Filadelfia, Pensilvania. — La organización Children First celebró el viernes 1 de mayo de 2026 el retiro de su directora ejecutiva, Donna Cooper, con un homenaje en el que fue reconocida como la Campeona por los Niños 2026. Cooper lideró la organización durante 13 años, periodo en el que la transformó en una de las principales entidades de defensa de la niñez en Pensilvania.
Con una extensa trayectoria en el gobierno municipal y estatal, y décadas de trabajo impulsando mejores políticas públicas para niños y familias en todo el estado, el legado de Donna Cooper es ampliamente reconocido. Aunque se retira del liderazgo a tiempo completo, Children First destacó que su voz y su impacto continuarán influyendo en el futuro de la organización y en la defensa de las comunidades más vulnerables.
La velada marcó oficialmente su retiro y se realizó como una celebración especial en la que el senador estatal Vincent Hughes fungió como maestro de ceremonias del evento al que asistió el exgobernador de Pensilvania Edward Rendell.
A su vez la organización anunció el nombramiento de Mai Miksic como su nueva directora ejecutiva, marcando una nueva etapa para una de las organizaciones de defensa de la niñez más importantes del estado de Pensilvania.
Miksic, quien previamente se desempeñó como subdirectora de Política y directora de Política de Educación Infantil Temprana, asume el liderazgo de la organización tras años de trabajo interno. En un mensaje dirigido a aliados, colaboradores y simpatizantes, expresó su orgullo por encabezar una institución que considera su hogar profesional y destacó el compromiso del personal y de los defensores que impulsan la misión de Children First.
Para Miksic, esta responsabilidad es profundamente personal. Refugiada, llegó a Estados Unidos desde Laos a los tres años junto a su familia. Recordó que programas como Head Start, SNAP y Medicaid fueron fundamentales para que su familia inmigrante pudiera prosperar. “Pasé de ser una niña de Head Start que no hablaba inglés a dirigir uno de los grupos de defensa infantil más influyentes de Pensilvania”, afirmó.
La nueva directora ejecutiva advirtió que los sistemas públicos que permitieron su propio desarrollo hoy se enfrentan a serias amenazas, como los recortes federales, la pérdida de cobertura médica para millones de niños y familias, y los requisitos laborales para acceder a programas de asistencia alimentaria, que —dijo— afectan desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables.
En un contexto político polarizado, Miksic subrayó la necesidad de construir una supermayoría de defensores de la niñez, más allá de afiliaciones partidistas. Esa mayoría —explicó— incluye a padres, maestros, profesionales de la salud, empleadores y comunidades de todos los sectores y niveles de ingreso, unidos por el bienestar infantil.
De cara a las próximas elecciones legislativas, la directora ejecutiva hizo un llamado a transformar el respaldo a los niños en la principal identidad política del futuro de Pensilvania, equiparando el peso de votar por salud infantil, educación plenamente financiada y un sistema de justicia juvenil humano al de las grandes contribuciones económicas en campañas políticas.
Miksic también delineó su visión para Children First: consolidar a la organización como un movimiento integrador de las múltiples causas que afectan a la niñez, fortaleciendo alianzas con coaliciones como PA Schools Work, Youth Justice Alliance y The Kids Campaign, para aumentar el poder colectivo y evitar la competencia por recursos entre organizaciones.
La agenda reciente de Children First incluye la defensa de un financiamiento educativo adecuado, alertas sobre el impacto de la contaminación del aire en la salud infantil —especialmente en comunidades de color— y la promoción de políticas públicas que atiendan la crisis del cuidado infantil, un mercado que, según estudios recientes, no funciona ni para familias, ni para educadores, ni para los niños.
“Juntos podemos hacer una sola exigencia clara: poner a los niños primero, en cada presupuesto, en cada política y en cada voto”, concluyó Miksic.
Children First invitó a la comunidad a sumarse a sus próximas acciones y apoyar iniciativas educativas estatales y contribuir con donaciones para continuar impulsando políticas que beneficien a niños y adolescentes en todo Pensilvania.
invitó a la comunidad a sumarse a sus próximas acciones y apoyar iniciativas educativas estatales y contribuir con donaciones para continuar impulsando políticas que beneficien a niños y adolescentes en todo Pensilvania.
