INGLEWOOD, California, EE.UU. (AP) — Folarin Balogun marcó su segundo tanto con un estupendo tiro al ángulo del arco paraguayo. Luego, guio a sus compañeros estadounidenses hacia una esquina de la cancha, donde se empapó en el júbilo causado por un primer tiempo sin precedentes
El torneo deportivo más importante del mundo volvió a Estados Unidos. Y el desempeño del coanfitrión entusiasmó a los aficionados.
Balogun aportó un doblete en un histórico primer tiempo de tres goles de Estados Unidos, que inauguró su primera Copa del Mundo como local en 32 años con su mayor victoria en el torneo, una paliza de 4-1 sobre un Paraguay petrificado e irreconocible.
Christian Pulisic dio una asistencia en una sobresaliente actuación como generador de juego en el primer tiempo por los estadounidenses, que entusiasmaron a sus aficionados del sur de California con un ataque apabullante, que les redituó con una ventaja de 3-0 — la mayor del equipo en cualquier partido mundialista—.
“Esto significa todo para nosotros”, manifestó Pulisic. “Una mitad como ésa, que resultó así y emocionó tanto a los aficionados con nuestro desempeño, me parece asombrosa”.
Pulisic fue sustituido por Sebastian Berhalter en el intermedio como precaución, tras recibir una patada en la pantorrilla y presentar cierta rigidez muscular.
“Me mantengo optimista”, comentó. “No creo que sea nada”.
Gio Reyna clavó otro gol con una soberbia definición en los últimos instantes del tiempo añadido del segundo tiempo, dándoles a los estadounidenses cuatro goles en un partido de la Copa del Mundo por primera vez.
Estados Unidos anotó apenas tres goles en total en sus cuatro partidos del Mundial de Qatar hace cuatro años, y nunca había marcado más de tres en un partido de la Copa del Mundo. Pero los estadounidenses lucieron como un equipo transformado al jugar bajo el sistema más creativo del entrenador argentino Mauricio Pochettino, ante una apasionada multitud de 70.492 personas en Los Ángeles, entre ellas numerosas estrellas.
“Es difícil comparar con el pasado”, dijo Pochettino, quien tomó las riendas a finales de 2024. “No sé qué ocurrió en el pasado. Pienso que necesitamos hablar del hoy, porque fue un gran partido. Fue increíble que nuestros hinchas miraran este tipo de juego. Hoy estoy orgulloso”.
El brasileño naturalizado Maurício Magalhaes marcó en el segundo tiempo por Paraguay, que por lo demás vivió una película de terror cerca de Hollywood.
“Obviamente que Estados Unidos ganó con absoluta justicia y claridad porque sabíamos que era un rival complejo”, reconoció el técnico de Paraguay, Gustavo Alfaro. “Nos superaron en el plano táctico, nos superaron en el plano técnico y en el plano físico también. Ahora tenemos que ajustar”.
Paraguay consiguió su pasaje mundialista al ocupar el sexto sitio de la eliminatoria sudamericana, último que otorgaba un pasaje directo. Había mostrado una recuperación notable a raíz de la llegada del argentino Alfaro, quien asumió en 2024 y logró una marcha invicta en las eliminatorias.
La Albirroja llegó así a su primer Mundial desde Sudáfrica 2010. Pero en el primer tiempo del duelo en las cercanías de Los Ángeles, los pupilos de Alfaro lucieron extraviados.
Perdieron incontables balones a la salida, que derivaron en un bombardeo vertiginoso de los coanfitriones sobre la valla de Orlando Gill.
Peor que eso, Paraguay vulneró su propia meta.
Estados Unidos se puso en ventaja con un autogol tempranero de Damián Bobadilla, provocado por la creación de juego de Pulisic.
“Una lástima el primer gol que fue un autogol”, expresó Alfaro. “En ese momento del partido estábamos bien”.
Balogun anotó a los 31 y nuevamente en el quinto minuto del tiempo añadido del primer tiempo.
El delantero, nacido en Nueva York y criado en Londres, debutó en la Copa del Mundo. Fue la primera actuación de un jugador de Estados Unidos con múltiples goles en un torneo desde 1930.
Balogun eligió representar a Estados Unidos hace tres años en lugar de permanecer en el sistema del fútbol inglés, donde probablemente le habría costado entrar en la convocatoria de los Tres Leones. El jugador del Mónaco, de 24 años, ha aportado rápidamente el ataque de máximo nivel que históricamente ha faltado en las plantillas de Estados Unidos.
