El Día de las Elecciones está a la vuelta de la esquina: el martes 4 de noviembre. La fecha límite para registrarse como votante es el lunes 20 de octubre, y la votación por correo ya ha comenzado.

En todo el estado, los votantes decidirán sobre elecciones importantes para jueces, fiscales de distrito, juntas escolares y otros cargos locales que impactan directamente nuestras vidas.

Un grupo de votantes elegibles que casi siempre queda excluido de los esfuerzos para fomentar el voto es el de las personas encarceladas, especialmente en cárceles del condado. Las personas detenidas en espera de juicio o que cumplen una condena por un delito menor pueden emitir su voto. El derecho al voto solo se les niega a quienes están actualmente en prisión por una condena por delito grave o han sido condenados por violar leyes electorales estatales en los últimos cuatro años.

Las personas encarceladas tienen una comprensión muy personal de cómo funciona el gobierno. Lo experimentan todos los días bajo custodia gubernamental. Saben lo importante que es elegir líderes que luchen por un mejor trato, políticas más justas y reformas.

La Pennsylvania Prison Society existe desde 1787 y fue cofundada por Benjamin Franklin y el Dr. Benjamin Rush, dos de los Padres Fundadores de esta nación. El principio central de nuestra organización, con más de 200 años de historia, es simple: independientemente de la infracción cometida, mientras estén bajo custodia del Gobierno, las personas merecen salud, dignidad y seguridad, derechos fundamentales de todo ser humano.
Aunque nuestra misión ha evolucionado con el tiempo, ese principio nunca ha cambiado.

Garantizar que los votantes encarcelados elegibles tengan acceso real al derecho al voto es fundamental. Queremos que conozcan el quién, qué, cuándo, dónde y por qué de cada elección.

La realidad es que muy pocas personas encarceladas votan. En 2020, de aproximadamente 25,000 a 30,000 personas encarceladas en instalaciones del condado en todo Pensilvania, solo 52 solicitaron una boleta por correo. Eso es menos del 0.01% de la población encarcelada. Esta cifra extremadamente baja es resultado directo de la falta sistémica de participación electoral en las cárceles del condado.

Fomentar el voto entre personas encarceladas requiere un enfoque específico. Tienen acceso limitado a información externa, por lo que la educación es clave. Esto incluye explicar qué cargos están en la boleta y cuál es su función.

Las personas con dificultades de alfabetización, problemas de salud u otras barreras a menudo necesitan apoyo para navegar el proceso de votación. Este tipo de alcance esencial no es una prioridad para la mayoría de las administraciones carcelarias. Para la Pennsylvania Prison Society, es una forma crucial de apoyar las necesidades y derechos de quienes viven tras las rejas.

La privación de facto del derecho al voto de miles de ciudadanos elegibles es señal de una democracia poco saludable. Muchas personas encarceladas pronto regresarán a sus comunidades. Asegurar que estén educadas, comprometidas y puedan emitir su voto no solo se trata de sus derechos; también se trata de una reintegración exitosa y una sociedad más saludable. Cuando negamos el derecho al voto, les decimos a los ciudadanos que no importan. Es hora de corregir esta falla apoyando plenamente la educación y el acceso al voto, reconociendo que el voto es un puente vital de regreso a la ciudadanía.

Cada ciudadano —dentro o fuera de los muros de la prisión— tiene una voz que debe ser escuchada.

Este es un llamado a la acción para cada persona elegible en Pensilvania, incluidas las miles que se encuentran en cárceles y prisiones del condado:

Regístrate para votar o verifica tu estatus de registro. La fecha límite para registrarse para las elecciones de noviembre es el lunes 20 de octubre.

Participa. Ya sea llenando una boleta por correo desde una celda o acudiendo a tu centro de votación local, haz un plan para emitir tu voto el día de las elecciones. La fecha límite para solicitar una boleta por correo es el 28 de octubre, y tu condado debe recibirla antes de las 8 p.m. del 4 de noviembre.

Exige acceso. Instamos a las administraciones de cárceles del condado y al Departamento de Correcciones a asociarse con organizaciones como la Pennsylvania Prison Society para apoyar activamente el registro y la educación de votantes.

La integridad de nuestra democracia depende de garantizar que cada ciudadano elegible —desde nuestras calles más transitadas hasta nuestras celdas más olvidadas— tenga la oportunidad de registrarse y votar el día de las elecciones.