Lo que comenzó como un sueño para Rafael M. Torres y Maribel Torres se ha convertido en una plataforma de transformación social en el corazón de Lebanon, Pensilvania. En 2021 fundaron el WEPA Empowerment Center, una organización sin fines de lucro dedicada a empoderar a personas y familias a través de la educación, la capacitación laboral y el desarrollo profesional.
En entrevista con Impacto, los fundadores compartieron el origen del nombre WEPA. “WEPA es una expresión popular puertorriqueña que transmite alegría, celebración y entusiasmo. Eso somos: una expresión de esperanza y de regocijo. Queremos que nuestras comunidades sientan que hay motivos para seguir adelante”, explicó Maribel.
“Esta iniciativa surgió porque, al trabajar en la comunidad, quería ayudar sin sentirme frustrada y encontrar respuestas”, añade. A lo cual, Rafael interviene de forma contundente: “porque acá brindamos herramientas de manera sabia”.
Maribel y Rafael como matrimonio han combinado la educación, el servicio comunitario y una estructura flexible para adaptarse a los tiempos y ofrecer resultados concretos. “La educación es la llave para todos. No es solo lo que uno sabe, sino a quién conoce y lo que esa persona sabe. De allí surgen las alianzas”, reflexiona Rafael. “Mi mensaje es claro: no se trata solo de uno mismo, sino de seguir aprendiendo de todo y de todos”.
Desde su creación, el WEPA Empowerment Center ha brindado oportunidades reales a comunidades tradicionalmente marginadas, especialmente a la población latina. Entre sus programas destacan cursos técnicos en áreas como salud, artes culinarias y mecánica, así como clases para adultos, asesoramiento y servicios de colocación laboral: “Sesenta personas se han graduado. Nada se compara con ver historias de superación: personas que no solo se capacitan, sino que inician una carrera sin terminar endeudadas”, comparte Maribel. WEPA ofrece acceso a fondos y becas para que los participantes completen su educación de forma gratuita y salgan con las herramientas necesarias para obtener empleos dignos, que les permitan mejorar su calidad de vida. “Vimos una necesidad urgente en nuestra comunidad y decidimos actuar”, completa Rafael.
Su esposa, Maribel, ha liderado el esfuerzo con un enfoque en la inclusión, la equidad y la autosuficiencia. “Nuestro mayor legado es que quienes se capaciten aquí, luego transmitan ese conocimiento a otros. Eso es empoderamiento”, concluye.
Con una visión basada en el respeto, el diálogo y la justicia social, WEPA Empowerment Center no solo forma profesionales sino que también construye comunidad. Su nombre, una exclamación de celebración en la cultura puertorriqueña, encarna el espíritu de esperanza y acción que guía su misión diaria en Lebanon.
WEPA: Working to Empower People to Advance. Para mayor información: (717) 708-0303
