Un jurado federal otorgó el lunes 500.000 dólares a la viuda y al patrimonio de un oficial de policía que se suicidó nueve días después de haber ayudado a defender el Capitolio de Estados Unidos de una turba de alborotadores, incluido un hombre que se enfrentó con el oficial durante el ataque.
El jurado de ocho miembros ordenó al hombre, el quiropráctico de 69 años David Walls-Kaufman, pagar 380.000 dólares en daños punitivos y 60.000 dólares en daños compensatorios a Erin Smith por agredir a su esposo, el agente de la policía metropolitana Jeffrey Smith, dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. También otorgaron 60.000 dólares adicionales para compensar al patrimonio de Jeffrey Smith por su dolor y sufrimiento.
La jueza que presidió el juicio civil desestimó la demanda por muerte injusta contra Walls-Kaufman antes de que los jurados comenzaran a deliberar la semana pasada. La jueza Ana Reyes dijo que ningún jurado razonable podría concluir que las acciones de Walls-Kaufman fueran capaces de causar una lesión cerebral traumática que condujera a la muerte de Smith.
El viernes, el jurado se puso del lado de Erin Smith y responsabilizó a Walls-Kaufman por agredir a su esposo de 35 años, un encuentro capturado en la cámara corporal del oficial.
«Erin está agradecida de recibir alguna medida de justicia», declaró David P. Weber, uno de sus abogados.
Walls-Kaufman dijo que el resultado del juicio es «absolutamente ridículo».
«No ocurrió ningún crimen. Nunca golpeé al oficial. Nunca tuve la intención de golpear al oficial», sostuvo. «Estoy simplemente atónito».
Después de que el jurado abandonó la sala del tribunal, Reyes alentó a las partes a conferenciar y discutir un posible acuerdo para evitar el tiempo y el costo de una apelación y por el bien de la «finalidad».
«Si ustedes llegan a un acuerdo, pueden seguir adelante con sus vidas», declaró la jueza.
El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, describió el fallo del jurado como «impactante».
«Estamos hablando de un evento de tres segundos», le dijo a la jueza.
«No es impactante, señor Hunt. Muchas cosas pueden suceder en tres segundos», respondió Reyes.
Jeffrey Smith se dirigía al trabajo por primera vez después del motín en el Capitolio cuando se suicidó con su arma de servicio. Su familia dijo que no tenía antecedentes de problemas de salud mental antes del motín. Erin Smith afirma que Walls-Kaufman golpeó a su esposo en la cabeza con su propia porra policial, causándole una conmoción cerebral y provocando un trauma psicológico y físico que llevó a su suicidio.
Walls-Kaufman, que vivía a unas pocas cuadras del Capitolio, negó haber agredido a Smith. Dice que cualquier lesión que el oficial sufrió el 6 de enero ocurrió más tarde ese día, cuando otro alborotador lanzó un poste que golpeó a Smith en la cabeza.
El departamento de policía evaluó médicamente a Smith y lo autorizó a regresar a servicio completo antes de que se suicidara. En 2022, la Junta de Retiro y Alivio de la Policía y Bomberos del Distrito de Columbia determinó que Smith fue herido en el cumplimiento del deber y que la lesión fue la «causa única y directa de su muerte», según la demanda.
Walls-Kaufman cumplió una sentencia de prisión de 60 días después de declararse culpable de un delito menor relacionado con el motín en el Capitolio en enero de 2023, pero fue indultado en enero. En su primer día de regreso en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump indultó, conmutó sentencias de prisión u ordenó el sobreseimiento de casos para todas las casi 1.600 personas acusadas en el ataque.
Más de 100 agentes del orden resultaron heridos durante el motín. El policía del Capitolio Brian Sicknick colapsó y murió un día después de enfrentarse a los alborotadores. Un médico forense determinó más tarde que sufrió un derrame cerebral y murió de causas naturales. Howard Liebengood, un policía del Capitolio que respondió al motín, también se suicidó después del ataque.
