PROVIDENCE, Rhode Island, EE. EE. UU.— Un atacante vestido de negro mató a al menos dos personas e hirió a otras ocho en la Universidad Brown el sábado durante los exámenes finales, informaron autoridades, y la policía lo busca.

Los agentes se dispersaron por el campus de la institución de la Ivy League y por un vecindario adinerado, lleno de casas de ladrillo históricas y majestuosas, registrando edificios académicos, jardines traseros y terrazas durante horas después de que se desatara el tiroteo.

El sospechoso era un hombre con ropa oscura que fue visto por última vez saliendo del edificio de ingeniería donde ocurrió el ataque, indicó Timothy O’Hara, subjefe de policía.

Las autoridades creen que el agresor usó una pistola, según un funcionario policial que no está autorizado a declarar sobre una investigación en curso y habló a condición de guardar el anonimato.

Rhode Island tiene algunas de las leyes de armas más estrictas de Estados Unidos. La primavera pasada, el Congreso controlado por los demócratas aprobó una prohibición de las armas de asalto que prohibirá la venta y la fabricación de ciertas armas de fuego de alto poder, pero no el poseerlas, a partir de julio del año próximo.

“Lo impensable ha sucedido”, lamentó el gobernador demócrata de Rhode Island, Dan McKee.

El alcalde de Providence, Brett Smiley, indicó que había una orden de guarecerse, y alentó a las personas que viven cerca del campus a permanecer en su interior y no regresar a casa hasta que se levante la orden.

“Tenemos todos los recursos disponibles para encontrar al sospechoso”, expresó Smiley.

Emma Ferraro, estudiante de ingeniería química, estaba en el vestíbulo del edificio de ingeniería, trabajando en un proyecto final, cuando escuchó fuertes estallidos provenientes del lado este.

Una vez que se dio cuenta de que eran disparos, se abalanzó hacia la puerta y corrió a un edificio cercano, donde esperó un par de horas.

Ocho personas con heridas de bala fueron llevadas al Hospital Rhode Island, donde seis estaban sumamente graves pero estables, según Kelly Brennan, portavoz del hospital. Otra persona estaba muy grave y otra más se encontraba estable, agregó.

En un principio, las autoridades universitarias les informaron a los estudiantes y al personal que un sospechoso había sido detenido, pero posteriormente indicaron que no era así. El alcalde señaló que una persona que se pensaba que estaba involucrada fue detenida, pero luego se determinó que no había participado.

Casi cinco horas después del tiroteo, agentes con equipo táctico sacaron a los estudiantes de algunos edificios del campus y los llevaron a un centro de acondicionamiento físico.

El tiroteo ocurrió en el edificio Barus & Holley, una estructura de siete pisos que alberga la Escuela de Ingeniería y el Departamento de Física. Según el sitio web de la escuela, el edificio incluye más de 100 laboratorios, decenas de aulas y oficinas.

Los exámenes de diseño de ingeniería estaban aplicándose allí cuando se desató el tiroteo.

Alex Bruce, estudiante de último año de bioquímica en Brown, estaba trabajando en un proyecto de investigación final en su dormitorio, directamente al otro lado de la calle del edificio, cuando escuchó sirenas afuera y recibió un mensaje de texto sobre un hombre armado activo poco después de las 4 de la tarde.

“Estoy aquí temblando”, dijo, observando por la ventana mientras media docena de agentes armados con equipo táctico rodeaban su dormitorio. Dijo que temía por un amigo que pensaba que estaba dentro del edificio de ingeniería en ese momento.

Estudiantes en un laboratorio cercano se ocultaron debajo de los escritorios y apagaron las luces después de recibir una alerta sobre el tiroteo, narró Chiangheng Chien, un alumno de doctorado en ingeniería que estaba a una cuadra de la escena.

Mari Camara, una estudiante de tercer año proveniente de la ciudad de Nueva York y con 20 años de edad, salía de la biblioteca e ingresó apresuradamente a una taquería para refugiarse. Pasó más de tres horas allí, enviando mensajes de texto a amigos mientras la policía registraba el campus.

“Todos están igual que yo, conmocionados y aterrorizados de que algo así haya sucedido”, manifestó.

El presidente Donald Trump les dijo a los periodistas que había sido informado sobre el tiroteo, y declaró que “todo lo que podemos hacer ahora es rezar por las víctimas” .

“Es una pena”, manifestó en breves declaraciones en la Casa Blanca.

El FBI informó que ya colabora en la respuesta.

Brown, la séptima institución de educación superior más antigua de Estados Unidos, es una de las universidades más prestigiosas del país, con aproximadamente 7.300 estudiantes de licenciatura y más de 3.000 de posgrado. La matrícula, el alojamiento y otras cuotas que tienen que pagar los alumnos ascienden a casi 100.000 dólares por año, según la universidad.