Nathan Luke tiene dos años y medio, lleva un abrigo abrigado y tiene la sonrisa más grande de Hunting Park. Estaba sentado en una mesa de picnic cerca de las oficinas del parque la mañana del sábado 11 de abril, comiendo un pretzel suave con la dedicación concentrada de alguien que entiende que cada ayuda cuenta. A su alrededor, voluntarios con guantes de trabajo se desplegaban por el parque de 87 acres, cargando bolsas de papel marrón llenas de hojas y escombros del año pasado. El trabajo duro y las risas llenaban el aire fresco de primavera. Nathan los observaba desde su mesa, sin prisas, contento, siendo testigo de todo de la manera en que solo los niños muy pequeños pueden hacerlo.
Sus padres, Steven Luke y Jasmine Hawkins, estaban allí a su lado, ambos formando parte de la coalición de residentes y organizaciones que coordinaron la limpieza. Su padre miró el parque y a los voluntarios y dijo: “Queremos un futuro mejor para la generación de Nathan. Estamos aquí reclamando y limpiando nuestro espacio para que la próxima generación tenga un lugar seguro donde jugar, nadar y correr. Estamos trabajando para marcar la diferencia para los niños. Pero no podemos hacerlo solos”.
Una familia, una organización y una promesa
La abuela de Nathan, Karen Hawkins, estaba cerca con un portapapeles, vigilando tanto la mesa de los pretzels como la operación en general. Karen es la tesorera de Urgent365, la organización sin fines de lucro de Filadelfia cuyos estudiantes acudieron en gran número a la limpieza. Describió lo que hace la organización y por qué días como este son inseparables de esa misión.
Urgent365 fue cofundada por la hija de Karen, Jasmine Hawkins —presidenta de la organización y madre de Nathan—. Cada año, Urgent365 equipa a más de 15 estudiantes con suministros esenciales y una beca de $300 para libros, enfocándose en estudiantes con mayores necesidades financieras, que a menudo son los primeros de sus familias en seguir estudios universitarios. El grupo trabaja principalmente con estudiantes de Gratz High School. La organización patrocina trunk parties —celebraciones llenas de alegría para despedir a los nuevos universitarios, llenándolos de todo, desde ropa de cama hasta útiles escolares— y se mantiene cerca de ellos durante todo el año, acompañándolos, ayudando con solicitudes y conectándolos con pasantías.
Para Karen, ver a su nieto en la mesa de picnic mientras su hija dirigía al grupo de estudiantes era una imagen viva de lo que Urgent365 existe para construir: un vecindario donde el próximo Nathan tenga un lugar seguro para crecer y la próxima generación de estudiantes tenga a alguien de su lado para asegurarse de que llegue a donde quiere ir.
La coalición que está recuperando el parque
La organización del esfuerzo del sábado estuvo a cargo de Hunting Park United, la organización comunitaria 501(c)(3) dirigida por Leroy Fisher, residente de Hunting Park desde hace mucho tiempo, quien ha dedicado casi dos décadas a restaurar el parque a su lugar legítimo. Fisher fundó la organización en 2008 y desde entonces ha convocado reuniones mensuales en el Hunting Park Recreation Center, en 1101 W. Hunting Park Ave., donde vecinos, funcionarios electos y socios comunitarios se sientan en la misma sala para resolver problemas juntos.
Su coalición ha asegurado más de $5 millones en mejoras para el parque, incluyendo un campo de béisbol de última generación financiado en parte por el ex primera base de los Phillies, Ryan Howard, y actualmente está impulsando la Fase II del Plan Maestro del parque. “Estamos haciendo todo lo posible para recuperar este parque”, dijo Fisher. “Yo vivo aquí, y con la ayuda de organizaciones colaboradoras, podemos lograrlo. Se necesitan alianzas para que esto suceda. Nadie puede hacer esto solo”.
También fue clave en la limpieza Philadelphia Amateur Baseball, cuyos equipos han llamado hogar a Hunting Park durante años y cuyos jugadores tienen un interés directo en la condición de estos campos. PECO, el proveedor regional de energía aportó recursos y apoyo. Y el Representante Estatal Danilo Burgos sumó la autoridad de su oficina y suministros al esfuerzo, una señal de que la recuperación de este parque cuenta con aliados en Harrisburg.
Lo que este parque fue — y en lo que está volviendo a convertirse
Hay personas en este vecindario que recuerdan cuando Hunting Park era el lugar donde querías estar en una tarde de verano: cuando las familias extendían mantas sobre el césped para escuchar a la banda de metales desde el pabellón, cuando los niños hacían fila para nadar. El cierre de fábricas, la fuga de inversiones, los puntos de droga de los años ochenta que se tragaron cuadras enteras y, más recientemente, la crisis del fentanilo y la xilazina que convirtió los bancos del parque en otra cosa, son heridas que el vecindario ha estado intentando cerrar durante mucho tiempo.
El parque no murió, pero sufrió visiblemente durante años, de maneras que los residentes todavía cargan consigo. La reconstrucción lleva décadas en marcha. Esperanza, la organización hispana multiservicios basada en la fe, fundada en 1986, ha invertido más de $126 millones en el vecindario. Socios como PNC Bank, Wells Fargo, la Ciudad de Filadelfia, la Administración Shapiro, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Reinvestment Fund y el Nowak Metro Finance Lab de la Universidad de Drexel se han sumado a ese trabajo. A principios de 2026, datos policiales muestran una disminución medible de los tiroteos, y quienes viven aquí comienzan, con cautela, a decir en voz alta lo que siempre han creído: que este vecindario está regresando.
¿Qué significa eso para Nathan y su generación?
A media mañana, las bolsas estaban llenas y los caminos despejados. Nathan Luke había terminado su pretzel y observaba el mundo con la calma sin prisas de un niño que no tiene otro lugar donde estar ni razones para preocuparse. Su padre estaba cerca, pensando en los veranos por venir: Nathan en estos campos, Nathan en la piscina, Nathan con su propio grupo de amigos corriendo por este césped. “Tenemos que marcar la diferencia para los niños”, dijo Steven Luke. “Pero no podemos hacerlo solos”.
Las personas que se presentaron el sábado —Leroy Fisher y sus voluntarios, los estudiantes de Gratz con sus guantes de trabajo, las familias de Philadelphia Amateur Béisbol, Karen y Jasmine Hawkins, y el representante Estatal Danilo Burgos— son la prueba de que él no está solo. Ellos son la respuesta a la pregunta que Nathan algún día hará sobre quién construyó el mundo en el que creció. Hay cosas —como lo han decidido estos grupos comunitarios— que no están abiertas a negociación: el futuro de nuestros hijos es una de ellas. Nathan Luke es una de ellas.
Participe
Hunting Park United | 1101 W. Hunting Park Ave., Philadelphia, PA 19140 | (267) 584-8980
Urgent365 | Philadelphia, PA
Philadelphia Amateur Baseball | Philadelphia, PA
Esperanza (Nueva Esperanza, Inc.) | 4261 N. 5th St., Philadelphia, PA 19140
