“¿Clase, clase?” “¡Sí, sí!” “¿De qué color era la casa de Frida Kahlo?” “¡Azul!”

Los estudiantes de kindergarten de Esperanza Academy Charter School participan en su clase semanal de español con la señora Beatriz Strohm, una educadora con amplia experiencia que cursa su segundo año en la escuela. En esta ocasión, los alumnos aprenden vocabulario mediante canciones, observan un video sobre Frida Kahlo y colorean una ilustración después de decirle a la maestra en español qué color van a utilizar.

En Esperanza Academy, la enseñanza del español comienza en kindergarten y continúa hasta la escuela superior, donde los estudiantes tienen la oportunidad de obtener el Sello de Alfabetización Bilingüe (Seal of Biliteracy). En los primeros grados de primaria, los alumnos son introducidos al vocabulario, la cultura, la historia y otros temas relacionados con el idioma. A medida que avanzan hacia cuarto y quinto grado, desarrollan destrezas más complejas y profundizan sus conocimientos. Además de este currículo permanente, la escuela ofrece numerosas actividades especiales durante el Mes de la Herencia Hispana, ampliando aún más el aprendizaje sobre la historia, el arte y la cultura latina.

Aunque el 91 % de la matrícula estudiantil es de origen latino y la escuela está profundamente arraigada en una comunidad bilingüe, existe una amplia variedad de niveles de dominio del español. Algunos estudiantes no hablan el idioma, mientras que otros están aprendiendo inglés. Algunos mantienen una fuerte conexión con sus raíces culturales, mientras que otros apenas comienzan a descubrirlas.

La señora Strohm, originaria de Colombia, quien aprendió inglés en la adultez, desea que todos sus estudiantes comprendan que ser bilingüe es una fortaleza. Para ella, dominar dos idiomas es una habilidad especial que abre puertas y crea oportunidades. “Queremos que el español forme parte de nuestra cultura escolar. Es parte de nuestra visión y misión que los estudiantes hablen dos idiomas”, explicó. También anima a sus alumnos a sentirse orgullosos de su herencia cultural y a utilizar el español como una herramienta para relacionarse con otras personas.

Independientemente de su origen étnico o de su nivel de dominio del idioma, cada estudiante encuentra algo valioso en las clases de español. Durante las discusiones en el aula comparten palabras utilizadas en distintos países, conversan sobre celebraciones y comidas tradicionales de sus familias y hablan de las costumbres transmitidas por padres y abuelos. Quienes apenas comienzan a aprender español expresan con entusiasmo los nuevos conocimientos adquiridos en cada lección. De esta manera, los estudiantes no solo aprenden un segundo idioma, sino que también conocen y valoran las diversas culturas de sus compañeros.

La forma en que la Sra. Strohm dirige sus clases refleja su propia experiencia de vida. Se siente agradecida por la oportunidad de conocer personas de diferentes países y culturas en Estados Unidos, y también por el sentido de pertenencia que ha encontrado en Esperanza Academy.

“Siento que Esperanza es mi segunda familia. Todo lo que tenía en Colombia lo he encontrado aquí, pero en una versión diferente. Una versión estadounidense, con personas maravillosas”, expresó.

Su pasión por la enseñanza y su entusiasmo por compartir su idioma y su cultura abren nuevas oportunidades de aprendizaje para sus estudiantes y los ayudan a avanzar en su camino hacia el bilingüismo.