Easton, PA – Cada 10 años, Pensilvania redibuja los mapas políticos que determinan qué vecindarios votan juntos y qué legisladores los representan.

Puede sonar técnico, pero la idea es sencilla: primero, el Censo cuenta a las personas. Después, las cifras de población se utilizan para redibujar los distritos electorales. Estos distritos ayudan a determinar quién representa a los residentes en la Cámara de Representantes de Pensilvania, el Senado estatal y la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Pensilvania debe redibujar sus distritos legislativos estatales después de cada Censo federal.

Para la comunidad latina de Pensilvania, esta relación fue el tema central de una presentación sobre política y participación cívica durante la Convención Latina de Pensilvania 2026, encabezada por la Dra. Carol Kuniholm, cofundadora y presidenta de Fair Districts PA. El Censo de 2020 contabilizó a 1,049,615 residentes hispanos o latinos en Pensilvania, de una población total de poco más de 13 millones de habitantes.

Estas cifras son importantes porque la redistribución electoral ocurre después del Censo. Si una parte de Pensilvania gana muchos habitantes mientras otra pierde población, es posible que el mapa político deba modificarse para que los distritos continúen representando aproximadamente la misma cantidad de residentes.

Aquí es donde entra en juego la redistribución de distritos electorales, conocida en inglés como redistricting. Este proceso consiste en volver a trazar los límites de los distritos políticos. Un distrito es el área geográfica representada por un funcionario electo.

La controversia comienza cuando esas líneas se trazan intencionalmente para favorecer a un partido político o grupo. Esta práctica se conoce comúnmente como gerrymandering, es decir, la manipulación de los distritos electorales con fines políticos.

Imagine una comunidad con una numerosa población latina. Dependiendo de dónde se tracen los límites de los distritos, esa comunidad podría permanecer unida dentro de un solo distrito o quedar dividida entre varios. Estas decisiones pueden afectar la manera en que las comunidades están representadas y cómo se distribuye su poder electoral entre los distintos distritos.

Durante la presentación, Kuniholm describió el gerrymandering como la “piedra angular del amiguismo y el control”, al defender que los políticos deberían tener menos influencia en el proceso de elaboración de los mapas electorales.

Actualmente, Pensilvania utiliza dos sistemas diferentes.

Para la Cámara de Representantes y el Senado estatales, una Comisión de Redistribución Legislativa de cinco integrantes se encarga de trazar los distritos. Cuatro de sus miembros son los líderes de las bancadas republicana y demócrata de ambas cámaras, o personas designadas por ellos. Estos cuatro integrantes eligen a una quinta persona para presidir la comisión. Si no logran ponerse de acuerdo, la Corte Suprema de Pensilvania selecciona a quien ocupará la presidencia.

Los distritos del Congreso funcionan de otra manera. Por lo general, sus mapas se elaboran mediante una ley aprobada por la Asamblea General de Pensilvania y presentada al gobernador.

Kuniholm habló sobre los proyectos de ley 31 de la Cámara de Representantes y 131 del Senado, propuestas que modificarían ese sistema.

Ambas propuestas establecerían una Comisión Independiente de Redistribución de 11 integrantes, encargada de trazar tanto los distritos legislativos estatales como los distritos del Congreso. Según el proyecto de ley 31 de la Cámara de Representantes, cuatro comisionados estarían registrados en el partido político más grande de Pensilvania, cuatro en el segundo partido más grande y tres no pertenecerían a ninguno de esos dos partidos.

El sistema propuesto también contempla la participación pública y nuevas reglas para la elaboración de los mapas.

Sin embargo, hay una distinción importante: estas propuestas no son ley.

Hasta septiembre de 2026, el proyecto de ley 31 permanecía en el Comité de Gobierno Estatal de la Cámara de Representantes, mientras que el proyecto de ley 131 seguía en el Comité de Gobierno Estatal del Senado. Los registros legislativos oficiales no indican que ninguna de las dos propuestas haya completado el proceso legislativo.

Esta conversación también es importante para los jóvenes de Pensilvania.

No es necesario tener edad suficiente para votar para que el Censo influya en la futura representación política de una persona.

Un adolescente contabilizado en el Censo de 2030 podría convertirse en votante apenas unos años después y seguir viviendo bajo mapas políticos elaborados con los datos de ese Censo.

En otras palabras: cuentas antes de votar.

Esta es una de las maneras más sencillas de comprender por qué el Censo y la redistribución electoral son importantes.

El proceso no se trata únicamente de políticos o mapas complicados, sino de determinar si los vecindarios permanecen unidos, si las comunidades quedan divididas, con quiénes votan los residentes y qué funcionarios electos tienen la responsabilidad de representarlos.

Para las comunidades latinas de Pensilvania, por lo tanto, la pregunta va más allá de cuántos latinos viven en el estado.

Se trata de lo que ocurre después de que son contabilizados.

Para los latinos, el tema no se limita al crecimiento de la población. También importa lo que sucede con esa población cuando se vuelven a trazar los límites políticos. Más de un millón de residentes hispanos o latinos de Pensilvania fueron contabilizados en el Censo de 2020, por lo que sus comunidades formaron parte de los datos demográficos utilizados para elaborar los mapas políticos que permanecerán vigentes durante gran parte de la década.

La ubicación de esas líneas puede tener consecuencias importantes para los vecindarios latinos. Una comunidad puede permanecer mayormente unida dentro de un distrito o quedar dividida entre varios. Durante el último proceso de redistribución electoral en Pensilvania, organizaciones y residentes latinos expresaron su preocupación por mantener unidas a las “comunidades de interés” latinas y proteger su capacidad de participar de manera significativa en el proceso político.

Otros testimonios también analizaron situaciones en las que distintas configuraciones de los distritos podrían generar oportunidades para aumentar la influencia latina. Esto significa que no siempre existe una respuesta sencilla sobre cuál es el mapa “correcto”, pero las comunidades latinas tienen un interés directo en la manera en que se toman estas decisiones.

Para una familia latina, este asunto puede convertir lo que parece ser un simple conjunto de líneas sobre un mapa en algo mucho más personal. Esos límites ayudan a determinar qué vecindarios comparten representantes y a qué funcionarios electos acuden los residentes en Harrisburg o Washington.

Esta es una de las razones por las que comprender el Censo es importante, incluso para quienes no siguen de cerca la política: ser contabilizado forma parte del proceso que determina cómo estarán representadas las comunidades durante la próxima década.

¿Dónde se trazan las líneas? ¿Quién las dibuja? ¿Y cómo influirán esas decisiones en la representación durante la próxima década?

La presentación de Kuniholm invitó a los asistentes a prestar atención a un proceso que rara vez forma parte de las conversaciones cotidianas. Las líneas pueden parecer simples figuras sobre un mapa. Pero dentro de ellas hay familias, vecindarios y comunidades.