La congelación de la ayuda exterior estadounidense sirve para analizar cómo y hacia dónde va la asistencia global desde Washington, pero esa pausa también podría ser utilizada por China para aumentar su influencia, afirman legisladores.
Los legisladores estadounidenses sopesaron el jueves el impacto que la congelación de la ayuda exterior por 90 días del presidente Donald Trump tendrá en la competencia con China.
Trump firmó una orden ejecutiva a pocas horas de ser juramentado como presidente ordenando detener toda la asistencia internacional de Estados Unidos mientras la nueva administración determina si la ayuda se alinea con su política de «Estados Unidos primero».
El presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Jim Risch, dijo que la medida era un paso necesario para priorizar la responsabilidad fiscal mientras Estados Unidos enfrenta una deuda de 36 billones de dólares.
«Obviamente, esto es un trabajo en progreso», dijo Risch, un republicano de Idaho, el jueves.
«Se pretendía subrayar el hecho de que nos estamos endeudando a un ritmo de 1 billón de dólares cada 100 días. Creo que eso ciertamente se ha subrayado como resultado de esto. Si piensas que esto es malo, cuando nuestros deudores vengan y quieran su dinero y no podamos pagarlo, eso va a ser realmente malo», dijo Risch.
«Esto ha hecho que todos tomen un respiro y observen cómo gastamos nuestro dinero, dónde lo gastamos, y que se haga de la manera más eficiente posible. Es cierto que ha habido algunos inconvenientes en el proceso, pero siguen trabajando en ello», indicó.
Los demócratas dijeron que la pausa en la ayuda crea un vacío que será llenado por la República Popular China (RPC).
«Estoy particularmente preocupado por la expansión de la influencia de China, tanto en el país como en el extranjero, como resultado de una congelación de nuestra ayuda exterior y, en particular, la forma en que se implementa en su efecto en cascada», dijo el senador demócrata Chris Coons de Delaware en una audiencia sobre la influencia china en el extranjero.
«China no quiere hacer nada más que limitar el alcance de nuestra influencia global, que reforzar su impronta», añadió Coons. «[De esa manera] somos un socio poco fiable para países de todo el mundo y particularmente del Sur Global, y me preocupa que pongamos en riesgo nuestra seguridad, nuestros intereses económicos y diplomáticos con una pausa abrupta que detenga las acciones para contrarrestar la actividad maligna de la República Popular China y avanzar hacia la inversión en infraestructura».
Pero la senadora Jeanne Shaheen de Nueva Hampshire, la demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que los demócratas no deberían ser los únicos preocupados por evaluar y restablecer la ayuda.
«Espero que todos ustedes, del otro lado del espectro político, compartan sus preocupaciones con la administración y señalen que no se trata de una cuestión partidista», dijo. «Se trata de lo que vamos a hacer para garantizar que nuestra influencia continúe en todo el mundo en beneficio de nuestra propia seguridad nacional».
En todo el mundo, los programas de ayuda exterior financiados por Estados Unidos ya han comenzado a cerrar su programación y a despedir personal a raíz de la congelación.
EEUU es el mayor proveedor de ayuda exterior del mundo, pero China gasta más en algunas áreas. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, entre 2013 y 2022, China gastó 679.000 millones de dólares en proyectos de infraestructura global en comparación con los 76.000 millones de dólares de Estados Unidos.
«La ayuda exterior es una flecha realmente importante en el carcaj de la seguridad nacional de Estados Unidos, junto con otras herramientas como la diplomacia, la asistencia militar, etc.», dijo el jueves a los legisladores Jennifer Lind, profesora asociada de gobierno en el Dartmouth College.
«Lo ideal sería que utilizáramos todas nuestras herramientas de manera coordinada para lograr nuestros objetivos. Por esa razón, creo que es comprensible que la administración quiera hacer una pequeña pausa y evaluar: ¿estamos utilizando las herramientas adecuadas de la manera adecuada?».
Pero Melanie Hart, del Atlantic Council, dijo que la congelación «está obstaculizando la capacidad de Estados Unidos para competir con China en todos los ámbitos».
«Más de mil millones de dólares más de financiación militar extranjera para Taiwán. Congelada. El NDI [Instituto Nacional Demócrata] y el IRI [Instituto Republicano Internacional] están cerrando operaciones globales. Las organizaciones de derechos humanos están congeladas», dijo. «Washington ha abandonado efectivamente el movimiento pro democracia de Hong Kong».
Hart dijo que comprendía el deseo de la administración de maximizar el enfoque estratégico de la ayuda y apreciaba las exenciones del Departamento de Estado, pero que «esta congelación amplia obstaculiza a Estados Unidos en un momento en el que estamos en la batalla del siglo».
«Es un regalo enorme para Beijing. Cuanto más dure, más difícil será recuperar el terreno que ya estamos perdiendo hoy, mañana y esta semana», afirmó Hart.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, emitió el viernes pasado una exención para descongelar la asistencia alimentaria de emergencia y a principios de esta semana emitió otra exención para descongelar la asistencia humanitaria.
El principal demócrata del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Competencia Estratégica con China dio la bienvenida el jueves a las exenciones de Rubio, pero dijo que había que hacer más.
«Si bien es necesaria la revisión periódica de la contribución de los programas de asistencia extranjera a la seguridad nacional de Estados Unidos, congelar abruptamente cualquier asistencia extranjera cede terreno directamente a nuestro principal adversario: el PCCh», dijo el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois, en una declaración.
«En un momento en que el PCCh está invirtiendo agresivamente en el extranjero, desviando las cadenas de suministro y comprando el favor autoritario, Estados Unidos debe redoblar los esfuerzos en materia de asistencia extranjera, no hundirse en el fracaso».
