En el corazón de Filadelfia, el Consulado General de Guatemala se ha consolidado como un punto vital de asistencia y encuentro para miles de connacionales. Con apenas cinco años de funcionamiento, esta sede —ubicada en el 417 North Street— atiende a guatemaltecos residentes en Pensilvania, Delaware y Nueva Jersey.

“Antes la gente tenía que viajar hasta Nueva York o Maryland para hacer un trámite. Hoy, gracias al Plan de Ampliación y Asistencia Consular, Guatemala cuenta con 26 consulados en Estados Unidos, y pronto se abrirán más”, señaló el cónsul Hugo Haroldo Hun Archila en una conversación con la editora jefa de Impacto para la serie “Charlas de Impacto”.

Según datos del consulado, en Filadelfia viven más de 30,000 guatemaltecos, aunque las cifras oficiales apenas registran 15,000. En todo Pensilvania el número sigue creciendo; en Nueva Jersey se calculan más de 100,000, y en Delaware unos 20,000.

La mayoría trabaja en agricultura, construcción, cocina y servicios. “Nuestra comunidad es trabajadora, humilde y muy solidaria. En Chester, por ejemplo, muchos laboran en la producción de champiñones; en Delaware, en el área de Georgetown, predominan migrantes de San Marcos y Tacaná”, explicó el funcionario.

Retos y cercanía

Uno de los principales desafíos del consulado es la comunicación. “El idioma a veces es una barrera, pero también una riqueza. Nuestra gente llega desde comunidades rurales, y tratamos de acercarnos con calidez y respeto, dejando atrás el formalismo cuando es posible”, comentó el cónsul, orgulloso de su ascendencia q’eqchí.

Servicios y protección consular

La sede ofrece servicios como emisión de pasaportes, tarjetas consulares, certificaciones, registros civiles y adquisición de nacionalidad. La demanda de sus servicios consulares ha crecido notablemente: “Antes hacíamos unas mil inscripciones al año; ahora realizamos más de mil al mes”, precisó.

El área de Protección Consular brinda apoyo a personas detenidas, accidentadas o en procesos judiciales. “Cuando un guatemalteco es arrestado, tiene derecho a comunicarse con su consulado, a un intérprete y a un abogado. Son derechos garantizados por tratados internacionales”, recordó el diplomático.

También se organizan consulados móviles en ciudades sin oficinas permanentes, como Trenton o Georgetown, para facilitar el acceso a trámites. “Queremos que la gente no tenga que viajar lejos. Somos la cara humana de la Cancillería”, afirmó.

Además, el consulado ofrece asesoría migratoria y legal gratuita los martes y miércoles. El cónsul recomendó evitar el consumo excesivo de alcohol, una de las causas más frecuentes de conflictos familiares y legales entre migrantes que después los expone a la intervención de las autoridades migratorias.

Para emergencias —detenciones, fallecimientos o casos humanitarios— el consulado atiende las 24 horas en el 267-780-9200, además de la línea principal 267-322-2044.

Cultura, voto y conexión

El Tribunal Supremo Electoral de Guatemala realizará próximamente una jornada de empadronamiento del 19 al 21 de noviembre en el consulado, para que los guatemaltecos puedan registrarse y votar a distancia.

La comunidad también se mantiene unida a través de la asociación “Guate en Philly”, que promueve actividades culturales y de integración.

El diplomático invitó a visitar Guatemala, destacando su diversidad natural y cultural. “Tenemos volcanes, lagos, ruinas mayas y el sitio arqueológico de El Mirador, con la pirámide más grande del mundo, la Danta. Además, la Universidad de Pensilvania fue clave en las excavaciones de Tikal, lo que fortalece nuestro vínculo con esta región”.

Con un equipo de 25 personas, el consulado trabaja de lunes a viernes de 8:00 a 15:00 y el primer sábado de cada mes. “El mensaje es claro: mantengan la calma, infórmense por canales oficiales y sepan que el consulado está aquí para ustedes”, concluyó el cónsul.