FILADELFIA — La Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania, SEPTA, presentó su propuesta de presupuesto operativo y de capital para el año fiscal 2027, un plan de $2.7 mil millones que busca mantener el servicio sin aumentos en las tarifas ni recortes para los usuarios, mientras continúa enfrentando desafíos financieros a largo plazo.

La propuesta contempla un presupuesto operativo de $1.84 mil millones y un presupuesto de capital de $920.7 millones, lo que representa un incremento de apenas 1.9 % en comparación con el año fiscal actual. Entre las inversiones anunciadas se encuentran nuevos autobuses, más puertas de acceso completas para el pago de tarifas y mejoras enfocadas en la experiencia de los pasajeros.

SEPTA indicó que el presupuesto no incluye incrementos en el costo del pasaje ni reducciones de servicio. Sin embargo, la agencia advirtió que su estabilidad futura continúa siendo incierta debido a la falta de una solución permanente de financiamiento estatal. El plan presupuestario representa además el segundo y último año de la transferencia de $394 millones aprobada por PennDOT para apoyar las operaciones de la autoridad de transporte.

De acuerdo con la agencia, las medidas de austeridad implementadas en los últimos años han permitido generar cerca de $30 millones en ahorros anuales, además de ingresos adicionales provenientes de publicidad, estacionamientos e inversiones. Gracias a ello, el déficit estructural de SEPTA se redujo de $213 millones a $192 millones.

El gerente general de SEPTA, Scott A. Sauer, afirmó que la autoridad continúa trabajando para maximizar los recursos disponibles mientras mantiene su compromiso con los contribuyentes y los usuarios del sistema.

Según la propuesta, el presupuesto de capital forma parte de un programa de infraestructura de 12 años valorado en $16.3 mil millones. Dentro de ese plan, SEPTA destinaría $7.7 mil millones al reemplazo de tranvías, vagones de la línea Market-Frankford y trenes del servicio Regional Rail. La agencia también informó que podrá retomar el reemplazo de parte de su flota de autobuses durante el año fiscal 2027 gracias a la reducción del déficit estructural.

No obstante, SEPTA reconoció que gran parte de su programa de capital depende del endeudamiento. La propuesta contempla pedir prestados aproximadamente $4.3 mil millones durante los próximos 12 años para financiar reemplazos críticos de vagones ferroviarios. Aun así, la agencia indicó que el programa no cuenta con la capacidad suficiente para cubrir completamente el reemplazo de los trenes de la línea Broad Street, algunos de los cuales se acercan a los 50 años de antigüedad.

La autoridad también señaló que el retraso acumulado en reparaciones y mantenimiento necesarios para mantener el sistema en buen estado ya alcanzó los $10.2 mil millones, una cifra que se ha duplicado en la última década y que podría afectar la confiabilidad del servicio y elevar los costos futuros.

Como parte del proceso de revisión pública, SEPTA realizará cuatro audiencias sobre el presupuesto operativo los días 11 y 12 de mayo, además de dos audiencias enfocadas en el presupuesto de capital el 13 de mayo. Las sesiones se llevarán a cabo tanto de manera presencial en la sede de SEPTA como virtualmente a través de WebEx. La Junta de SEPTA evaluará las propuestas durante su reunión de junio y, de ser aprobadas, entrarían en vigor el 1 de julio de 2026.