El número de estadounidenses que se identifican como cristianos ha disminuido de manera constante durante años, pero esa caída muestra signos de desaceleración, según una nueva encuesta publicada el miércoles por el Pew Research Center.

La encuesta titulada The Religious Landscape Study encuentra que el 62% de los adultos en Estados Unidos se consideran cristianos. Aunque es una disminución significativa desde 2007, cuando el 78% de los estadounidenses se identificaban como cristianos, Pew encontró que la proporción de cristianos en la población se ha mantenido relativamente estable desde 2019.

El rápido aumento de los no afiliados religiosamente también ha alcanzado al menos un plateau temporal, según Pew. Aproximadamente el 29% de los adultos en Estados Unidos se identifican como no afiliados religiosamente, incluyendo a aquellos que son ateos (5%), agnósticos (6%) o “nada en particular” (19%).

“Es sorprendente haber observado este reciente período de estabilidad en la religión estadounidense después de ese largo período de declive”, indicó Gregory Smith de Pew, uno de los coautores del estudio. “Una cosa que no podemos saber con certeza es si estos signos de estabilización a corto plazo demostrarán ser un cambio duradero en la trayectoria religiosa del país”.

Según algunas medidas, Estados Unidos sigue siendo abrumadoramente espiritual. Muchos estadounidenses tienen una perspectiva sobrenatural, con un 83% creyendo en Dios o en un espíritu universal y un 86% creyendo que las personas tienen un alma o espíritu. Aproximadamente siete de cada diez estadounidenses creen en el cielo, el infierno o ambos.

Los jóvenes son menos religiosos que sus mayores

A pesar de esta espiritualidad generalizada, hay presagios de un futuro declive religioso. Más notablemente, Pew encontró una gran brecha de edad, con el 46% de los adultos jóvenes identificándose como cristianos, en comparación con el 80% de los adultos mayores. Los adultos jóvenes también son tres veces más propensos que el grupo más viejo a ser no afiliados religiosamente.

“Este tipo de diferencias generacionales son una gran parte de lo que ha impulsado el declive de la religión estadounidense”, apuntó Smith. “A medida que los estadounidenses religiosos han fallecido, han sido reemplazados por jóvenes que son menos religiosos que sus padres y abuelos”.

Michele Margolis, una científica política de la Universidad de Pensilvania no afiliada con la encuesta de Pew, ha estudiado cómo la participación religiosa cambia a lo largo de la vida.

Los jóvenes a menudo se alejan de la religión. “Luego, cuando la gente se casa y tiene hijos, la religión se vuelve más importante, según han notado los académicos”, explicó Margolis.

Margolis señaló que una pregunta a futuro es si los adultos estadounidenses más jóvenes rechazan firmemente la religión organizada, o si algunos de ellos regresarán al redil religioso a medida que envejezcan.

Entre 2007 y 2024, los estudios de Pew no han indicado que los estadounidenses se estén volviendo más religiosos a medida que envejecen.

Smith de Pew afirmó que “algo tendría que cambiar” para detener el declive a largo plazo de la religión estadounidense, ya sea que los adultos se vuelvan más religiosos con la edad o que las nuevas generaciones se vuelvan más religiosas que sus padres.

Cómo la política partidista se entrelaza con la identidad religiosa

El declive a largo plazo del cristianismo en Estados Unidos y el aumento de los no afiliados se ve a través de tradiciones, género, raza, etnicidad, educación y región. Pero es mucho más evidente entre los liberales políticos, según Pew. La encuesta muestra que el 51% de los liberales no profesa ninguna religión, un aumento de 24 puntos desde 2007. Solo el 37% de los liberales en Estados Unidos se identifican como cristianos, una disminución del 62% en 2007.

Penny Edgell, socióloga de la Universidad de Minnesota y asesora experta para el estudio de Pew, sostuvo que esta clasificación religiosa y política se alinea con si las personas “apoyan roles de género y familiares tradicionales y patriarcales”.

Edgell también señala que los estadounidenses negros desafían la suposición de que todos los demócratas son menos religiosos que los republicanos.

“Más estadounidenses negros, en términos porcentuales, son demócratas, pero sus tasas de participación religiosa siguen siendo muy altas”, afirmó Edgell. “Eso tiene que ver con la forma en que las instituciones religiosas y la política se han entrelazado de maneras históricamente únicas para diferentes grupos”.

Aproximadamente siete de cada diez protestantes negros le dijeron a Pew que la religión es muy importante para ellos, aproximadamente la misma tasa que los evangélicos y los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pero los protestantes negros son más propensos a identificarse como demócratas (72%), mientras que los evangélicos y los Santos de los Últimos Días son más propensos a identificarse como republicanos (70% y 73%, respectivamente).

La encuesta de Pew rastrea muchas tradiciones religiosas

Han pasado casi diez años desde el último estudio, que rastrea datos religiosos que el censo no recoge.

La nueva encuesta encontró que la mayoría de los inmigrantes son cristianos (58%), pero también siguen la tendencia ascendente de los no afiliados religiosamente, con una cuarta parte de los adultos nacidos en el extranjero afirmando no tener religión.

El número de estadounidenses que pertenecen a religiones distintas del cristianismo ha ido en aumento, aunque sigue siendo una pequeña porción de la población (7%). Eso incluye el 2% que son judíos, y el 1% que son musulmanes, budistas o hindúes.

De los adultos cristianos, el 40% son protestantes y el 19% son católicos. El 3% restante en la encuesta de Pew incluye a los Santos de los Últimos Días, cristianos ortodoxos, testigos de Jehová y grupos cristianos más pequeños.

Las dos denominaciones protestantes más grandes en la encuesta de Pew siguen siendo la Convención Bautista del Sur y la Iglesia Metodista Unida, aunque ambas han perdido muchos miembros desde el primer estudio, hecho en 2007.

El estudio de Pew se llevó a cabo en inglés y español entre julio de 2023 y marzo de 2024, entre una muestra representativa a nivel nacional de 36.908 personas en los 50 estados y el Distrito de Columbia. El margen de error de la encuesta para los resultados basados en la muestra completa es de más o menos 0,8 puntos porcentuales.