pequeño parque bordeado por las calles Queen y Catherine, el cuál es también testigo desafortunado de una paradoja histórica al erigirse sobre un antiguo cementerio afroamericano, muy probablemente material para otra columna.
Este contexto sirve como prefacio para adentrarnos a la situación que vive actualmente el mercado inmobiliario residencial en la ciudad de Filadelfia. (Del comercial mejor ni hablar) específicamente la siempre complicada y tensa relación entre arrendadores y arrendatarios.
Recientemente la oficina de la fiscalía general del estado de Pensilvania, Michelle Henry, ha tomado medidas legales contra dueños, compañías y administradores inmobiliarios en Filadelfia, al considerar que algunas de sus prácticas violan múltiples lineamientos, e impiden la garantía de condiciones básicas de vivienda.
Uno de los ejes centrales de la disputa, se basa en el uso frecuente de prácticas intimidatorias por parte de los arrendatarios, a través del cese de contratos y la imposición de multas, a manera de castigo por las mismas querellas presentadas; metodologías que he atestiguado una y otra vez, en relación con los casos asociados con el programa de prevención a los desalojos implementado por la Ciudad de Filadelfia.
Es bien sabido que aquellos que ignoran u olvidan la historia están condenados a repetirla, y en una época en la que los terratenientes no pueden enviar a sus inquilinos “a un día y medio de distancia caminando” estos siguen encontrando maneras creativas para disuadir el clamor a través del uso de la fuerza (burocrática) desmedida.
El capítulo más reciente de esta trama presenta ya una clara oportunidad para diseccionar las relaciones entre opresores y oprimidos, o al menos rectificar su curso a través de la mediación.
La próxima administración de la Ciudad, tiene sobre la mesa una clara opción para enviar un mensaje que seguramente resonará más allá de las fronteras de Pensilvania, para bien o para mal.
* Abraham Reyes Pardo es director de vivienda de Urban League of Philadelphia.
Philadelphians are experiencing a once-in-a-generation rise in the price of housing, and many are being displaced from their neighborhoods. This isn’t news to anyone who lives paycheck to paycheck; the price of housing has been rising for years, outpacing wages, but in some progressive circles where economic impacts take longer to be felt, they now realize what a Philadelphia built for upper-middle-class and wealthy people would be like (bland, sterile, and bereft of culture). Most current longtime residents would no longer call Philadelphia home, and as usual, Black and Latino communities are dealing with the brunt of the problem.
So, what are our local lawmakers doing to combat the displacement of longtime residents, especially for the Black and Latino people who make up over 60% of the city? Well, they can start by producing low-income housing on a massive scale and pay for it with money from the city’s rainy-day fund. The funds can be turned over to organizations poised to develop homes as soon as possible and on a scale. I can hear the chorus of disagreement now from people who model themselves as fiscal conservatives saying’ “those funds are for emergencies!” “What if a disaster happens and we don’t have ample reserves?” These concerns come from people who don’t see the storm brewing on the horizon of unaffordable real-estate rental and ownership housing stock prices.
If you’ve ever experienced housing instability like I have, you know how disastrous an eviction can be. The human tragedy of working people suffering from homelessness is not a hyperbolic assessment, and Philadelphians can lead in changing this trajectory if we act now. Lawmakers should allocate funds to create units that will accommodate low incomes – not 80% Area Median Incomes (AMI), which equates to salaries far above an average living wage in Philly. Many in the building industry say we have an inventory issue yet are building almost identically unaffordable units. We need houses of all price points, but the lowest should be the city’s priority for production for its current residents.
Also, let’s get away from speaking in slogans and soundbites – rent control sounds sexy until it’s not. Most Philadelphians live in rowhomes, and rowhome communities require an assortment of tools to address the need for rent stabilization that doesn’t vilify small-scale landlords with divisive language and tactics. We should discuss tax exemptions for small landlords, much like the homestead exemption, which would be based on keeping units low-income for 10 years or more. We could charge the Office of Housing and Community Development to certify renters and landlords to ensure abuse of the tax incentive doesn’t occur. We could also increase and broaden shallow rent subsidies to help renters fill the gap that a near-market rate rent would cause – the extra dollars would help working people afford rents where they have otherwise been priced out. These are just a few examples of strategies we should be exploring.
We must also look at auditing the Office of Property Assessment. Since the 2013 reform of how the city values its properties through the Actual Value Initiative, property owners and, by extension, renters have not been able to have predictability for values and thus their tax burden/rent. OPA has consistently valued parts of the city at different times, creating a possiblelegal conflict with the commonwealth’s uniformity clause on taxation. Some could argue that while tax rates are uniform if valuations are not conducted all at once, people would experience a disparate tax burden. This was compounded when OPA seemingly chose gentrifying areas to conduct valuations after a hiatus caused by the COVID-19 pandemic triggering thousands of appeals. It may be time to reform the 2013 AVI law to create the predictability people with fixed or stagnating incomes need to continue affording their homes.
In short, we need the people we elected to get serious, drop the slogans, be the adults in the room and make sure we tackle displacement instead of holding signs and bullhorns. They have the power to create the policies necessary to address this violent trend of gentrification, and it doesn’t come from a clever tweet.
Laura Zommer and Clara Jiménez Cruz sit on a panel at the 2022 International Symposium on Online Journalism in Austin, Texas, on April 1, 2022. The Spanish-language fact-checking group was founded to combat disinformation targeting Spanish-speaking communities. Community organizations are gearing up for what they expect will be a worsening onslaught of disinformation targeting voters of color as the 2024 election approaches. (Photo: AP/Patricia Lim/Knight Center)
Por primera vez en 247 años de historia del país, un expresidente ha sido acusado de tratar ilegalmente de permanecer en el cargo por otro período de cuatro años en lugar de entregar el poder pacíficamente a un sucesor.
La acusación dice: «A pesar de haber perdido, el acusado estaba decidido a permanecer en el poder”.
Trump después del día de las elecciones el 3 de noviembre de 2020, ha venido sosteniendo que había habido un fraude que determinó el resultado de las elecciones y que en realidad había ganado. Pero «Estas afirmaciones eran falsas y el acusado sabía que eran falsas», dice la acusación. Trump «las repitió y las difundió ampliamente de todos modos, para hacer que sus afirmaciones falsas a sabiendas parecieran legítimas, crear una intensa atmósfera nacional de desconfianza e ira, y erosionar la fe pública en la administración de la elección».
Esta acusación se suma a una serie de juicios pendientes en diversos estados, que van desde la acusación de haber comprado el silencio de una porno star, hasta ordenar ocultar documentos clasificados.
Trump afirmó que «no era más que el último capítulo corrupto en el patético y continuo intento de la familia criminal Biden y su Departamento de Justicia armado» de interferir en las elecciones de 2024. Afirmó que la acusación recordaba a la «Alemania nazi en la década de 1930, la ex Unión Soviética y otros regímenes autoritarios y dictatoriales».
Las encuestas nacionales muestran que Trump es el gran favorito entre los votantes republicanos para la nominación presidencial del partido en 2024. Una encuesta del New York Times publicada el martes horas antes de la última acusación lo mostró empatado con Biden en un 43 % cada uno si los dos terminan enfrentándose por segunda elección consecutiva.
María Teresa Kumar, founding president of the nonprofit advocacy group Voto Latino, delivers opening remarks at a summit on Aug. 28, 2019, in Austin, Texas. Community organizations are gearing up for what they expect will be a worsening onslaught of disinformation targeting voters of color as the 2024 election approaches. (Photo: AP/Voto Latino)
La guerra mediática ya está en curso ante un electorado luchando entre la apatía, la desinformación y hasta las emociones extremas que genera un personaje como Trump, a quien se le odia o se le ama.
En un reporte reciente de la periodista Christine Fernando para AP, retoma como antes de las elecciones de 2020, los anuncios de Facebook dirigidos a votantes latinos y asiático-estadounidenses describían a Joe Biden como comunista. Una estación local afirmó que un cofundador de Black Lives Matter practicaba la brujería. Las imágenes manipuladas mostraban perros orinando en los carteles de la campaña de Donald Trump.
Las informaciones falsas incendian a los sitios de redes sociales que han alimentado la desinformación electoral en las comunidades racializadas.
Según este reporte, a medida que se acercan las elecciones de 2024, las organizaciones comunitarias se preparan para lo que esperan sea una avalancha cada vez mayor de desinformación dirigida a estas comunidades desventajadas y de inmigrantes. Dicen que las campañas personalizadas son un desafío para los votantes susceptibles a las creencias de conspiraciones electorales y a la desconfianza en los sistemas de votación.
“Se están volviendo más complejos, más sofisticados y se propagan como un reguero de pólvora”, dijo Sarah Shah, directora de políticas y participación comunitaria del grupo de defensa Indian American Impact, que administra el sitio de verificación de hechos Desifacts.org. «Lo que vimos en 2020, desafortunadamente, probablemente será bastante leve en comparación con lo que veremos en los meses previos a 2024».
In this image provided by Sarah Shah, the advocacy group Indian American Impact, which runs the fact-checking site Desifacts.org, passes out Parle-G cookies with voting plan stickers at a Diwali even in Doylestown, Pa., on Oct. 23, 2022. Community organizations are gearing up for what they expect will be a worsening onslaught of disinformation targeting voters of color as the 2024 election approaches. (Photo: AP/Sarah Shah)
Para algunos inmigrantes que provienen de países con fintas democracias, y en especial para quienes no dominan el inglés, pude resultar más fácil cuestionar la integridad de los procesos de votación en EE. UU. y suscribir las mentiras de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas.
La autora cita a Jenny Liu, gerente de política de desinformación/falta de información en la organización sin fines de lucro “Americanos Asiáticos que Promueven la Justicia”, quien considera que: “Cuando piensas en el consumidor típico de una teoría de la conspiración, piensas en alguien mayor, tal vez de un área rural, tal vez un hombre blanco”, dijo. “No piensas en los estadounidenses de origen chino desplazándose por WeChat. Es por eso por lo que, esta narrativa pasa por alto y borra muchos de los daños de la desinformación que enfrentan muchas comunidades de color”.
Además de los temas generales de desinformación sobre las máquinas de votación y la votación por correo, los grupos están dirigiendo sus mensajes a las comunidades de color, dicen los expertos.
Por ejemplo, los inmigrantes de regímenes autoritarios en países como Venezuela o que han vivido la Revolución Cultural China pueden ser «más vulnerables a la información errónea que afirma que los políticos quieren convertir a EE. UU. en un estado socialista«, dijo Inga Trauthig, jefa de investigación del Laboratorio de Investigación de Propaganda en el Centro para la Participación de los Medios en la Universidad de Texas en Austin. Las personas de países que recientemente no han tenido elecciones libres y justas pueden tener una desconfianza preexistente en las elecciones y la autoridad que también puede hacerlos vulnerables a la desinformación, dijo Trauthig.
Sin embargo, hay quienes, justamente por esas experiencias, dicen saber reconocer a un dictador.
Emilio Buitrago, nació en Venezuela y radica en Pensilvania desde hace 25 años, él va contra tendencia a muchos de sus compatriotas, y ha venido haciendo una cruzada en contra de las que considera mentiras escalofriantes, que siguen difundiendo los “trumpistas”.
Los esfuerzos de desinformación están en todos los rubros, y menudo dependen de los temas más importantes para cada comunidad, ya sea seguridad pública, inmigración, aborto, educación, inflación, etc. Según dijo Laura Zommer, cofundadora del grupo de verificación de hechos en español Factchequeado.
“Se aprovecha de su miedo y trauma muy reales de sus experiencias en sus países de origen”, dijo Zommer.
Olivia Rivarola, left, Factchequeado social media and communications manager, and Paula Martinetti, special projects analyst, work from Buenos Aires, Argentina, on the night of the 2022 U.S. Midterm elections, Nov. 8, 2022, with Factchequeado’s cofounder Laura Zommer. The Spanish-language fact-checking group was founded to combat disinformation targeting Spanish-speaking communities. Community organizations are gearing up for what they expect will be a worsening onslaught of disinformation targeting voters of color as the 2024 election approaches. (Photo: AP/Laura Zimmer/Factchequeado )
LAS MALAS TRADUCCIONES
Otras vulnerabilidades incluyen las barreras del idioma y la falta de conocimiento del panorama de los medios de EE. UU. y cómo encontrar fuentes de noticias estadounidenses creíbles, dijeron a The Associated Press varios expertos en desinformación. Muchos inmigrantes confían en el contenido traducido para la información electoral, dejando espacio para que los malos actores inyecten información errónea.
“Estas tácticas aprovechan los vacíos de información cuando hay mucha incertidumbre sobre cómo funcionan estos procesos, especialmente porque es posible que muchos materiales electorales no estén traducidos a los idiomas que hablan nuestras comunidades o que no estén disponibles en los formularios a los que es probable que accedan”, dijo Clara Jiménez. Cruz, otro cofundador de Factchequeado.
La desinformación también puede surgir de malas traducciones. El Instituto Brookings, un centro de estudios sin fines de lucro, encontró ejemplos de errores de traducción en grupos de WhatsApp colombianos, cubanos y venezolanos, donde «progressive» se traduce como «progresista», que tiene «connotaciones de extrema izquierda que se acercan más a las palabras en español ‘socialista’ y ‘comunista’”.
La desinformación circula veloz y de manera masiva en aplicaciones de redes sociales como WhatsApp y WeChat, y en grupos de sitios de redes sociales como Facebook, muy utilizadas entre los inmigrantes.
Los espacios más privados están encriptados y los moderadores o los verificadores de datos no pueden verlos ni rastrearlos fácilmente.
“Como resultado, los mensajes en aplicaciones como WhatsApp a menudo pasan desapercibidos y se les permite propagarse y propagarse, en gran medida sin control”, dijo Randy Abreu, asesor de políticas de la Coalición Nacional de Medios Hispanos, que lidera la Coalición de Desinformación en español.
Abreu también expresó su preocupación por los canales de YouTube y los programas de radio en español que están creciendo en popularidad. Dijo que la coalición está rastreando a más y más personalidades de radio y YouTube que están difundiendo información errónea en español.
Un informe de 2022 del grupo de vigilancia de tendencia izquierdista Media Matters rastreó 40 videos de YouTube en español que difundían información errónea sobre las elecciones estadounidenses. Muchos de estos videos permanecieron en la plataforma, a pesar de violar la política de desinformación electoral de YouTube, según el informe.
Según María Teresa Kumar, presidenta fundadora del grupo de defensa sin fines de lucro Voto Latino; en medio de los cambios en las políticas de votación a nivel estatal y local, la desinformación se acrecienta frente a las elecciones del 2024, teniendo como target a comunidades asiáticas, negras y latinas, ya que han ganado poder político.
Según ella, la desinformación está destinada a ser una especie de táctica de supresión de votantes para estas comunidades y de una manera que alimenta sus preocupaciones de que el sistema está en su contra.
Las tácticas también alimentan una historia «tan antigua como la era de Jim Crow de intentar privar de sus derechos a las personas de color, que se remonta a los esfuerzos de intimidación y supresión de votantes después de la Ley de Derechos Civiles de 1866», dijo Atiba Ellis, profesora de derecho en Case. Facultad de Derecho de la Universidad de Western Reserve.
Si bien se espera que resurjan muchas de las mismas afirmaciones recicladas sobre presuntos fraudes en las elecciones de 2020 y 2022, los expertos dicen que las campañas de desinformación probablemente serán más sofisticadas y granulares en los intentos de dirigirse a grupos específicos de votantes de color.
Trauthig también expresó su preocupación sobre cómo los despidos y la inestabilidad en las plataformas de redes sociales como Twitter, lo que puede contribuir a menos preparación para abordar la desinformación en 2024.
Además, aún está por verse como actuaran las nuevas plataformas de redes sociales como Threads Los cambios en las políticas, y como el lanzamiento de la función de «Comunidades» de WhatsApp que conecta varios grupos y la expansión del tamaño de los chats grupales, pueda afectar a la propagación de información no verificada.
CONTRARRESTAR DESENMASCARANDO LAS MENTIRAS
En respuesta a la creciente amenaza de desinformación, Indian American Impact está intensificando sus esfuerzos de verificación de hechos a través de lo que la organización dice, es el primer sitio web de verificación de hechos específicamente para los estadounidenses del sur de Asia.
Cruz de Factchequeado está prestando mucha atención a la información errónea en los estados indecisos con poblaciones latinas significativas como Nevada y Arizona. Y Liu, de Asian Americans Advancing Justice, está revisando las tendencias de desinformación de elecciones anteriores para elaborar estrategias sobre cómo vacunar a los votantes asiático-estadounidenses contra ellos.
Los críticos instan a las empresas de redes sociales a invertir en moderación de contenido y verificación de hechos en idiomas distintos al inglés. Los funcionarios gubernamentales y electorales también deberían hacer que la información electoral sea más accesible para quienes no hablan inglés, organizar capacitaciones de alfabetización mediática en espacios comunitarios e identificar «mensajeros confiables» en comunidades de color para ayudar a abordar las tendencias en las narrativas de desinformación, dijeron los expertos consultados por AP.
“Estos no son grupos monolíticos”, dijo Cruz. “Esta desinformación se adapta muy específicamente a cada una de estas comunidades y sus miedos. Por lo tanto, también debemos asociarnos con organizaciones de base en cada una de estas comunidades para adaptar nuestros enfoques. Si no nos tomamos el tiempo para hacer este trabajo, nuestra democracia está en juego”, agregó Cruz.
Otra de las organizaciones que han estado participando en la lucha por defender la verdad “verdadera” es la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados, (NALEO) por sus siglas en inglés, que es una organización sin afiliación partidista, que ha lanzado una campaña del Fondo Educativo para mejorar la habilidad de los miembros y líderes de la comunidad para contrarrestar la desinformación, la información errónea y la información maliciosa (MDM por sus siglas en inglés) y está dirigida a la comunidad latina que relacionada con la participación cívica.
Con el enfoque de hacer más accesible la información en español para las elecciones del 2023, Impacto forma parte de la iniciativa liderada por la Fundación Lenfest, que con el apoyo de la Fundación William Penn, la Fundación Knight, Comcast, la Fundación Wyncote y varios donantes individuales, el Instituto organizó Every Voice, Every Vote, una coalición de grupos comunitarios y organizaciones de medios de toda la ciudad para elevar las diversas voces de Filadelfia, informar a los votantes y promover la acción cívica en torno a las elecciones de la ciudad de Filadelfia de 2023. Este esfuerzo incluyó una inversión de más de $1.5 millones en apoyo de subvenciones a una coalición de 63 medios y organizaciones comunitarias asociadas que produjeron colectivamente más de 400 informes de noticias, 70 foros públicos y eventos comunitarios y 20 guías para votantes, llegando a todos los vecindarios de Filadelfia en los 13 idiomas más hablados en la región.
Todos los esfuerzos para defender la democracia son loables, pero la importancia máxima reside en quien decide informarse, o desinformarse.
El reportaje de AP al que se refiere esta pieza, fue publicada originalmente el 28 de julio, 2023, y reproducida por Impacto un el 29 de Julio.
Este reporte es parte de Every Voice, Every Vote, un proyecto colaborativo administrado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El apoyo principal lo proporciona la Fundación William Penn con fondos adicionales del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S., James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y ver una lista completa de colaboradores, visite www.everyvoice-everyvote.org El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.
El presidente estadounidense, el demócrata Joe Biden, se encuentra codo a codo con el expresidente republicano Donald Trump. (Foto: Archivo)
A medida que nos acercamos a las elecciones del 2024, el ambiente electoral se caldea, y los grupos de vigilancia empiezan a encender sus alarmas para evitar que haya una manipulación masiva a los votantes que afecte el libre ejercicio de la democracia. Ya se ha visto como el trabajo de los “trolls” puede influir desde lejos para inclinar unos resultados.
Sin embargo, en la raíz y origen de estos temores, hay un factor del que todos somos en alguna medida responsables; el fenómeno de la extrema polarización que nos afecta, y que poco a poco nos ha ido separando como pueblo en dos bandos que se miran con profunda sospecha y desconfianza, perdiendo de vista que Estados Unidos prosperó durante siglos, no solo por tolerar la convivencia entre visiones divergentes del mundo, sino incluso por celebrarla como un motivo de riqueza nacional y cultural, y como una evidencia de madurez política y democrática.
Se sigue recrudeciendo el ambiente que ha venido tomando como target político, a grupos minoritarios, comunidades negras, e inmigrantes de primera y segunda generación; se teme que se les puedan adoctrinar con teorías conspirativas, que lleve a tomar decisiones electorales contrarias a sus mismos principios, presas de la más aguda manipulación.
De aquí la importancia de concientizar a cada votante sobre la necesidad de leer, estudiar, informarse bien, de comprobar las fuentes, de aprender a detectar las “Fake News” con mirada perspicaz; para poder realizar una opción política meditada y consciente.
Pero es posible que, más allá de la invitación a formarse y a hacer chequeo y contra chequeo de las fuentes para no caer en engaños, debamos interrogarnos sobre qué factores han permitido esta “ruptura” del alma de América en dos pedazos, al parecer, hoy día irreconciliables.
Hallar una respuesta honesta y no ideologizada de esta enfermedad política tal vez requiera empezar por reconocer las “faltas” que cada orilla ha ido cometiendo, con muy poco análisis profundo y autocrítica, que lleve a moderar los prejuicios y el discurso de creciente agresividad que nos está golpeando.
Para buena parte de los críticos demócratas, los republicanos quieren perpetuar un estatus-quo donde los ricos siempre se mantengan en la elite, mientras las clases populares trabajen mucho y ganen poco; lo señalan de anacrónicos e intolerantes frente a las nuevas concepciones de familia y de aferrarse a la heteropatriarcal; se les acusa de ser antinmigrantes, y haber olvidado de donde provienen, en un país que ha crecido sobre los hombros de sus antepasados quienes también fueron inmigrantes. También se les critica de querer favorecer la supremacía étnica, y no respetar otras religiones e ideologías, fuera de su deformada “moral” judeocristiana.
Por su parte, conservadores acusan a los liberales demócratas, de favorecer el asistencialismo hacia quien no se esfuerza por trabajar con disciplina y emprender; de querer un estado que multiplica los impuestos y de querer destruir la familia tradicional fundada en la naturaleza. Los acusan de promover el aborto, más allá de descriminalizarlo; de querer acabar con la masculinidad y la feminidad conduciendo a los niños hacia la cultura “trans” y de promover el anticristianismo.
Además del desafío de poder revalorar los juicios extremos, está el del recuperar el verdadero sentido de la palabra “democracia”, que en su esencia está el permitir la convivencia pacífica entre personas que tienen muchas ideas y formas de entender y concebir la vida social.
Desde el exterior se observa un país, sorteando muchas crisis, donde lejos de avanzar como se pretende estar haciendo, parece que se retrocede. En su reciente libro “Manhood”, Josh Hawley habla de “las virtudes masculinas que América necesita”, e intenta demostrar que no todo lo conservador es anti-moderno, que no todo lo ordenado es anti-democracia, que no todo lo “masculino” es antifemenino, y que preservar valores como austeridad, decencia, amor al trabajo, respeto a las creencias ajenas, o mantener ideas y prácticas que por siglos han producido buenos resultados para la mayoría, es una elección inteligente en la historia de las grandes naciones; mientras que decretar que “todo lo antiguo es malo y solo lo nuevo es bueno”, puede llevar a las sociedades a echar por la borda el gran patrimonio de conocimiento, fortaleza, pertenencia y resiliencia que las hicieron grandes sobre la faz de la tierra.
