El repentino cierre de la cadena News Media Corp. dejó a decenas de comunidades rurales en Estados Unidos sin su principal fuente de información local. La empresa, con sede en Rochelle, Illinois, anunció el pasado 6 de agosto el fin de sus operaciones debido a problemas financieros insostenibles, lo que afectó a más de 30 publicaciones en cinco estados.

Entre los medios afectados se encuentran 14 periódicos en Wyoming, siete en Illinois, cinco en Arizona, cuatro en Dakota del Sur y uno en Nebraska. Muchos de ellos contaban con décadas de historia y eran considerados esenciales para sus localidades.

News Media Corp., que se describía como «la voz de los pequeños pueblos de Estados Unidos», justificó el cierre por una fuerte recesión en la industria, pérdidas económicas y el fracaso en la venta de la compañía. «Ya no es viable continuar con el negocio», indicó su director general, J.J. Tompkins, en una carta dirigida al personal. Cientos de empleados fueron despedidos de inmediato.

El impacto ha sido significativo en ciudades como Brookings, Dakota del Sur, donde el periódico local también servía como medio oficial para avisos legales y cobertura comunitaria. El alcalde de la ciudad, Ope Niemeyer, lamentó la pérdida y afirmó que el cierre “deja un vacío irremplazable”.

Los trabajadores expresaron su sorpresa y desilusión en redes sociales. «Todos estamos en shock», escribió Benjamin Chase, editor en jefe del Huron Plainsman. Por su parte, Josh Linehan, editor del Brookings Register, criticó lo que calificó como «mala gestión corporativa».

El cierre de News Media Corp. se suma a una tendencia preocupante en el periodismo local. Según el Medill Local News Initiative de la Universidad Northwestern, Estados Unidos ha perdido más de un tercio de sus periódicos impresos y dos tercios de sus periodistas desde 2004, en un contexto de transformación digital e ingresos publicitarios en declive.

Expertos como Teri Finneman, profesora de periodismo en la Universidad de Kansas, advierten que este es un llamado de atención para las comunidades del país. «Si se quiere conservar el acceso a información crítica, es necesario apoyar a los periódicos mediante suscripciones y publicidad», señaló.

En respuesta al cierre, The Dakota Scout, con sede en Sioux Falls, anunció que expandirá su cobertura hacia Brookings, en un esfuerzo por llenar el vacío informativo.

Con información de AP.